“慌慌张张，成何体统！”牛策眉头微蹙，语气中带着一丝不悦。
那衙役深吸了一口气，努力让自己镇定下来，说道：“大人，周…周姑娘，她…她不见了！”
“什么？”牛策猛地站起身，脸上满是震惊之色。
一旁的展昭也是脸色一变，急忙问道：“怎么回事？细细说来！”
衙役连忙答道：“回大人，小的奉命在客栈保护周姑娘，可刚刚…刚刚小的打了个盹，醒来就…就发现周姑娘不见了！房间里…房间里只有一张纸条…”
牛策一把夺过衙役手中的纸条，展开一看，只见上面写着几个娟秀的小字：“勿念，速去！”
“这是婉清的字迹！”牛策一眼就认了出来，但他心中的不安却更加强烈了，“她这是去了哪里？”
展昭沉吟片刻，说道：“看来，她是发现了什么，所以才独自行动。”
“她一个弱女子，能发现什么？”牛策眉头紧锁，语气中充满了担忧，“更何况，‘影’的人诡计多端，她此去……”
“牛兄不必太过担心，”展昭安慰道，“以周姑娘的智慧，定能逢凶化吉。况且，她既然留下了字条，想必是已经做好了准备。”
牛策虽然心中焦急万分，但也知道现在不是慌乱的时候，他强迫自己冷静下来，对展昭说道：“展兄，我们分头行动，你去查探一下城中最近可有什么异常情况，我去找包大人商议此事。”
“好！”展昭点头应道。两人迅速离开了开封府，各自展开调查。
牛策来到包拯的书房，将信件和周婉清失踪的事情告诉了他。包拯听完，眉头紧锁，沉吟良久，才缓缓说道：“看来，这‘暗影’背后的水，比我们想象的还要深啊……
”牛策点头道：“不错，根据信中所说，以及我们这段时间调查到的线索，我怀疑，‘影’的首领，很可能就隐藏在朝堂之上！”
包拯眼中精光一闪，问道：“你怀疑谁？”
“当朝太尉，李宏！”包拯闻言，并没有表现出太过惊讶，似乎早就有所预料，他缓缓说道：“李宏此人，老奸巨猾，城府极深，想要查他，并不容易啊……”
“大人，我已查明，”这时，展昭去而复返，快步走进书房，抱拳说道，“李宏这些年来，暗中聚敛了大量财富，并且，他还与江湖上一些门派关系密切，其中就包括……”
说到这里，展昭故意顿了顿，目光扫过牛策，沉声道：“就包括‘影’！”
“果然如此！”包拯重重地拍了一下桌子，语气中带着几分愤懑，“李宏身为朝廷重臣，不思报效国家，反而勾结邪恶势力，祸乱朝纲，简直罪不容诛！”
牛策点头道：“大人明鉴，如今李宏的罪行已经昭然若揭，我们是否可以立刻将他缉拿归案？”
包拯沉吟片刻，说道：“李宏位高权重，在朝中根基深厚，想要动他，必须谨慎行事，否则打草惊蛇，让他有了防备，我们就更难将其绳之以法了。”
展昭也说道：“大人所言极是，我们还需要搜集更多的证据，才能将其彻底扳倒。”
包拯点了点头，眼中闪过一丝精光，说道：“好，我们就来个将计就计，本府决定上书皇上，弹劾李宏贪赃枉法，勾结邪教，扰乱朝纲，我倒要看看，在这铁证如山下，他还有什么话说！”
牛策与展昭对视一眼，齐声说道：“大人英明！”
与此同时，牛策也已经制定了下一步的行动计划，他打算深入民间，暗中调查“影”的踪迹，寻找更多能够指证李宏罪行的证据，而周婉清的失踪，更让他感觉到，事不宜迟，必须尽快将“影”连根拔起。
“婉清，你到底在哪里？你是否安全？”牛策望着窗外，心中充满了担忧和思念。
他深吸了一口气，将心中的杂念抛开，转身对身后的马六说道：“马六，你立即去查探一下，李宏最近都与哪些人有过接触，尤其是那些江湖人士，务必查清楚他们的身份背景，以及与李宏交往的目的。”
“是，大人！”马六领命而去。牛策则带着几名心腹，乔装打扮一番，离开了开封府，消失在茫茫人海之中。
而此时，在距离开封府数十里外的一座隐蔽的山谷之中，马六正小心翼翼地潜伏在一处密林之中，他眼前是一座戒备森严的山寨，从山寨的规模和守卫的严密程度来看，这里绝非寻常之地。
“看来，这里就是‘影’的巢穴了。”马六心中暗道，他仔细观察了一下周围的环境，然后悄无声息地向山寨靠近。就在他即将接近山寨大门的时候，突然，一道黑影从天而降，拦住了他的去路。
“什么人？”黑影发出一声低喝，声音低沉而沙哑，显然是经过了特殊的处理。马六心中一惊，知道自己行踪暴露，但他并没有慌乱，而是沉声说道：“在下乃是过路的商旅，无意中闯入此地，还请壮士行个方便。”
“商旅？”黑影显然不相信马六的话，他上下打量了马六一番，冷笑道，“你以为我会相信吗？”
话音未落，黑影便出手攻击马六，马六早有防备，侧身躲过攻击，同时拔出腰刀，与黑影战作一团。两人你来我往，刀光剑影，转眼间便交手了数十招，马六虽然武艺不凡，但黑影的实力显然更胜一筹，渐渐地，马六便落了下风。
“哼，不自量力！”黑影冷哼一声，手中长剑化作一道闪电，直刺马六的咽喉。
马六眼看躲闪不及，只得闭目待毙，然而，预想中的疼痛并没有传来，他睁开眼睛一看，只见一把飞刀不知何时已经钉在了黑影的胸口之上。黑影闷哼一声，身体晃了晃，然后缓缓倒在地上，失去了生机。马六惊魂未定，抬头望去，只见一个熟悉的身影出现在他的面前，正是牛策！
“大人……”马六刚要开口说话，却被牛策挥手打断。
“先别说话，这里不是说话的地方。”牛策低声道，“跟我来！”
说完，牛策转身向山寨深处走去，马六见状，连忙跟了上去。两人一前一后，沿着一条隐蔽的小路，向山寨深处走去，很快，他们便来到了一处幽静的庭院前。
“就是这里了。”牛策停下脚步，指着院落深处的一间房屋，低声说道。
马六顺着牛策手指的方向望去，只见那间房屋的门窗紧闭，显得格外神秘，他心中一动，问道：“大人，这里是什么地方？”
“如果我猜的没错的话，这里应该就是‘影’首领的房间。”牛策眼中闪过一丝精光，沉声道，“我们进去看看就知道了！”
牛策话音刚落，便飞身跃入院落，马六紧随其后。两人摸索着来到房屋前，牛策轻轻推开房门，一股腐朽的气息扑面而来，昏暗的房间内，只有一盏油灯发出微弱的光芒。
“大人，小心！”马六低声提醒，目光警惕地扫视着房间的每一个角落。
牛策点了点头，示意马六保持警惕，自己则轻手轻脚地走进了房间。房间里空无一人，只有一张破旧的木桌和几把椅子，桌子上摆放着一些书籍和卷轴。
牛策随手拿起一本翻看，发现上面记录的竟是些奇门遁甲之术，以及一些江湖门派的秘辛。他心中一动，看来这里的确是“影”首领的房间无疑，只是不知为何，这里却空无一人。
“难道我们猜错了？”马六疑惑地问道。
牛策没有回答，他放下手中的书籍，目光落在了房间角落里的一口箱子上。他走过去，伸手打开了箱子，只见里面整整齐齐地码放着一叠叠银票和金银珠宝，显然是“影”多年来搜刮的民脂民膏。
“果然是贼窝！”马六见状，忍不住低声骂道。牛策却眉头紧锁，心中隐隐觉得有些不安。他总觉得事情太过顺利，仿佛是有人故意设下圈套，等着他们钻进来。
“马六，我们走！”牛策当机立断，拉着马六就往外走。
然而已经晚了。就在他们即将走出房间的时候，房门突然被人从外面猛地推开，一队黑衣人手持刀剑，将他们团团围住。
“想走？没那么容易！”为首的黑衣人语气冰冷，眼中杀机毕露。
“你们是什么人？竟敢擅闯我‘影’总舵？”
“哼，‘影’作恶多端，人人得而诛之！”马六怒喝一声，拔出腰刀，准备拼死一搏。
“不自量力！”黑衣人首领冷笑一声，大手一挥，“给我杀！”刹那间，刀光剑影，喊杀声震天，一场激战一触即发。
马六武艺高强，但双拳难敌四手，很快便落了下风。“大人，你先走，我来挡住他们！”马六拼死护住牛策，身上已经多处负伤。
“要走一起走！”牛策不肯抛下马六独自逃命，他从怀中掏出一枚信号弹，点燃后奋力抛向空中。
耀眼的红色信号弹划破夜空，在空中炸开，形成一朵巨大的红色莲花。
“大人……”马六看着牛策的举动，心中充满了感动，他知道，这是牛策在向开封府求救。
“来了！”黑衣人首领看到信号弹，脸色微微一变，他没想到牛策竟然还有后手。“给我杀！一个不留！”
黑衣人首领怒吼一声，亲自挥刀向马六砍去……夜幕下，红色信号弹的光芒如同一道划破黑暗的利剑，直插云霄。
开封府内，展昭等人正在焦急地等待着牛策的消息，当看到那朵在夜空中绽放的红色莲花时，所有人的心都提到了嗓子眼。
“不好，牛策有危险！”展昭脸色一沉，立刻意识到了情况不妙。
“大人，我们快去救牛大人！”
王朝、马汉等人也纷纷请命。“传我命令，所有人即刻出发，目标城郊破庙，务必将牛策等人安全带回！”
包拯一声令下，开封府顿时灯火通明，杀气腾腾。另一边，牛策点燃信号弹后，便与马六背靠背，奋力抵抗着黑衣人的围攻。然而，对方人数众多，而且个个武艺高强，牛策和马六两人渐渐体力不支，身上也多处挂彩。
“大人，你快走，不用管我！”马六拼尽全力，将一名黑衣人砍倒在地，鲜血染红了他的衣襟。
“要走一起走！”牛策不肯抛下马六独自逃命，他知道，今天如果落入“影”手中，等待他们的将是生不如死。
就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着震耳欲聋的喊杀声，一支火把组成的长龙，正朝着破庙的方向疾驰而来。“是援军，我们的援军到了！”
看到这一幕，马六顿时精神大振。“哼，来得正好，今天就让你们来得去不得！”
黑衣人首领见状，非但没有丝毫畏惧，反而露出了一丝残忍的笑容。他一声令下，原本围攻牛策和马六的黑衣人立刻分出一部分，转身迎战开封府的援兵。
“杀啊！”双方人马如同两股洪流，狠狠地撞击在一起，刀光剑影，血肉横飞，惨烈的厮杀声响彻夜空。展昭一马当先，手中巨阙剑如同一条银龙，所过之处，黑衣人纷纷倒地。
王朝、马汉等人也各显神通，与黑衣人展开殊死搏斗。然而，黑衣人首领却并没有参战，他目光阴冷地盯着牛策，嘴角泛起一丝冷笑。“牛策，你的死期到了！”黑衣人首领身形一闪，如同鬼魅般出现在牛策面前，手中长剑直取牛策咽喉。