初夏时节，兴远侯府的田庄迎来了一次例行巡视，管事薛忠早早便吩咐门房备好了马车，准备前往城西的田庄。
    恰巧，薛善秋的丫鬟小禾也打算这两日回庄子探望母亲周金氏，于是便顺路一同前往。
    临行前，赵嬷嬷特地叮嘱即将归家的小禾：“你如今是五姑娘的贴身丫鬟，回去这两日，务必用自己带去的梳子和脸巾，被子也切不可混用，明白了吗？”
    小禾乖巧地点头应允：“我记住了，赵嬷嬷。”
    门房处，马车已然整装待发，府内下人忙碌穿梭，竟无人留意到一个身着斗篷的身影悄然上了一辆装载杂物的马车。
    随着车马缓缓驶出城门，一路向田庄进发，车里的薛善秋摘下斗篷的帷帽，心思也早已飞向了那片自由惬意的天地。
    刚至城门口时，她忍不住掀起马车帘子向外张望，恰巧看见几名西戎人走过，面容凶悍，络腮胡子末端还打着细结，看上去既古怪又令人心生恐惧。
    因为担心会被随行的家丁发现，薛善秋紧紧贴着车帘一角向外窥探，直到马车安全地驶出城门，她才松了一口气，放下车帘，蜷缩在马车角落的箱子旁，静静地等待到达田庄的那一刻。
    这段时间，侯府内喜事接踵而至，府中的氛围异常喜庆。
    四姐正忙着筹备婚事，前几日她决心亲手绣制嫁衣，现在是天天都沉浸在绣房之中。
    大嫂嫂有孕在身，更是受到了听雨轩上下的精心照顾，任何琐事都不让她操心。
    大哥在养伤，二哥和三哥则每日前往部里的议事堂处理公务，因此，薛善秋反而成了这段时间里受到关注最少的人。
    这让她有了一种前所未有的自由感，得知小禾打算回庄子看望母亲，薛善秋心中便萌生了一个大胆的想法。
    她决定利用这个机会，随小禾一同前往田庄，享受一天的自由时光。
    这个计划在她心中悄然酝酿，期待着能够远离侯府的繁文缛节，感受田间的清新与宁静。
    “来，赶紧把这些东西都卸到库房里去！”
    管事薛忠的声音洪亮地响起，薛善秋立刻意识到一行人马已经抵达了田庄。
    果然，紧接着她耳边传来了忙碌的卸货声和人们的喧嚣。
    她轻轻掀起马车的帘子，四下张望，见无人注意，便迅速戴上斗篷的帷帽，轻盈地跳下了马车。
    然后躲在马车后头，小心翼翼地打量着周围的环境，很快就发现了丫鬟小禾正搀扶着一位面容和善的妇人，朝靠近河岸的一间屋舍缓缓走去。
    薛善秋脑海中清晰地浮现出当初小禾母女二人踏入府中求助的画面。
    关于周金氏，她的记忆虽已有些模糊，但依稀还能勾勒出几分印象。
    她心怀忐忑，蹑手蹑脚地跟了上去，内心的小鹿乱撞不已，不禁遐想，若是小禾发现自己偷偷溜出府来，会露出何等惊讶的神情。
    然而，走在前方的周金氏和小禾却浑然未觉她的存在。
    母女二人许久未见，此时脸上洋溢着难以言喻的喜悦，彼此间的话语更是如绵绵春风，温暖而动人。
    “阿娘给你做了芝麻酥饺，你最爱吃了，还给你晒了梅干，又酸又甜。”周金氏的声音里满是慈爱，她一边说着，一边用衣袖轻轻擦去小禾额头的细汗。
    “路上过来，有些热了吧？”
    小禾紧紧握着母亲的手，笑道：“不热，阿娘，我可想你了，这次回来一定要好好尝尝你做的饭菜。”
    薛善秋跟在不远处，心中不禁涌起一股暖流，她看着这对母女情深意切的模样，突然有些羡慕。
    她自幼在侯府长大，虽然身边不乏丫鬟仆人的照料，但像母女这样相依的温情，她却甚少体验过。
    正当她沉浸在自己的思绪中时，忽然听到前方传来周金氏的声音：“哎呀，瞧我这记性，锅里还炖着鱼汤呢，我得赶紧去瞧瞧。”
    小禾笑着点头，随着母亲加快了步伐，两人绕过一片翠绿的菜地，很快便来到了那间已经焕然一新的屋舍前。
    母女两人原本住的是老旧的砖房，先前在老夫人洪映蓉的吩咐下，薛忠管事让人把屋子修缮了一遍。
    屋顶的瓦片整齐划一，显然是刚刚翻新过的。墙面又加砌了一层厚实的砖块，使得整个屋子看起来更加坚固宽敞。
    薛善秋站在不远处，静静地打量着屋子前围起的小院，院里种满了各色花草。
    小禾一进屋，便迫不及待地放下包袱，开始忙碌地帮助母亲料理家务。
    在侯府的日子虽然安逸，吃穿不愁，但她心中始终牵挂着周金氏，每月的份例银子，她也都存了起来，带回家中，希望能为母亲分担些许生活的辛苦。
    “这位姑娘……你是？”
    屋外，周金氏的声音带着几分疑惑和惊讶。
    她目光落在栅栏外静静站立的薛善秋身上，虽然她穿着简朴，但那与生俱来的贵气和清丽脱俗的容颜，却显然与这田庄上的寻常人家格格不入。
    周金氏心中一阵恍惚，觉得眼前这姑娘面熟的很，可这又是乡野之地，心想是不是认错了人。
    “阿娘，外面谁来了？”
    小禾拿起桌上的梅干，咬了一口，好奇地走了出来，当她看清栅栏外的人时，顿时惊愕得连手中的梅干都掉落在地。
    她慌忙跑出院子，环顾四周，见无人注意，这才松了一口气。
    紧接着，她赶紧将薛善秋迎进屋里，脸上满是惊喜与担忧交织的复杂情绪。
    “我的好姑娘，你怎么会在这里？这要是被老夫人知道了，可是要打死奴婢的！”
    “你放心，我都安排好了，明早我就躲在马车里悄悄回去，苑里有小舟帮我盯着，她会说我受了风寒，需要静养休息。”薛善秋微笑着解释道，语气中透露出几分狡黠与自信。
    周金氏虽然对这其中的利害轻重并不十分明了，她只想到女儿以往回来时，总是告诉自己，五姑娘待她如同亲姐妹一般，周金氏心中不禁涌起一股感激之情。
    她赶忙拿起掸子，细心地擦拭着桌椅，又将家中能拿得出手的杯碟全都清洗了一遍。
    随后，又匆匆要去打干净的井水，为薛善秋煮水洗手。
    “周妈妈，您不必如此劳烦。就把我看作是小禾一样对待便好。”薛善秋温和地说道，试图减轻周金氏的紧张与忙碌。
    然而，周金氏却摇了摇头：“哎呦，那怎么可以呢？姑娘你是侯府的小姐，身份尊贵，这怎么能怠慢了你？”
    说着，她已经拿起木桶，准备往外去打井水。
    小禾见状，赶忙追了上去，一脸严肃地叮嘱道：“阿娘，可千万别把姑娘来家里的事说出去。”
    她深知此事的重要性，生怕一不小心泄露了消息，会给薛善秋带来不必要的麻烦。
    周金氏虽然是乡野村妇出身，但并非是糊涂多嘴之人，见女儿神情如此凝重，她郑重地点了点头，保证道：“阿娘我懂，既然姑娘来了，咱们也别声张，你好好陪着她。”
    说完，她转身往井边走去，而小禾也放心地回到了屋里，陪着薛善秋说话。