新科进士们的官职刚刚尘埃落定，喜讯便接踵而至，传遍京城。
    内阁侍读学士家在贡院放榜那一天，就迅速为自家女儿定下了二甲传胪为佳婿。
    而京都守备与太仆寺少卿两家，更是因争抢同一位进士为婿，带着媒婆不期而遇，两家随从当街起了争执，甚至还大打出手，最后还惊动了京兆尹出面协调，方得平息这场风波。
    与其他高门大户目光都集中在进士出身的才俊上不同，都转盐运使则是眼光独到，不争不抢，早早便相中了一位即将外放扬州的同进士。
    他果断为自家小女定下婚期，打算在吉日成亲后，便让女儿随夫婿一同前往任上。
    而国子监祭酒姜家，此次出了新科状元，更是引得无数媒婆争相踏访。
    不过二夫人乔氏对门房管事严加叮嘱，对所有提亲者一律婉拒，只称状元郎的婚事已经定下了。
    这一消息令得京中众人好奇不已，纷纷猜测新科状元究竟会花落谁家。
    而姜家上下对此事守口如瓶，直到提亲之日，三书六礼齐备，方才揭晓答案。
    原来状元郎定的竟是兴远侯府家的大小姐，两家早已暗中商议妥当，只待吉日良辰，便为这对佳人缔结良缘。
    姜家此次提亲，礼数之周全，可谓是无微不至。
    聘书、礼书、迎书一应俱全，纳采、问名、纳吉等礼仪也均按部就班，两家为孩子们合了八字，是多子多福、百年好合的上上良配。
    当日天朗气清，风和日丽。
    姜家的队伍浩浩荡荡，一路前往兴远侯府。队伍最前方的家丁，各个精神抖擞，他们抬着装满聘礼的箱子，上面盖着鲜红的绸布，在阳光下显得格外耀眼。
    箱子里的聘金、聘饼、海味、三牲以及四金果、四色糖等礼品，随着他们的步伐微微晃动，仿佛也在为这桩喜事而欢欣鼓舞。
    沿途的百姓纷纷驻足观看，议论声此起彼伏，姜家的下人则沿街发放喜饼，那些接到喜饼的百姓，脸上洋溢着喜悦的笑容，仿佛自己也沾到了这份喜气。
    随着队伍的不断前行，兴远侯府的大门渐渐映入眼帘。
    侯府门前，早已是人头攒动，热闹非凡。
    兴远侯府的家丁们更是早早地列队两旁，恭候着姜家提亲队伍的到来，薛家二公子薛仲复、三公子薛季延，更是亲自站在大门前迎候，无疑显示出了侯府对于姜家的重视。
    迎亲队伍一到侯府，就把整条东兴大街挤得水泄不通，两家的家丁便齐心协力，将一箱箱聘礼抬进侯府。
    姜家大夫人孙氏与二夫人乔氏优雅地从装饰华贵的马车上步下，身姿端庄，气质非凡。薛仲复与薛季延见状，立刻迎上前去，态度恭敬地行礼问安。
    “大夫人、二夫人，万福金安。”薛仲复微笑着开口，声音里透露出对两位夫人的尊敬，“母亲和大嫂已在内厅等候二位了。”
    孙氏今日前来，心中所念不仅是为侄儿提亲的大事，更牵挂着身怀六甲的女儿姜书秀。
    自从得知女儿有孕的消息，她每日都虔诚地向佛祖祈福，祈求佛祖保佑女儿母子平安。
    尽管清楚侯府内衣食无忧，山珍海味应有尽有，但她依然坚持每日派人送来精心挑选的补品，期望这些补品能够滋补女儿的身体，同时也寄托着她对女儿深深的关爱与呵护。
    “有劳两位公子费心了。”孙氏温婉地回应着，脸上洋溢着和煦的笑容。
    在众人的簇拥下，一行人前往祥云厅，洪映蓉早已在那里等候多时，见到姜家两位夫人到来，她热情地迎上前去，与她们相互问安、寒暄。
    孙氏紧紧握住女儿姜书秀的手，眼中满是慈爱与关怀。
    她仔细打量着女儿今日的装扮——桂子绿云锦襦裙衬得她肤色更加白皙细腻，小腹微微隆起，已显出怀，面色红润、神采奕奕的模样让孙氏心中倍感欣慰和喜悦。
    与此同时，薛慧春和薛善秋也闻声赶来给两位姜家伯母请安。
    今日对于薛慧春而言是个特殊的日子，因此特意换上了牡丹色彩绣妆花裙，以彰显喜庆氛围，发髻上别致地别了根红珊瑚珠子双结如意钗，更增添了几分华美与贵气。
    此刻的她宛如一朵盛开在人间的富贵牡丹花一般，光彩照人、令人瞩目。
    “哎呀，看看我们慧春今日真是光彩夺目啊。”孙氏夸赞着，眼神中透露出对薛慧春的喜爱。
    薛慧春羞涩地低下头，声音微颤：“伯母过誉了。”
    “呵呵，好孩子。”孙氏笑着点头，又转向一旁的薛善秋，“善秋也是出落的越发标致了，老夫人，你们薛家的孩子真是一个比一个出众。”
    在众人欢声笑语、气氛逐渐升温之际，洪映蓉温婉地提醒道：“大夫人、二夫人，吉时已然到来，我们是否应该着手进行今日的重头戏，正式开始议亲了呢？”
    孙氏闻言，微微颔首：“瞧我高兴的都把正事给忘了，我们这就开始吧。”
    赵嬷嬷应声退下，不多时便带着一群丫鬟婆子回来，手中捧着各种礼单和婚书，在双方家长的共同见证下，议亲仪式正式开始。
    姜家提出的聘礼极为丰厚，不仅包括了金银珠宝、绫罗绸缎，还有各类珍稀药材，足以彰显姜家对这门亲事的重视。
    而兴远侯府也不甘示弱，洪映蓉表示，薛家将会为新娘准备一份同样丰厚的嫁妆，以确保她在婚后的生活中能够过上幸福美满的日子。
    双方都希望能够在一个黄道吉日举办婚礼，以讨个好彩头，经过一番讨论，最终选定了一个既符合两家心意，又适合办喜事的吉日。
    议亲仪式进行得十分顺利，两家人的脸上都洋溢着喜悦的笑容。
    亲事已定，最为欣喜的莫过于姜纶的母亲乔氏。
    今日出门之前，姜纶也曾表达过想要同行的愿望，只可惜他新近在翰林院担任要职，不便轻易休沐。
    想象着儿子此刻或许在翰林院中焦急地坐立难安，乔氏便忍不住心中暗暗发笑。
    看到坐在一旁的三公子薛季延，举止文雅，气质彬彬。
    乔氏想到，那些尚未成婚的进士们都是众人争相追捧的对象，于是她带着几分调侃的笑意，向洪映蓉询问道：“侯府这几日可曾有人上门提亲？听说榜眼彭昭都被媒人纠缠得不得不躲到书院去清静了。”
    洪映蓉闻言，目光转向自己的小儿子，眼中的骄傲之情难以掩饰。
    她轻声回答道：“季延小时候身体羸弱，有位癞头和尚为他占卜，说是需得过了二十四岁方可议亲。”
    “哦？”乔氏听闻此言，目光再次落在薛季延身上，见他如今已是丰神俊朗，真看不出幼年会多灾多病。
    陪坐在旁的薛仲复回想起往昔的岁月，感慨地说道：“二夫人，您有所不知，季延四岁那年曾一病不起，高热不退。当时，有位癞头和尚提出一个建议，说是要让三弟身处阳刚杀气之地，以此来破除他身上的病气。于是父亲当时就决定将他带去军中，整整住了一年。回来后，他的身体状况确实大为改善，康健了许多。”
    薛季延听闻这段关于自己的童年往事，脸上露出了腼腆的笑容，轻声说道：“小时候的事情，我记得不太清楚了。”
    想不到薛家三公子，小时候还与佛家有如此一段因果缘法。
    乔氏不禁打趣地说道：“人们常说，皇帝的女儿不愁嫁。可我看呐，侯府的探花公子，难道还愁找不到佳人相伴吗？”
    洪映蓉笑着点头称是，心中却已有了些许打算，小儿子性格内敛、心地善良，需要一个能与他互补、相互扶持的伴侣。
    因此在接下来的日子里，定要好好为薛季延挑选一位合适的妻子。