“真的没人！”陈桐突然像泄了气的皮球一样，整个人瞬间崩溃。
    他呆呆地站立在原地，嘴巴微张，难以置信地喃喃自语道。
    此刻的他，仿佛突然失去了灵魂一般，双眼空洞无神，直直地盯着前方那片荒芜的景象。
    一旁的棱镜见状，轻轻地拍了一下他的后背。
    但棱镜并未多说什么言语，或许这个简单的动作，在此时无声胜有声。
    也算是以一种独特的方式给予了陈桐些许微不足道的安慰吧。
    而另一边的余皓伦，脸上同样浮现出一副震惊且不敢相信的神情。
    他眉头紧皱，目光凝重地注视着四周。
    从出发以来，这一路上他们经历了太多的艰难险阻。
    曾经目睹过堆积如山的尸体，那些惨状至今仍历历在目。
    也曾遭遇过残忍至极、以人为食的邪恶团伙。
    然而，眼前沙国的状况却远远超出了他们的想象。
    这里竟然没有一个人影，甚至连一具尸体都未曾见到。
    只有一片令人心生恐惧的荒芜与死寂。
    “沙国虽说水资源匮乏，但起码，也应该会有些许绿色存在才对呀……
    怎么会变成这样？这情况简直比魂兽肆虐之地以及辛国还要糟糕得多啊……”
    余皓伦摇着头，口中不停地念叨着，似乎想要努力说服自己接受眼前这残酷的现实。
    就在这时，陈桐像是突然回过神来一般。
    迈着略显沉重的步伐，缓缓走向不远处的一个分叉路口。
    当他站定后，目光投向了其中一侧那条空荡荡的街道。
    一阵狂风呼啸而过，卷起漫天的沙土，在空中肆意飞舞。
    仿佛是这片土地在向世人诉说着它的孤独与凄凉。
    那扬起的沙尘渐渐弥漫开来，填满了原本就空无一人行走的道路，更增添了几分萧瑟之意。
    “下条街，说不定会有人的……走吧！咱们过去瞧瞧……”
    陈桐深吸一口气，强打起精神说道。
    尽管心中依旧充满了忐忑与不安，身后的余皓伦和棱镜对视一眼，彼此点了点头。
    “嗯，你说得没错，或许那人居住在其他街道……
    等到时候真碰见了其他人，咱们也好打听一下究竟发生了何事。”
    棱镜微微颔首，表示赞同陈桐的看法。
    两人一同朝着某个方向望去，他们的目光显得有些孤单无助。
    “对呀！要不我们过去瞧瞧吧，顺便沿途逛逛。
    陈桐，如果有需要的话，我能够操控水元素降下雨水来。”
    我静静地站立在陈桐身后，即便没有看到他的正面表情。
    但仅仅从那略显僵硬的背影就能深切地感受到他内心的苦闷与无奈。
    听到我的话语，陈桐缓缓转过身来，那张原本就带着苦涩笑容的面庞，此刻更是近乎要哭泣一般。
    他身为沙国的新任君主，然而眼下这个国家的子民却面临着死亡的威胁。
    几乎快要灭绝殆尽！这般惨状，着实令人心生怜悯。
    “清泞，多谢你啊。”陈桐用沙哑的嗓音向我道谢，脸上的苦笑愈发浓重。
    就在这时，一旁的棱镜突然酸溜溜地插话进来：
    “哟呵？陈桐，没想到你居然还是个重色轻友之人呐！
    想当初我可是好言宽慰过你，甚至还轻轻拍打你的后背以示安抚。
    怎不见你对我表示丝毫感激之情呢？难道就因为清泞是女子吗？”
    说着，棱镜便故意凑近到陈桐跟前，一双眼睛紧紧盯着他，似乎非要问出个所以然不可。
    “哎呀，真是太感谢你们啦！”听到棱镜这番话后，陈桐那原本有些苦涩笑容稍微收敛了一些，笑容变得略微正常起来。
    紧接着，他连忙向其他在场的人表达着自己的谢意：“真的非常感谢大家啊！”
    这时，郑爱赤笑着开口说道：“别客气呀，陈桐！
    说起来，我来到沙国之后这一路上可是一顿都没有饿着呢。
    你安排人为我们准备的那些食物简直太棒了！
    所以啊，应该是我好好谢谢你才对哟！”
    他边说着边走到我的身旁，站定之后还朝我递过来一个眼神。
    那一瞬间，我突然有种奇妙的感觉——
    似乎他已经读懂了陈桐此刻内心深处所隐藏的那份落寞与悲伤。
    “走吧！咱们继续前进，总会有办法找到人的，对吧？”
    我这次出来是吃饱了肚子饿，那种之前一直存在的轻飘飘、仿佛双脚离地般不踏实的感觉瞬间消失得无影无踪。
    现在的我只觉得脚下生风，每一步都稳稳地踩在地面上，充满了力量和信心。
    “嗯！”陈桐的眼眶红了，他转过头去。
    大步的朝前走，我们几人再加上几个护卫，分散开来，一家一户的寻找人的踪迹。
    由于四周几乎看不到人影，唯有我们几个人偶尔弄出些声响来打破这片寂静。
    因此当我踏入每一户人家时，并未抱有太多期望能与他人相遇。
    或许正是这样一种漫不经心的心态作祟……
    使得我在推开眼前这扇门后，发现院子里的景象和之前所见到的大同小异。
    穿过院子中的小楼，我又朝着更深处的屋子走去。
    那间屋子的大门敞开着，仿佛正等待着有人前来一探究竟。
    我只需迈入屋内兜上一圈，便能知晓其中是否有人存在。
    于是，我小心翼翼地抬起一只脚，踏进了屋子。
    屋内的桌椅板凳虽然摆放得有些凌乱，但大体还算完整无缺。
    正当我打算迈步走进房间进一步查看时。
    冷不防地，一个身影如鬼魅般从我身后闪现而出。
    刹那间，一只粗壮有力且布满老茧的大手紧紧捂住了我的嘴巴，令我无法发出丝毫声音。
    与此同时，一股强烈而刺鼻的血腥气息扑面而来，令人作呕。
    无需多想，仅凭着这股血腥味以及对方粗糙的手掌……
    便可推断此人多半是以食人为生才得以存活至今。
    “嘘——不许出声！”那个男人压低嗓音，对着我的耳朵轻声警告道。
    紧接着，他毫不费力地一把将我拖拽至门后的角落里。
    并迅速透过门缝向外张望，仔细探查周围是否还有其他不速之客。
    “你们这些可恶的魂兽人，竟然敢跑到沙城来！
    究竟所为何事？还有，你们到底来了多少人？
    是不是专门跑出来寻觅人，作为你们食物的？”
    那个男人凶神恶煞地将我猛地翻转过来。
    并用力把我紧紧地按压在了冰冷坚硬的墙壁之上。
    只见他的面容被一块黑布严严实实地遮盖住。
    但即便如此，仍无法完全遮掩那一双美丽动人、灵动异常且又硕大无比的眼睛。
    然而不得不承认，此男子确实聪慧过人。
    仅仅凭借我身上穿着的一袭玄色衣裳……
    便能轻而易举地断定我的真实身份乃是一名魂兽人。
    面对这一连串咄咄逼人的质问，我并没有丝毫犹豫和隐瞒。
    而是老老实实地回应道：
    “我们此番前来沙城，目的只有一个——寻活着的人而已。
    绝非如您所想那般是来找寻吃食的。”
    说这番话的时候，我始终保持着一脸诚恳的表情。
    目光坚定而毫不躲闪地直视着眼前这位陌生的男人。
    听到我的回答之后，那男人突然间像是发现了什么新奇事物一般。
    他满脸好奇地问道：“真是奇怪，你为何看上去，竟然一点我不怕我？”
    对于他提出的这个问题，我同样坦诚相告：
    “在如今这般漫长持久的旱灾之下……
    人人都自顾不暇，根本没有心思去行恶之事啊！
    大家无非都是迫于生存的压力才会做出一些不得已的举动罢了。
    所以，我又何必惧怕于你呢？仔细想想看……
    如果每个人都能拥有足够填饱肚子的口粮。
    那么又有谁愿意冒着巨大风险去伤害他人甚至以人为食呢？”
    只见那男子突然间拉下了蒙住面庞的布条，一张面容便展露在了眼前。
    这男子鼻梁高耸挺拔，犹如山峦般耸立。
    嘴巴虽小却肉嘟嘟的，宛如熟透的樱桃般诱人。
    只是那脸颊瘦得深深凹陷下去，仿佛被岁月无情地吞噬掉了血肉一般。
    然而，从整体上来看，他的模样倒是长得颇为不错。
    “我身上并未携带吃食。不过呢，与我一同前来之人……
    他身上随时都带着吃的东西。要不这样吧，我去叫他将食物送过来如何？”
    说话间，我的目光不由自主地落在了他裸露在外的手臂之上。
    那手臂亦是瘦骨嶙峋，仅剩一层薄薄的皮肉包裹着骨头，看来也是饥饿了许久了样子。
    而他所穿的衣物上还沾染着斑斑血迹，空气中弥漫的那股血腥气息，想来便是由这件衣裳散发而出的。
    “万万不可！倘若你乃是心怀不轨之徒，那可如何是好？
    想我曾经亲眼目睹过一些团伙沆瀣一气。
    他们故意让女子充当先锋，引他人现身。
    而后再出其不意地将人擒获，最后竟残忍至极地将活生生的人架在火上烘烤吞食。
    此等行径实在是骇人听闻、毛骨悚然呐！
    所以，你绝不能离开此地！况且，我至今尚不清楚你来此究竟所谓何事？”
    当男子听闻我方才提及有食物之时，他的眼角不易察觉地微微流露出一丝难以掩饰的渴望之色。
    但转瞬间，他的眼神就如同惊弓之鸟一般充满了恐慌之意。
    紧接着便如连珠炮似的噼里啪啦吐出了这般众多话语。
    很明显，眼前这个家伙已经被吓得够呛了。
    仔细一瞧，发现他其实并不是个穷凶极恶之人。
    手中更是连一件能派得上用场的武器都没有。
    仅仅只是凭借着一双空手就企图抓住我而已。
    我连忙开口说道：“我可是堂堂女儿国的王储啊，名叫清泞。
    此次与我一同前来寻人之人，实际上乃是沙国的陛下，另外还有众多护卫相随呢。
    至于刚刚提到那个身上带着食物的人嘛。
    他叫做郑爱赤，那可是货真价实的太子殿下哟！
    所以呀，你倒完全不必担忧害怕啦，咱们可都是良善之辈。
    绝对不会做出吃人这种丧心病狂之事的！”
    说这些话的时候，我尽可能地展现出自己最为诚恳真挚的态度。
    并一刻不停地留意着他脸上细微的表情变化以及神态动作。
    毕竟在穿越到这里之前，我的年龄可要远远大于面前这位年轻后生呢。
    经过这么多年的历练，对于如何洞察人心、判断一个人的品性，自认为还是颇有几分把握的吧。
    果不其然，当他听完我的这番解释之后。
    原本紧紧抓着我的手竟然开始有些犹豫不决起来，最终缓缓松开了。
    然而，令人意想不到的是，他紧接着又一脸狐疑地反驳道：
    “我才不相信你的鬼话呢！且先不论其他……
    单看你这身着装打扮，根本就不像女儿国之人所穿戴的服饰。
    依我看呐，你分明就是来自魂兽国的奸细！
    要知道，魂兽国人向来对玄色情有独钟，并且将其视为尊贵之色。
    哼，这点小把戏休想瞒过本大爷的眼睛！
    还有啊，就在此前不久呢，曾有传闻说那女儿国的王储殿下肩负着重大使命。
    代表本国出使了好些个国家，这当中居然还包含了沙国呐！
    只是嘛……您看上去如此年轻，真的就是那位身份尊崇的王储殿下么？
    男子满脸狐疑地上下打量着我，似乎很难相信眼前之人会与传说中的王储挂上钩。
    紧接着，他忽然向后退开几步，与我拉开了一段距离。
    然后目光灼灼地盯着我，语气带着几分怀疑说道：
    “你若真是王储殿下，可否展示一下您控水的能力呀？
    只要你能操控水流供我解渴饮用，那我便深信不疑啦！”
    听到这话，我先是微微一怔，随即自信满满地回应道：
    “这件衣服乃是我前往魂兽国时，魂兽国的太子殿下相赠于我的！
    行嘞，既然您想看我控水，那我这就露一手给您瞧瞧！您且稍安勿躁哈！”
    说着，我缓缓地将双手伸至他的跟前。
    双眼紧紧凝视着自己的掌心，心中暗自思忖着一定要从掌心里召唤出清水来。好叫他心悦诚服地相信我所言非虚。
    然而，未等我成功施展出控水之术，那男子却不屑地撇撇嘴，冷嘲热讽起来：
    “哼！瞧您这张嘴，可真够能瞎掰扯的。
    一会儿声称自己跟沙国的陛下相识相知，一会儿又讲什么跟这位太子、那位太子关系匪浅。
    您莫非当我愚笨至极不成？难不成觉得可以在我面前肆意胡言乱语一通，就能蒙混过关啦？”
    说完，他一言不发地朝着身后又默默地倒退了好几大步。
    仿佛生怕离我太近会被我的谎言所波及一般。
    “清泞？……清泞？……人呢？……”郑爱赤在门外朝着屋子里喊我的名字。
    “你，真的叫清泞吗？你真的没说谎话？”
    男子捂着自己的嘴巴，瞪大双眼质问，他没有想到我说的是真话。
    “这是我的真名，不过，你叫什么？沙城活着的人多吗？”我出于好奇赶紧问他。
    “冯墨！……沙城活的人，不多了……恐怕……你们这些个贵人会失望的。”
    冯墨把自己的名字告诉我，还告诉我，活下来的人其实很少。