随着时光机圆盘的速度逐渐放缓直至完全静止，美智子小心翼翼地从安全舱中走出，怀中紧抱着啼哭未已的婴儿。眼前的景象让她不禁惊讶：原本熟悉的建筑群已然消失无踪，取而代之的是一个开阔的广场，中央矗立着一座巨大而神秘的圆形建筑。这座建筑不仅散发着古老的气息，还融合了未来主义的设计理念，其表面装饰着复杂的图案，仿佛是由一种未知的高科技材料构成。
    正当她沉湎于思索之际，“哇”的一声啼哭打破了宁静，怀中的婴孩猝然哭号起来。她轻柔地解开上衣，袒露出丰满的乳房，婴孩旋即安静下来。她凝望着这个小家伙，心中盈满了脉脉爱意。待小家伙吃饱后沉沉睡去，她方才挪动步伐。她决定先返回夏尔镇，那是她的故乡。然而，究竟该如何前往呢？徒步而行断无可能，两地相距三百余里，况且她还怀抱着一名婴孩。正在她一筹莫展之时，不远处一位戴着墨镜的年轻男子径直朝她走来，对方彬彬有礼地摘下墨镜，嘴角噙着一抹微笑，温声道：“女士，是否需要帮助？”
    “我想去‘夏尔镇’，不知您能否送我一程？”美智子询问。
    “夏尔镇？”年轻人一听，眉头微微一皱，“你说的是那个在大地震中被摧毁的小镇吗？”
    “地震？什么时候发生的事情？”
    “那是十多年前的事了，当时我还很小，没有亲眼见到，只是听长辈们提起过。”年轻人停顿了一下，然后继续说道，“走吧，我这就带你过去。”
    说完，年轻人领着美智子走向一辆白色的豪华轿车。他为美智子打开了后座的车门，示意她坐进去。车内空间宽敞且极为舒适，装饰着现代化的内饰和先进的仪表板。这是一辆自动驾驶汽车，只需要告知目的地，就能自动导航至目标地点。
    在确认美智子和婴儿都坐稳后，年轻人也坐进了车内，并关上了车门。随着汽车平稳启动，他侧过脸看着美智子问：“我叫吉田，请问女士如何称呼？”
    “我叫美智子，谢谢你，吉田先生。”美智子回答。
    “不用客气，美智子女士。”吉田微笑着回答。
    他的目光轻轻掠过美智子的轮廓，最终停留在她丰满的胸部，眼神里流露出一丝不易察觉的渴望，令美智子不由得感到些许不安。
    “你是从哪里来的？”他问道。
    “我，我……”美智子一时语塞，她犹豫着是否应该透露自己穿越时空的秘密。毕竟，如果被人知道她是乘坐时光机来到了这个时代，恐怕会引发一系列无法预料的麻烦。
    见她迟疑不决，对方再次开口：“怎么，不方便说吗？”
    美智子轻咬下唇，试图找到一个既能保护秘密又不会显得过于突兀的回答。“对不起，先生，我是从一个非常遥远的地方来的。”她尽量用含蓄的话语来表达。
    “哦！”吉田显然对这个答案并不满意，但也没有继续追问，车内突然陷入了一种略显尴尬的寂静之中。
    不知不觉，一个钟头过去，车子在一个宁静的街区停下。美智子望向窗外，她注意到街道两旁排列着郁郁葱葱的树木，偶尔可以看到几户人家的小院里摆放着色彩斑斓的花卉，给人一种安宁和谐的感觉。“这里是？”她问。
    “这里就是‘夏尔镇’，美智子女士，我就送你到这里吧！”吉田说。
    “非常感谢您，吉田先生。”美智子真诚地道谢。抱着婴儿从车里缓缓走出，吉田她向点了下头，“再见，美智子女士。”
    “再见，吉田先生。”
    在车子离开后，美智子站在原地，环视着四周的环境。这里就是她曾经生活过的夏尔镇，可如今已变得非常的陌生，她深吸一口气，抱紧怀中的婴儿，缓缓迈开脚步，沿着街道前行。阳光透过树叶的缝隙洒下，在地面上形成一片片光斑。她的脚步很轻，生怕打破这份宁静。路过一户人家时，院子里的一只小狗跑了出来，对着她欢快地摇着尾巴。美智子微微一笑，接着向前走去，她凭着记忆中的方向，穿过几条街道，来到一栋小楼前，此时的小楼看起来比记忆中更加老旧，外墙上的油漆剥落了不少，露出了下面的砖石结构。门廊上还挂着那个熟悉的旧风铃，虽然颜色已经褪去，但在微风中依旧发出清脆的声音。美智子站在门外，心中五味杂陈，这里是她童年的家，承载着她和哥哥共同的记忆。正要转身离去，门“吱”的一声打开了，一个身材肥胖的中年女子出现在门口。她看着美智子，眼中带着疑惑。“你好，有什么事吗？”女子问道。
    美智子有些慌乱，连忙解释道：“不好意思，打扰了。我小时候在这里生活过，今天路过，就想来看看。”
    “原来是这样啊。这房子已经很久没有人住了，我也是最近才搬过来。”胖女子露出理解的笑容。当她看到美智子怀中的婴儿，笑容更灿烂了，“好漂亮的小家伙，能让我抱抱吗？”
    美智子犹豫了一下，看着对方眼中真诚的善意，便将婴儿递了过去。胖女子接过婴儿，脸上满是慈爱。“他叫什么名字？是男孩还是女孩？”
    “她叫芽衣，是名女孩。”美智子回答，过了一会儿，当她打算将女婴抱回，胖女子却转身朝屋内走去，她只好跟上，同时心中涌起一丝不安。“这孩子真可爱，像个小天使。”胖女子一边说着，一边在屋里缓缓踱步，嘴里哼着轻柔的曲调。美智子紧跟其后，紧张地说道：“请把孩子还给我吧。”胖女子却仿若未闻，继续逗弄着芽衣。
    突然，胖女子停下脚步，眼神变得有些奇怪。“你知道吗？我一直渴望有个孩子，可我却一直没能如愿。”
    美智子惊恐地瞪大了眼睛，“你想干什么？快把孩子还给我！”
    胖女子抱着芽衣，向后退了一步，口中说，“这个孩子我很喜欢，你也累了，今天就让我抱一天吧。”
    “不，她是我的孩子，你不能这样。”美智子说着冲上前去，试图抢回孩子。
    胖女子伸出另一只手用力推开她，接着转身向屋子更深处跑去。美智子踉跄着站稳脚跟，急忙追了上去。在昏暗的房间里，一场紧张的追逐开始了，美智子的心提到了嗓子眼，她不知道这个疯狂的胖女子会做出什么事情来。屋子里弥漫着陈旧的气息，灰尘在微弱的光线中飞舞。这时胖女子在一个房间门口停下，她转过身，眼神中透露出一种疯狂的执着。“我不会把孩子还给你的，她是我的希望。”她说着推开房间的门，走了进去。美智子毫不犹豫地跟进去，却被眼前的景象惊呆了。房间里摆满了婴儿的玩具和用品，仿佛是一个为孩子精心准备的世界。“你看，我为芽衣准备了这么多的东西，她一定会在这里幸福地长大。”胖女子的脸上露出痴迷的笑容。
    “你这个疯女人！”美智子再次冲了上去。
    胖女子却灵活地一个侧身，轻松躲过。美智子扑了个空，差点摔倒在地。她稳住身形，怒视着对方，“你到底要怎样才肯把芽衣还给我？”
    胖女子置若罔闻，她低下头在女婴脸上亲了一下，女婴被这突如其来的举动吓得哇哇大哭起来。美智子看着哭闹的孩子，心疼得眼眶泛红。但她又不敢上前，只能站在原地，焦急地看着。胖女子却仿佛沉浸在自己的世界里，轻轻摇晃着怀中的芽衣，嘴里喃喃着：“宝贝别怕，有我在呢。”然而芽衣的哭声依旧没有停止，反而越来越响亮。就在这时，门外传来了一阵嘈杂的声音，似乎有人在靠近。“珍妮你在家吗？怎么会有婴儿的哭声？”美智子听到这说话声，心猛地一沉，因为这是一个男人的声音，看来是这家的男主人回来了。当门被推开时，走进一位身高近两米的大块头，他身穿一件深色的呢子大衣，面庞冷峻，一双如鹰隼般的眼睛扫视着屋内。当看到美智子和胖女人怀中啼哭的芽衣，他微微皱起眉头，“这是怎么回事？”
    “汉克太好了，上帝给我们送来了一个可爱的女婴。”胖女人满脸喜色，眼睛里闪烁着兴奋的光芒。
    汉克并没理她，而是把目光转向美智子，“这位女士，真是抱歉，我太太她又犯病了，请你不必惊慌，我会尽快帮你处理好。”他说着走到胖女人身边，轻声说道：“珍妮，把孩子给我。”
    “不，汉克，这是上帝送给我们的宝贝，我不能给你。”珍妮紧紧抱着芽衣，不肯松手。
    汉克微微皱起眉头，语气加重了几分：“珍妮，你清醒点，这孩子不是我们的。你这样会吓到这位女士和她的孩子。”
    “汉克，你不明白，这是我们的希望，我们一直想要个……”
    “够了！”汉克的声音带着不容置疑的威严。珍妮被这一声厉喝吓得微微一怔，眼中的光芒瞬间黯淡了下来。
    一旁的美智子趁机上前一步，抢过她怀中的婴儿。珍妮反应过来，立刻伸手想要夺回孩子，“不，把孩子还给我！”汉克连忙拉住她，“珍妮，别这样，这不是我们的孩子。”
    “为什么？为什么上帝给了我们希望又要夺走它？”汉克心疼地将珍妮拥入怀中，轻声安慰道：“珍妮，我们会有属于我们自己的孩子的，一定会的。”
    美智子看着这对夫妻，心中充满了同情。正当她准备转身离开时。珍妮突然喊道：“请等等！”美智子停下脚步，回头看着她。珍妮的脸上满是痛苦与不舍，她缓缓道：“请你好好照顾这个孩子，希望她能幸福。”
    美智子点了点头，“我会的，谢谢你们。”她抱着芽衣走出了房间，消失在门外的街道上。约十五分钟后，她出现在一座教堂前，这是镇上唯一的教堂。古老的建筑在阳光下散发着庄重而宁静的气息。她抱着芽衣缓缓走进教堂，教堂内空旷而肃穆，彩色的玻璃窗透进来斑斓的光线，洒在长长的过道上。她走到教堂的一角，轻轻地坐下。在她前方三排的位置上，坐着一男一女两名中年人，他们微微垂首，似在默默祈祷。美智子静静地看着那两位虔诚祈祷的中年人，心中涌起一股莫名的感动。芽衣在她的怀中动了动，发出一声轻微的嘤咛。过了一会儿，两位中年人结束了祈祷，缓缓站起身来。他们转过身，看到了坐在后面的美智子和她怀中的芽衣。女人的脸上露出一抹温柔的笑容，朝她微微点一下头。美智子也礼貌地回以微笑。女人的目光在芽衣身上停留了片刻，似乎想说些什么，但最终还是没有发出声音。男人轻轻拍了拍她的肩膀，拉着她的手向教堂的大门走去。美智子看着他们的背影消失后，走向侧廊的一个小门。这扇门看上去有些陈旧，木质的纹理在岁月的侵蚀下显得更加古朴。她轻轻推开门，门轴发出一阵轻微的“吱呀”声。门后是一条狭窄的通道，光线有些昏暗。通道的墙壁上挂着一些古老的画像，画中的人物面容模糊。
    走了一段路后，通道尽头出现了一扇紧闭的门。美智子猜测这可能是神父的房间，她轻轻敲了敲门。片刻后，门内传来一阵沉稳的脚步声，门缓缓打开，一位面容和蔼的男子出现在她面前。“有什么事吗，孩子？”对方的声音温和而慈祥。
    美智子有些紧张地说道：“神父，我叫美智子。我和这个孩子暂时没有去处，我想问问这里有没有零活可以让我做，或者能否让我们在这里留宿一晚？”她一边说着，一边抱紧了芽衣。
    神父的目光落在芽衣身上，眼中闪过一丝怜悯。“进来吧。”他侧身让美智子走进房间。
    房间里布置简单，却充满着宁静的氛围。神父让美智子坐下，然后给她倒了一杯水。“孩子，你的遭遇我很同情。教堂里确实有些简单的活计可以让你做，也可以让你们在这里留宿几日。但你也要尽快为这个孩子找到合适的去处。”
    美智子感激涕零，连连道谢。
    接下来的几天，美智子便在教堂里忙碌起来。她打扫教堂、整理书籍，用自己的劳动换取暂时的安身之所。清晨的阳光洒在教堂的彩色玻璃窗上，折射出绚丽的光芒。美智子早早地起身，开始了一天的工作。她轻轻地擦拭着教堂的长椅，每一处角落都不放过，芽衣则安静地躺在一旁的摇篮里，偶尔发出几声咿呀的声音。正当她忙碌之时，一位男子走进了教堂。这男子的面容有些奇特，一道长长的疤痕从眼角蜿蜒至下巴，使得他乍一看有些狰狞。然而，他的眼神中却流露出一种难以言喻的温柔，与那略显可怖的外表形成了强烈的反差。美智子看到这名男子，微微怔了一下，手中的动作也不由自主地停了下来。男子步伐沉稳，径直朝着她走来，最后停在了她的身前。美智子警惕地看着对方，轻声问道：“你是谁？”
    “别害怕，女士。”男子的声音低沉而醇厚，“我是城邦的卫士，今日前来，是想诚挚地邀请你加入我们的城邦，不知你是否有兴趣？”
    “不！”美智子几乎是想都没想就果断拒绝了。
    “美智子女士，你不妨再考虑一下。”男子并未因她的拒绝而放弃劝说，“这对你来说，真的会是最好的选择。”
    “你认识我？”美智子听到对方叫出自己的名字，心中吃惊不小，一双眼睛满是疑惑地看着对方。
    “是的。”男子微微停顿了片刻，接着缓缓说道，“当你的时光机出现在这个时代的那一刻起，我们就注意到你了。我们邀请你加入城邦，不仅仅是因为我们欣赏你的勇气与智慧，更是为了给你提供保护。你要知道，这个时代充满了未知的危险，而我们的城邦有着足够强大的力量，可以保障你的安全。”
    男子的话语如同投入平静湖面的石子，在美智子的心中泛起了层层涟漪。良久之后，她还是拒绝了。男子眼中流露出一丝遗憾，但还是尊重她的选择，他微微颔首，语气平和地说道：“既然如此，我也不再强求。但请记住，无论何时，如果你改变了主意，城邦的大门永远为你敞开。”
    在男子离去后的第二个夜晚，毕奥神父悄然出现在美智子的那间小屋中。此时，美智子正坐在床上逗着可爱的芽衣。当看到神父进来的那一刻，她微微一怔，随即急忙站起身来，眼中满是惊讶“毕奥神父，您怎么来了？”
    毕奥神父微微颔首，目光平和地看着她，缓缓开口道：“美智子，你来这里也有一个星期了。不知在这段时间里，你是否找到了别的住处呢？”
    “神父，您，您这是要赶我走吗？”美智子的声音微微颤抖。
    “这……”毕奥神父轻轻叹了口气，“孩子，并非我要赶你走。教堂毕竟不是长久的容身之所，你和这个孩子需要一个更稳定的生活环境。而且，最近教堂也面临一些困难，可能无法再继续为你提供庇护。”
    “神父，我知道这段时间给您添了很多麻烦。请再给我几天时间，等我找到其他工作，我就会离开这里。”
    “好吧，孩子。我再给你一些时间，希望你尽快找到去处，上帝会保佑你的。”
    次日清晨，美智子起了个大早，抱着芽衣往镇上而去。今天刚好是周末，她来到最热闹的一条街道上，这里的建筑完全没有了之前的影子。取而代之的是一栋栋崭新而充满现代气息的楼宇，彩色的招牌在阳光下熠熠生辉，人群熙熙攘攘，热闹非凡。她走进了一家面包店，店老板是个三十多岁的女人。她看到美智子抱着芽衣进来，脸上立刻露出温暖的笑容。“欢迎光临，有什么需要的吗？”
    “我需要一份工作，请问这里有我能干的活吗？”美智子有些不好意思地问。
    “真是抱歉，我们这里暂时不缺人手。”店老板满脸歉意地说。美智子眼中闪过一丝失落，但她还是努力挤出一个微笑，“没关系，打扰了。”说完，她轻轻地摸了摸芽衣的头，转身准备离开面包店。
    店老板看着她离去的背影，心中有些不忍。出言叫住她，“等一下。”美智子疑惑地转过身来，看着对方。“虽然我这里没有工作给你，但是我可以给你一些建议。你可以去街尾的那家咖啡店问问，他们有时候会需要人手帮忙。”
    “谢谢您，您真是个好人。”美智子感激地说。她走出店外，立即朝街尾走去，街道上依旧人来人往，热闹的喧嚣声在她耳边此起彼伏，但她的心思全然在即将到达的咖啡店上。每走一步，她都在心中默默祈祷，希望这家咖啡店能给她带来一份工作的希望。终于，她看到了那家咖啡店。店门口摆放着几盆鲜艳的花卉，木质的招牌在阳光下散发着温暖的色泽。她深吸一口气，鼓起勇气走了进去。
    咖啡店内弥漫着浓郁的咖啡香气，柔和的音乐在空气中流淌。一位年轻的服务员看到她进来，微笑着迎了上来。“欢迎光临，请问有什么需要吗？”美智子有些紧张地说道：“你好，我听说你们这里有时候会需要人手帮忙，请问现在有工作机会吗？”服务员微微一愣，然后说道：“这个我不太清楚呢，我去问问我们老板。”
    服务员转身走进了里间，美智子站在原地，心跳不由自主地加快了。她紧紧地抱着芽衣，仿佛在从孩子身上汲取力量。片刻后，服务员和一位中年男人走了过来。男人上下打量了一下她，问道：“你有过在咖啡店工作的经验吗？”
    美智子急忙说道：“虽然我没有在咖啡店工作过，但是我很勤快，也愿意学习。请给我一个机会吧。”
    中年男人犹豫了片刻，最终还是婉拒了美智子，理由是她带着一名婴儿，实在难以胜任工作。美智子满心失望地走出店外，脚步略显沉重。才走了几步，身后忽然传来一个声音，那声音似有若无，让她不确定是否在叫自己。然而，心中那一抹微渺的希望促使她还是缓缓回过头看去。站在那里的是一位有着亚洲人面孔的男子。
    “先生，你是在叫我吗？”美智子轻声问道。
    “抱歉，我认错人了。”男人脸上露出一抹歉意，接着又问道：“你是在找工作吗？”
    “是的，我想要一份工作。”美智子微微点头。
    “我这里倒是有一份工作很适合你，不过不在这里，而在日本。不知你是否有兴趣？”
    “是什么样的工作？”美智子的心中涌起一丝希望。
    “老师。”男人简洁地回答。
    美智子微微一愣，老师，那是一个多么神圣的职业。她低头看着怀中的芽衣，片刻之后，她抬起头，“好，我答应。”