李大山小心翼翼地坐在一张雕花椅上，心中暗自惊叹于李商路的气度和这间主帐的豪华。他从未见过如此精致的家具，更不用说在一位知府的帐中了，这李大人果真是个有身份的人。
    他小心翼翼地环顾四周，生怕一个不小心弄坏了什么珍贵之物。
    这时，曹师爷和刘师爷也应召而来，两人一同向李商路行礼。
    李商路微微颔首，示意他们坐下，然后开门见山地说道：“今日召各位前来，是有一件重要的事情要商议。”
    “这位是李大山，是前来投靠的义士。他曾在西域游行，带来了流落的族人。既然是王叔的人，我自然是信任有加。曹师爷，铁厂建得怎么样了？”
    曹师爷进主帐后视线就停在李大山的身上，无他，只是觉得他与阿布容貌有几分相似，蓝瞳白肤，不由得有些失神，回神道：“已经照着大人您的吩咐，铁厂已建成了，就在离这里的三里地的山脚下。铁厂的规模虽然不大，但足以满足我们目前的需求。至于工匠，也已经招募了一批手艺精湛的师傅，他们正在日夜赶工，以期尽快生产出我们需要的铁器。”
    曹师爷说完，目光转向李大山，在等待他的反应。
    李大山一头雾水，什么铁厂？这和他有什么关系？
    李商路在沙盘的前仔细地审视着地形，手指轻轻滑过沙粒，在一处划了个圆圈，然后抬头对王叔道：“王叔，有多人可以调用？”
    王叔从胸前的衣襟处拿出一张名单，“大人，这些都是可用之人，都是患有耳疾的工匠，他们虽然听不见声音，但手艺却是一流的。这些人都是在战争中失去了听力，被我从战场上救回来的。”
    曹师爷和刘师爷一愣，“耳朵都听不见如何与工匠交流？”
    他们不理解李大人收留这些老弱病残做什么，又不是做慈善。
    李商路自有他的打算，他看重的是正是这些耳疾。
    一是他们失去了听力，但他们的手艺却是一流的。虽然不能听到外界的声音，却能专注于手头的工作，正好不用担心机密的泄露。
    二是他们身为西域人，有王叔在其中做桥梁，便可轻松地与外界沟通，无需担心语言障碍。
    三是利用这些耳疾工匠的特殊身份，为他打造一个秘密的武器工坊。
    在王城的地下深处，他秘密挖掘了一个巨大的地下空间，只有这些耳疾的工匠能够进入。他们听不到外界的声音，也就不会泄露任何关于工坊的秘密。
    此外，由于他们与外界沟通的障碍，李商路可以放心地让他们制造一些特殊的武器和工具，这些是他在对抗潜在敌人时不可或缺的。
    这个秘密工坊的存在，将成为李商路在玉城乃至整个大乾国中保持实力和影响力的关键。
    “曹师爷，之后你便带着李大山和王叔去铁厂。李大山你告诉铁匠们，只要进了铁厂便会一天供三餐，每月有固定的工钱，而且工作环境安全，不会让他们过度劳累。”
    “但有一点我需要你明白，这些耳疾的工匠虽然听不见，但他们的眼睛和手都是完好的。他们能够通过观察和手势来理解我的指示，完成复杂的工艺。我要的兵器不能有任何瑕疵，不能泄露出去。”
    李商路直起腰板，盯着李大山一字一顿道：“若是有任何问题，大乾便容不下你们。”
    李大山宛如被一匹猛狼死死地盯着，他感到一阵寒意从脊背升起，但还是硬着头皮回答：“大人，他们虽然听不见，但他们的手艺和经验是无价的。他们能制作出独一无二的武器和工具，这些是其他工匠无法比拟的。
    “而且，他们对工坊的忠诚和保密性，也是其他工匠所不能及的。他们知道自己的身体状况，因此会更加珍惜这份工作，不会轻易背叛。”
    “再者，他们没有部落的牵绊，可以全心全意地投入到铁厂去。大人，您看，这不就是您所需要的吗？”
    李大山一口气说完，额头上已经渗出了细密的汗珠。
    李商路听后，笑了笑，“很好，你便跟着曹师爷和王叔，若是有任何的需要，尽管来找我。”
    他转头对曹师爷和王叔吩咐：“你们仔细瞧着，若是事成，那便是一件大功。”
    最后吩咐完刘师爷向绣娘书信一封加快棉衣，安排余下会绣活的妇女们开始缝制，同样会每月发放一定的工钱。
    至于剩下的孩童安排进学堂，若是身强体健壮，便可以学习武艺，将来为国效力，而那些体弱的，则可以学习文墨，成为未来的文书或者账房先生。
    “你们都出去吧，王叔留下。”
    李商路的目光再次落在了沙盘上，他沉思片刻后，对王叔说道：“王叔，你去安排一下，让那些耳疾的工匠们开始着手制作一批特殊的武器。这批武器要不同于以往，要更加精巧，且要保证绝对的保密性。”
    他顿了顿，又补充道：“另外，铁厂的安全措施也要加强，不能让任何外人接近。”
    王叔点头应诺。
    李商路的目光看向沙漠的另一头，“西域的疾病情况如何？”
    “哎，情况不容乐观。我回到西域时，各部落已是一片混乱，疾病肆虐，死了不少的人。我听闻，他们中的一些人甚至开始吃草根树皮来维持生命，上百个部落大概只剩下不到一半的人口。”
    “这还不算，由于疾病的蔓延，许多部落之间发生了冲突，争夺有限的资源。我亲眼见到，一些原本友好的部落现在互相攻击，甚至有些部落的首领都因此丧命。”
    不出李商路所料，在这个时代，天灾人祸总是接踵而至。
    李商路亲手倒了杯茶，推到王叔跟前，“各部落的意见如何？是否愿意与我合作？”
    王叔接过茶杯，抿了口热茶，紧张道：“有几个小部落已经表示出了合作的意愿，他们迫切需要外界的帮助来对抗疾病和部落间的冲突。但大部落的态度尚不明朗，他们似乎还在观望，好像是不愿与大乾轻易结盟。他们担心一旦与我们合作，可能会引起其他部落的敌意，甚至可能招致外敌的攻击。”
    “不过，我听说他们中的一些智者已经开始讨论这个问题，或许不久后会有转机。”