在这段闭门谢客的日子里，兴远侯府迎来了一个意外的访客——寿康太妃。
    寿康太妃从入宫侍奉先帝，到如今已过了三十多年，与那些命运迥异的宫妃相比，她能在后宫安然养老，已是莫大的幸运。
    但是与育有皇子，并且荣升太后尊位的陆凤清，又如宫中恬淡度日、身边有女儿相伴的淑太妃有所不同，寿康太妃一生未曾诞育过皇嗣，
    不过她出身将门，先帝却是对她礼遇有加，还曾让她协助先皇后协理六宫，但这一切荣宠，随着先帝驾崩，也成为了过眼云烟。
    李隆泽登基后，她在寿安宫日日念佛诵经，远离纷争，也保佑自己母家威武将军府一切平安。
    在这大周皇城的深宫之内，她仿佛将自己活成了一个透明人，将所有的喜怒哀乐都深藏起来，塑造出一个让所有人都感到满意、无需防备的形象。
    直到前几天，司礼监权势显赫的陈锦公公，竟亲自莅临寿安宫，向她提出了一个不情之请。
    “兴远侯已为国捐躯，若是将他小女远嫁西戎，实在令人于心不忍。临江王虽贵为皇亲贵胄，但不瞒太妃，此人野心勃勃，实非佳偶良配。”
    “奴婢擅自做主，想恳请太妃认容德县君为义女，让她暂居寿安宫，由您亲自教养，以避过眼前这场风波。”
    寿康太妃虽长年深居宫中，但对陈锦的威名亦有所闻。她未曾想到，这位天子近臣竟会对自己这位无权无势的老妇，如此恭敬谦和。
    “太后向来对侯府两位千金宠爱有加，有太后庇佑，岂不是更为稳妥？”寿康太妃不禁好奇，对方为何会选择自己？
    陈锦微微一笑，解释道：“奴婢听闻，太妃的父亲，上一代威武将军丁巍山，与兴远侯薛勇淮有着半师之谊。有此渊源，太妃必定会真心护佑容德县君，让她安然度过此劫。”
    听了这番话，寿康太妃看向陈锦的眼神中，戒心已然减去大半。
    她心中暗叹，此人果真是个七窍玲珑心，难怪年纪轻轻就能成为皇帝的心腹重臣。
    寿康太妃颔首微笑，应允了陈锦的恳求。
    她坦言，自己多年来一直有意认薛善秋为义女，如今这一愿望得以实现，心中满是喜悦。
    很快寿安宫内，宫女太监们紧锣密鼓地打扫着屋子，将原本暮气沉沉的宫室装点得焕然一新，雅致舒适。
    一切准备妥当后，寿康太妃就请旨出宫，乘坐着华丽的太妃銮驾，在盛世繁华的簇拥下，浩浩荡荡地前往兴远侯府，迫不及待地想要提前见上自己那位义女一面。
    兴远侯府得知寿康太妃即将到来的消息，府中众人皆是忙碌而有序地准备着迎接事宜。
    祥云厅的宁和氛围中，寿康太妃与老夫人洪映蓉分坐主位两侧，彰显着各自的尊贵。
    此刻除了外男因礼数避嫌未能前来问安，女眷姜书秀、薛慧春和薛善秋则是早已恭候。
    姜书秀身怀六甲，孕态已显，寿康太妃让随侍的宫女赶紧将她扶起，免了大礼，又将手腕上那只花鸟白玉镂空镯轻轻取下，戴在了姜书秀纤细的手腕上。
    这镯子晶莹剔透，花鸟纹样栩栩如生，镂空工艺精湛无比，显然是件传世珍品。
    洪映蓉见状，心中微动，她依稀记得这镯子的来历，“这莫非是太妃您娘家的……”
    寿康太妃含笑点头，“是我当年入宫时，祖母特意为我准备的嫁妆。这镯子原是一对，另一只如今正戴在我侄女手上。”
    姜书秀听闻此言，心中惶恐，如此贵重的礼物她怎敢轻易收下？不禁抬头望向婆母洪映蓉，眼中满是询问与不安。
    然而寿康太妃却似乎早已料到了她的反应，温和地开口道：“少夫人不必多虑。想当年，我父亲与老侯爷也是忘年之交，如今侯府即将喜获麟儿，这贺礼又算得了什么？”
    洪映蓉看出寿康太妃此举是有意示好，若是一味拒绝，反倒显得侯府生分刻意了。
    在婆母洪映蓉眼神的示意下，姜书秀终于放下了心中的顾虑，内心诚挚地向寿康太妃道谢。
    而薛慧春和薛善秋也各自得到了赏赐，皆是仪态大方的谢过寿康太妃。
    寿康太妃特别将目光转向了薛善秋，眼中满是喜爱，眼前的女孩亭亭玉立、秀外慧中，让她忍不住连连点头，心中暗自赞叹不已。
    “老夫人放心，”寿康太妃最后说道，语气中透露着几分坚定与承诺，“善秋已是我的义女，我必定会竭尽全力护她周全。今后在我寿安宫中，任何人都不得轻慢。”
    洪映蓉心怀感激，寿康太妃为人端庄贤淑，有她庇护，薛善秋在宫中也能平安无虞。
    对于西戎使团出城那日所发生的情况，洪映蓉并未对次子薛仲复的擅作主张表示责怪。
    若是换做上一世的自己，恐怕也会以与临江王的婚约为借口，来拒绝努尔哈都的求亲。
    但这一世她却不想让小女儿嫁入皇家宗室，再惹风波。
    陈锦公公能当场想出此等巧妙的折中之策来拖延时间，对她而言，无疑是一场及时雨，化解了小女儿的困境。
    “老夫人，府上那位荣获探花的公子，今日是否在府中呢？”寿康太妃轻捧起精致的茶杯，用细腻的杯沿轻轻拂去浮在水面的茶叶，她的话语中透着一丝不易察觉的期待。
    洪映蓉敏锐地捕捉到了这一微妙的情绪变化，心中不由得生出一丝疑惑。
    她忽然想起一件事来，寿康太妃的弟弟，当今声名显赫的威武将军丁大勇，膝下仅有一女，去年刚满及笄之年。
    当然寿康太妃并未言明，洪映蓉也就不过多揣测，只是如实地回应道：“恰巧他今日在户部不当值，就在府中。”
    说罢，她转向身侧的赵嬷嬷，吩咐道：“赵嬷嬷，你去雅颂斋，让季延过来给太妃请安。”
    “是，老夫人。”赵嬷嬷恭敬地应承下来。
    洪映蓉本以为寿康太妃只是寻常地让小儿子薛季延前来问安，然而太妃却以悠悠的语气开口，似乎话中有话。
    “三公子，”寿康太妃轻声细语，语气中带着几分追忆与关切，“是否还如小时候那般，一旦吃了生姜，就会起疹子？”
    洪映蓉闻言微微一愣，心中不禁泛起疑惑，小儿子薛季延的这个饮食忌口，只是府中细枝末节之事，寿康太妃久居深宫，又是如何得知这等琐碎之事？