一场郦泉山的踏青之旅，虽然中途遭遇了些许风波，但众人的兴致并未受到太大的影响，午后，阳光悠然西斜，山上的游客们也纷纷开始踏上归途。
    姜纶留意到咸宁郡主竟然抛下了张显知，独自离去，于是他用自家的马车送张显知返回咸宁郡主府。
    马车缓缓行驶在回程的路上，两人终于有机会敞开心扉，叙旧详谈。
    “显知兄，一别多年，竟不知你现在这番境遇。”姜纶轻轻叹了口气，语气中透露出几分关切。
    张显知却自嘲地笑了笑：“姜兄，你无需为我担忧。我心中仍有未了之愿，其实，我比任何人都更渴望活下去！”他的话语中透出一股坚韧与不屈，让姜纶不禁刮目相看。
    “我如今还没有官身，但也能尽绵薄之力，你有任何难事，尽管来找我。”
    张显知知道姜纶此言出自内心，绝非客套之言。
    “三年前本想和你同科出身，没想到姜兄却选择了出京游学，饱览山河风光，真是让我羡慕不已。这次你参加春闱，我相信一定能金榜题名。”张显知看着眼前这位意气风发的好友，由衷地希望他能一生顺遂，前程似锦。
    “有朝一日等我们同朝为官，你今日所受，我定会为你讨回公道。就算是皇亲国戚，也不能如此肆意妄为。”
    张显知明白好友为他打抱不平之心，面上欣慰一笑。
    马车抵达咸宁郡主府，车夫下车去通报，然而守门侍卫却冷漠地无动于衷，大门紧紧关闭，无人回应。
    “我们去后面的角门吧。”张显知尴尬地提议道。
    “你身为堂堂郡马、五品翰林，他们居然如此对待？”姜纶再次感到震惊。
    张显知只是淡然的点点头，示意车夫驶向角门的方向。
    穿过小巷子，来到这扇仅供下人、杂役进出的小门前，姜纶先行下车，伸手扶了张显知一把。
    这时，门后走出一个瘦弱的小厮，他急忙上前，一脸担忧地看向张显知；“少爷，您回来了。”
    姜纶听到这称呼，疑惑地瞥了一眼。
    “他是我从小的书童，你可以放心。”张显知解释道。
    姜纶一听，立刻递给他一瓶膏药：“这是治外伤的药，每天睡前用热酒化开，给你家少爷涂在伤口上。”
    小厮感激地接过药膏，如获至宝：“谢谢公子！”
    张显知在小厮的搀扶下正要进府，却又停住脚步，他压低声音对姜纶说道：“从今天起，姜府和兴远侯府一定要小心饮食。”
    张显知惊惧的眼神和慎之又慎的语气，似乎警示着某种未知的危机。
    姜纶愣在原地，目送着张显知的背影逐渐消失在角门之后。
    无论此事是危言耸听还是杞人忧天，他依然指派小厮元宝向堂妹姜书秀传递了消息。
    返回侯府的众人齐聚祥云厅享用晚膳，听闻此事后均感到惊愕不已。
    “咸宁郡主难道是疯了？她难道真敢对侯府图谋不轨？”
    薛慧春对李昀婷的行为感到匪夷所思，但也怀疑郡马爷张显知可能是被吓得魂飞魄散，得了癔症？要不然怎么会有这样骇人听闻的想法？
    就因为大庭广众下的几句争执，她一个郡主还想毒杀整个侯府？
    薛仲复一想到李昀婷的大言不惭，忍不住骂了句：“疯妇！”
    洪映蓉却不敢轻视此事，当然不能因为今日一场不欢而散，就防范咸宁郡主给全府下毒，但也不能置若罔闻，于是郑重地向赵嬷嬷吩咐道：“如今正值春季，肝风热疹等病易发，务必让厨房的人严加防范，那些平时不在厨房当差的人，严禁随意出入。”
    赵嬷嬷点头应道：“老奴明白，定会严加留意。”
    晚膳的菜式上齐后，洪映蓉注意到小儿子薛季延食欲不振，连最爱吃的香酥凤尾虾都没有动过，以为他仍在为收留颜伯兮到府中暂住的事自责。
    “怎么了？是菜不合口味吗？”她关切地问道。
    薛季延慌忙摇头，为了不让母亲担忧，他立刻端起汤碗喝了一大口汤。
    “颜伯兮的事并非你的过错，别再为此耿耿于怀了。”洪映蓉夹起一只香酥凤尾虾放入小儿子碗中，柔声安慰道。
    薛季延放下筷子，环顾着一家人，腼腆的笑了笑。
    “母亲，我是看到郡马爷今日那副惨状，万一我日后高中，陛下或太后赐给我一个如此刁蛮的妻子，那我可就真的惨了……”他的话语中透露出深深的忧虑，脸上愁云密布，然而这番话却逗得众人捧腹大笑。
    薛善秋与薛季延从小就嬉笑玩闹，她离开座位走到三哥身边，打趣道：“看来三哥哥是开始思量着要娶三嫂嫂了！”
    这番话使得一家人欢声笑语，其乐融融，郦泉山上的阴霾也随之烟消云散。
    ……
    京城永南巷乔府，一场母女纷争正在上演。
    “阿娘，求你了，把木匣子还给我吧，我下次再也不敢了！”乔荷鸢急切地恳求着。
    然而，乔府的大夫人杨氏，却毫不留情地命令下人将木匣子扔进厨房的灶火中。
    眼见木匣子即将化为灰烬，乔荷鸢情急之下伸手想要夺回。
    “你真是胡闹！”杨氏严厉地斥责道，“现在连我的话都不听了？今天你姑母带你去踏青，你却又带回这些令人恶心的东西。”
    “我让你去亲近你大表哥，你姑母最疼你，指不定就让你和侯府的大小姐当个平妻！”说着还掐了下乔荷鸢的脸颊，想让她长长记性。
    “哎哟！”乔荷鸢痛得揉了揉脸颊，不满地嘟囔道，“阿娘，你就别做白日梦了。表哥他根本就把我当小孩子看待！”
    想到今日薛慧春待自己如同自家小妹，乔荷鸢就生出敬爱之心。
    “阿娘，你是没见到薛家大姐姐，她穿着银缎道袍，简直就像观音菩萨一般。她和大表哥站在一起，那才是真正天造地设的一对，就像从戏文里走出来的才子佳人。”
    “你这个没心没肺的！”杨氏听了这话，气得又想上前拧她。
    就在这时，乔荷鸢眼尖地看到了乔家的两位掌权人——乔老太爷乔三河和乔家大老爷乔明远走了过来，立刻迎上前去寻求庇护。
    “阿爷、阿爹，快救救我！阿娘要把我的脸都给拧弯了！”