叶氏此人心机深沉，不若宋芸珂那般急躁冒进，十足十一只披着羊皮的恶狼。
    我不敢对她掉以轻心，吩咐雪鹃看好孩子。
    孩子们在院子里嬉戏打闹，宋锦樘的女儿宋若妍穿着厚厚的袄子，由乳母牵着两只小手蹒跚学步。
    小佩与宋二娘的八岁的外孙女蹲下去逗她，
    小佩惊奇地指着妍姐儿的脖子问道：
    “这是长命锁吗？”
    妍姐儿戴着个大拇指大小的金锁，乳母曹妈妈道：
    “是啊，这是妍姐儿的太姥姥送的。”
    我与众妇人在屋里吃酒，不时分神看看院子里的孩子们。
    宋二娘和她女儿、儿媳妇不停地恭维我，轮番上前给我敬酒，我推举不了，只好小酌一口。
    叶氏身边冷冷清清地，方氏也不与她闲谈。
    此情此景，任谁都看不出她才是宋家的正头娘子，也就她的心腹邱嬷嬷忙前忙后，跑进跑出。
    我身为晚辈，还是今日的主客，便也端着酒挨个去敬一遍。
    叶氏年纪最大，便由她开始。
    “叶娘子，承蒙关爱，女儿敬您一杯。”
    叶娘子与我碰杯，虚情假意道：
    “哪里哪里，三姑娘的好福气还在后头呢。”
    我也勾唇假笑，随后又去给宋二娘敬酒。
    敬完一轮后，我刚要坐下，曹妈妈抱着妍姐儿，惊慌失措地跑进来。
    她凑在方氏耳边说了几句话，方氏愕然地抱过妍姐儿，紧张地在她身上摸来摸去。
    宋二娘多嘴问道：
    “怎了？”
    方氏面露难色道：
    “没什么……妍姐儿戴在身上的金锁不见了……”
    宋二娘女儿道：
    “适才还听见孩子们在说长命锁的事，怎么一转眼就不见了。”
    宋二娘问曹妈妈：
    “你找仔细没？可别是落在什么地方了？”
    曹妈妈焦急道：
    “院子里都找过了，确实没有……”
    叶氏幽幽插嘴：
    “莫非被拿走了？”
    她意有所指，我没作声，宋二娘领悟道：
    “嫂嫂的意思是，金锁是被偷走的？”
    叶氏又撇清道：
    “我只是推断，既然没掉在院子里，兴许是被人拿走了吧？”
    她似乎在暗示什么，宋二娘的女儿口直心快道：
    “都是孩儿们在打闹，谁会拿走妍姐儿的金锁？”
    叶氏问曹妈妈：
    “除了你们，可曾有旁人靠近过妍姐儿？”
    曹妈妈极力回想道：
    “只有雪鹃，冰燕在旁……”
    雪鹃而今是我的陪嫁丫鬟，冰燕则是方氏房里头的侍女。
    叶氏吩咐：
    “叫她俩进来问一问。”
    两名侍女进来后，叶氏与宋二娘一番盘问，两人均不承认有碰过妍姐儿的金锁。
    宋二娘息事宁人道：
    “许是落在哪个草丛里头了，再出去仔细寻一寻”
    叶氏宽慰方氏道：
    “若是在找不到，重新打一副便是了。”
    方氏急得眼圈泛红。
    “这是我祖母特意给妍姐儿的……怕老人家知道了伤心……”
    叶氏体贴地安慰她，又命人到院子里搜寻。
    我总觉得不太对劲，叶氏往日里对方氏爱答不理，今儿怎么一反常态？
    我望了望院子外，雪鹃、冰燕、邱嬷嬷和曹妈妈，蹲在地上仔细寻找着。
    小佩等几个孩子不明所以地围过去，邱嬷嬷拉着小佩问：
    “小佩小姐，你见到我们妍姑娘的金锁吗？”
    小佩摇头：“没有啊……”
    邱嬷嬷蓦然抓起小佩的袖子低呼：
    “这是什么？”
    邱嬷嬷摇晃着小佩的袖子，就听叮铃一声，一枚小小的金锁从小佩袖子里滑落出来。