白天薛忠乘坐马车送周金氏回田庄，一到庄子上，他立刻感到一股异样的氛围。
    田地里，劳作的农家佃户们各个分成七、八人一组，正辛勤地在田间耕作。
    但是不远处，都有一个手持鞭子的人影矗立着，目光紧紧锁定着劳作的农户，仿佛是在监视他们的一举一动。
    马车的到来显然打破了这片田野的静谧。
    有人立刻警觉地瞥见马车，随即飞速跑向庄子的深处。
    薛忠眼神锐利，多年管理事务的经验让他一眼就看出，这是去通风报信了。
    这次来庄子上，薛忠还要调查是否存在私吞粮食的情况。
    为此，马车后面还跟着十名身强力壮的家丁，他们手持棍棒，神情严肃，随时准备应对可能出现的状况。
    果不其然，马车停在了周金氏所住的简陋小屋前。
    周金氏刚下马车，一个穿着华丽丝绸衫子的男子突然冲了出来，面目狰狞，似乎想要动手。
    薛忠一眼就认出了他是帐房的赵五，掀起了车帘。
    赵五瞧见薛忠也在马车上，脸上闪过一丝慌乱，但很快被愤怒掩盖，他紧握的拳头仿佛随时准备挥出。
    他毫无惧色地直视着薛忠，没有露出一点胆怯之色，反而一把揪住了周金氏的衣襟，语气中充满了嚣张与狂妄：“你这老婆子，到底把你女儿藏哪儿去了？就算她躲到皇宫里去，我也会把她翻出来！”
    这番话是何等大逆不道，狂妄至极。
    薛忠闻言，立刻严厉地斥责道：“赵五，你在庄上欺压弱小，老夫人都已经知道了，让我来这就是要发落你。来人，将他给我拿下！”
    随着薛忠一声令下，他带来的家丁们迅速上前，动作麻利地将赵五的双手反剪到背后，紧接着一记重踢，赵五顿时被五花大绑，动弹不得。
    然而，就在这电光火石之间，不知从何处突然涌出一大群庄稼汉子。
    他们手持火把，脸上各个凶神恶煞，将薛忠一行人团团围住，一场冲突似乎即将爆发。
    赵五挣扎着站起身来，见到自己的手下纷纷赶到，气势顿时更盛，嚣张跋扈之态溢于言表。
    他瞪着薛忠，恶狠狠地说道：“薛大总管，如今这田庄可不是你的地盘了，轮不到你在这儿撒野。你要是敢动我一根毫毛，我保证你们这群人别想活着离开田庄！”
    周金氏早已被吓得瘫软在地，心中一阵后怕。
    她庆幸女儿小禾留在了侯府，没有跟自己一起回来，否则难以逃脱这场劫难。
    想到这里，她心中稍感安慰，即使自己遭遇不测，也能放心了。
    薛忠看着眼前这一幕，对周金氏提到的三千两银子的事情再无任何怀疑，他意识到这田庄里恐怕还隐藏着更多瞒天过海的勾当。
    带来的家丁们虽然个个手持棍棒，严阵以待，但面对这些一身蛮劲、人多势众的庄稼汉子，他也知道一旦打起来，自己这些人未必能占上风。
    在这紧张而僵持的气氛中，薛忠深吸一口气，需要寻找一个突破口，来化解这场即将爆发的冲突。
    他扫视了一眼周围的庄稼汉子，各个身上衣衫褴褛，虽然听命于赵五，但从他们的眼神中，读出了愤怒与不满，也看到了一丝迷茫与无助。
    “诸位乡亲，”薛忠高声说道，声音中透露出沉稳与威严，“侯府老夫人已经知道你们在庄上受尽欺凌，我此次前来，就是为了调查庄子上的不公之事，为了还大家一个公道，所以请你们相信，我薛忠并非来此与你们为敌的。”
    他的话语果然起了效果，不少人的眼神中开始浮现出了一丝期待。
    庄稼汉子们开始交头接耳，的确如薛忠所说，赵五在这里逞凶作恶，有的人手中的火把也渐渐地放低了下来。
    “哎呀，这不是薛大管事吗？都是一场误会，误会。”
    人群纷纷让开，只见一个身着青衣布袍的中年管事从容走来，他边走边向那些手持火把的庄稼汉子们示意放下。
    薛忠定睛一看，来人竟是昔日共事过的赖盛，他专责田庄上的人口管理。
    赖盛满面堆笑地说：“薛大管事今日莅临田庄，真是有失远迎。不如请到舍下喝杯茶，有什么事情我们慢慢聊。”
    如今田庄上没有名义上的总管事，是由四、五位经验丰富、又是家生奴才的管事庄头共同管理。
    薛忠一眼就看穿了赖盛的意图，他无非是想拖延时间，当个和稀泥的角色。
    他可不吃这一套，于是沉声说道：“赖管事，好久不见，怎么把庄子管理成这副乌烟瘴气的模样？老侯爷才离世没多久，你们就在庄子上惹是生非，这要是传出去，丢的可是兴远侯府的脸面！”
    赖盛听后，急忙上前恭敬地作揖行礼：“薛大管事，关于这赵五的事情，我本打算向您汇报的，只是正值春耕，一时忙得不可开交，就给耽搁了。没想到您今天恰好过来，撞破了他的恶行。”
    顿了顿，赖盛又继续说：“现在天色已晚，大家聚在这里也不是个办法。不如让大家都散了，薛管事您到舍下稍做休息，这赵五就交给您带来的人处置，如何？”
    薛忠决定结束这场含糊其辞的对话，他直截了当地提出：“喝茶不必了，现在就带我去存粮的仓库，我要亲眼看看。”
    听闻此言，赖盛的眼中瞬间掠过一抹阴鸷，但很快又换上了一副谦和的面孔。
    “薛大管事，实在不巧，今日的仓库已经完成了清点并已上锁。”他解释道，“而且，库房的钥匙共有四把，由我和其他三位管事各自持有一把。只有当我们四人同时在场时，才能打开库房。”
    他接着又说道：“其中一位管事因家中老母病重，已陪老母出城寻医，预计要明早才能回来。薛大管事，若您不急，不妨在此暂住一晚。等到明早他一回来，我们即刻开启仓库，供您仔细清点核查，如何？”
    薛忠此刻恍然大悟，原来这赖盛也是个狡猾之徒，显然是在故意拖延和欺瞒，心知已不能再相信此人。
    留在此地过夜，只会让自己陷入更加被动的境地，如同瓮中之鳖。
    他必须立刻返回侯府，把事情尽快禀告给老夫人，然后召集府中护卫前来增援。
    薛忠缓缓地后退靠近马车，以便随时能够迅速离开。
    然而，他未曾料到，赖盛的阴险与狡诈远超他的想象，此人甚至比赵五更为难缠。
    只见赖盛手臂一挥，原本已逐渐散去的庄稼汉子们立刻精神抖擞，他们如同被点燃的火焰，汹涌而上，与薛忠带来的家丁们扭打在了一起。
    其中几人更是直接冲向薛忠想要抓他，薛忠一个不慎，被猛地推倒在地，背部重重地砸在泥土上，顿时眼前金星乱冒，一阵晕眩袭来。
    幸好他身边的一名家丁眼疾手快，迅速上前将他扶起。
    紧接着，那家丁便托着他往马车里一塞，自己也紧随其后跳上马车。
    此刻，他们已无暇顾及他人，唯有尽快逃离此地才是上策。
    那家丁拼尽全力驾驭马车，沿着大路疾驰而去。
    “快！谁把人抓回来，我赏十两银子！”
    身后传来赖盛的咆哮声。
    驾车的家丁一手紧握马鞭，一手则握着棍子。
    有人追上来想要攀拽马车，他用棍子一顿乱挥，不管是头是手的就抡打过去，只听车后一阵哇哇乱叫。
    千钧一发之际，马车已然奔出庄子上了进城的大路。