秋篁谷没有夕阳，正如看不到朝霞那般。
    但，它确是一处洞天福地，拥有着最纯净的空气。
    净化空气的不止是凛然峻峰，还有那恐怖的瘴气林。
    它们如包裹婴儿般保护着秋篁谷中的一切，亦给予了无法比拟的生机。
    可，谁又能想到恰是这无比纯净的空气才造就了如今的秋篁谷。
    齐麟在返回县衙的途中已感其中玄妙，他亦想通了很多事。
    ——他之所以能在铃儿撑船时睡去，并非铃儿的歌喉过于曼妙。
    ——各地商贾与豪侠之所以会在此流连忘返，也不全因赌局和姑娘。
    ——湖中之所以能孕育出偌大的鲤鱼，亦绝非偶然。
    全因，谷内的氧气实在太充足。
    众所周知，氧气含量高的地方，人们常会犯困。
    只要能有倚靠放松的条件，便会在不知不觉中睡去。
    整天精于算计的商贾们也需要寻一处安逸之地，好好睡上一觉。
    江湖豪侠亦如是。
    所以，他们不在乎输掉多少银子，也不在意身旁都有哪位姑娘侍奉。
    困意一来，也只想寻一软榻与周公相会。
    周公可以是甜的，因为身侧有甜甜的声音，更有甜美的人。
    周公也可以是金玉满堂的大宅院，甚至可以是天下至尊的宝座，因为床榻足够软，也足够舒适。
    补足了睡眠，有了精神后，第二天还能到镇子上随意挑选货物，且分文不出。
    这等美事，想必打着灯笼也找不到。
    当然，这只是齐麟的推断。可此推断若为真，那沉醉其中且执迷不悟的反倒又是张守弘。
    之前，他在与张守弘交谈时，能感受到对方的得意与乖张，就好似对方营造出了一方仙阙，没有任何人可以抵抗其中诱惑。
    张守弘就是那仙阙的制造者，亦是仙阙的主宰者。
    他可以左右所有人的喜怒哀乐，也能掌控所有人的生死命运。
    这是属于神的感受，无所不能的神总会俯视着人间，用那淡漠的眼神看着人间的蝼蚁。
    蝼蚁自然微不足道，至少它们在神的眼中是这样的，但，神也常会忽略掉它们的力量。
    张守弘自认为掌控着一切，视众人为傻子。
    事实却是，没人会真傻，只是所图不一，心思不齐。
    既然，张守弘要为他们打造一处逍遥窝，那他们尽情享受便是。
    累了困了来一来，烦了躁了走一走，这世间也没任何事能比美美地睡上一觉来得幸福。
    现在，齐麟就想美美睡上一觉，这也是他返回县衙的目的，亦是他当下最想做的事。
    然而，身后气嘟嘟的沈安若大概不会让他如愿。
    要说起女人生气，还真分着等级。
    ——一等气，乃是怄气。
    ——二等气，则是生自己的气。
    ——三等气，可就是醋意大发了。
    如果用对待一、二等气的解决方法去解决三等气，那多半不会迎来什么好结果。
    这也正是齐麟哄不好沈安若的原因。
    其实，他早就看出了沈安若的不悦，他也早就嘘寒问暖一顿输出，甚至鬼脸都做了，就差犯癫痫了，还是没能哄好沈安若。
    非但无效，沈安若还气上加气，直跺小脚。
    她那架势可谓是凶猛至极，一点都不输湖中的大鲤鱼，同样想生吞掉齐麟，连骨头渣都不剩。
    齐麟反倒纳闷了，他是回想了多次，打从天亮他就一门心思地对付秋篁神，虽昨夜出了糗事，可沈安若也没说什么呀...
    莫不是，沈安若还对昨夜他和铃儿之事耿耿于怀，想要秋后算账？
    ——这女人啊可真是麻烦，你还真不知道她忽然要整哪一出...
    ——明知猜来猜去很麻烦，你还非猜不可，只有猜对了才能有化解矛盾的机会。
    ——可，你也得猜得对呀！这他娘的不但需要天赋，还需要悟性，这两样一个都不能少，少一个都要吃大嘴巴子。
    关于吃大嘴巴子这事，沈安若应不会当众给齐麟难堪，所以，齐麟也跨步在前，索性不理会。
    ——猜不出，又要如何理会？如果越解释越是错，越扯其他越严重，那还不如保持沉默来得痛快。
    但，他也知根本躲不掉。有句话怎么说来着“躲得过初一，躲不过十五。”
    这句话用在女人身上实在太贴切——不，这句话又绝不贴合，因为女人一旦认真起来，十年前的旧账也能唠叨成歌赋，且还声调有序，高低起伏，连绵不绝。
    所以，要想女人不念叨，断交也是最有效的方式——你走你的阳关道，我过我的独木桥，咱井水不犯河水，主打一个谁比谁更高冷。
    可，齐麟又怎能和沈安若断交呢？
    ——活生生亲娘子，如假包换的孩他娘，又如何去断？
    ——也罢，还是先不管这些了，待养精蓄锐一番，再虚心应对吧...
    没曾想，刚入县衙没多久，沈安若便小跑上前堵住了齐麟的去路。
    齐麟下意识地四下张望，这才发现周围已无属下跟随。
    他的正前方便是厢房，到房中歇息这等事也不会有人不长眼，还要继续跟着。
    何况，沈安若一直随在他的身后，只能说懂的人自然都懂。
    眼下，他是逃不掉了。
    可他也不敢吱声啊...万一再说错话，定会迎来劈头盖脸的责骂。
    说“责骂”，或许有些偏重，但也差不到哪去，至少他绝不会再有休息的机会。
    “齐麟，你到底是什么意思？”
    齐麟低头不语。
    “方才在回来的路上，你走那么快干嘛？是不想看到我，还是想对那铃儿欲擒故纵也好让对方反过头来找你呢？”
    齐麟微微紧眉，仍未抬眸。
    不过，他也从沈安若的言语中察觉到了根源来自于铃儿。
    再细想下去，他一时之间还真就理不清具体是哪一件事。
    ——要说铃儿，他也刚认识不久，算上刚才也只见过三次面。
    ——但，这三次相见又好似哪一次都解释不清楚...
    ——就说初见吧，暂不说他在铃儿的扁舟上睡下后，铃儿有没有对他做过什么；就单说他为何会走上铃儿的小舟，就断然解释不清了。第二次相见就更别提了，他和铃儿在同一张床榻上，想撇清关系都难。方才第三次相见反倒没什么，铃儿只是求他放过大鲤鱼，他也不好说什么，亦没必要去难为一个姑娘。索性也就直接回了县衙，可他也的确没深究铃儿的罪责，更没问出个所以然来...
    三次相见，次次都说不清道不明，恐普天之下也没谁了。
    “齐麟！你倒是说话呀！平日里不是嘴皮子很溜嘛...现下怎就成哑巴了？”
    沈安若突得叉腰瞪眸，凶光乍现，异常生猛，“齐麟...莫不是你真想纳妾吧？”
    她侧眸散走，又低语喃喃道：“我说你怎会就此作罢，不追其责...那秋篁神几番差点将你吞掉，你耗尽气力才将其引到岸上，本该杀之泄愤，你却大度放过。就因为铃儿恳求你，你便立马答应了，是与不是？鲤儿鲤儿，怕是你齐麟也想让那秋篁神化身为鲤儿姑娘吧...”
    齐麟总算是听明白了，那是豁然开朗，如释重负。
    ——只要找对“病因”，那“对症下药”“药到病除”也是迟早的事。
    “她会来找我们的。”
    “什么？”面对齐麟突如其来的一语，沈安若猛怔，“你说...谁会来找我们？”
    齐麟，沉声道：“铃儿。”
    沈安若，继续问道：“她已如愿救下了秋篁神，为何还要找我们？”
    齐麟，肃然道：“因为承诺，也因为一个故事。”
    沈安若闻言，更不解了，“我有些不明白你在说什么...”
    齐麟缓慢地说：“铃儿虽救下了秋篁神，却也是暂时的。只要你我一走，谷中百姓定会再行灭神之举，所以，她需要给众人一个承诺，而承诺的背后又少不了一个故事，一个足能使她做出承诺的故事。”
    沈安若柳眉紧锁，道：“就算她能做出承诺，也断不能使谷中的所有人信服啊。只要有一人提出质疑，必会招来其他人的忌惮和自危。她要保下的毕竟是秋篁神，一个小女子做下的承诺，又有几人会当真？”
    她接着说：“纵使谷中百姓选择相信她，也断不敢相信她就能完全制伏住秋篁神呀。”
    齐麟，道：“只要我能信她就好。”
    他一语顿停，又迟眸看向沈安若，眸中也绽出了丝丝怜惜与忧绪。
    他不知要如何向沈安若解释，因为要解释的内容已与铃儿无关，反而是景都皇城的蠢蠢欲动。
    ——国舅爷张显宁已死，太师赵衍是否逃过一劫？
    ——无论赵衍能否顺利度过，都缩减不了萧文景日益膨胀的野心与欲望。
    ——赐给郭四五石散配方的人是谁？这人真是“云阙阁”的素棠吗？
    事实上，齐麟在看到柳霖霖的亲笔书信后，便已感自危。
    ——他初返景都时，半路截杀他的人马虽是林烁的人，可林烁的背后又是何人呢？
    ——还有素棠和萧文景的关系...
    ——萧文景是不是也该对他动手了？
    他并不是怕死，反倒是怕棋差一着，来不及布局。
    ——实在有太多未解之事，每件事都如深渊般密不透底。
    眼下，他只能尽快成为天下寒门子弟的先生，唯有如此沈安若才能以“师母”的身份保下性命。
    这就好比是一场竞赛，稍慢一步就会万劫不复。
    “安若，我打算在北疆全域开科选能，届时会罢免掉现有的所有官员。北疆唯有政法统一，百姓才能不畏不惧，真正过上好日子...”
    沈安若，惊愕道：“夫君是打算在北疆开科举？不是...你突然说这些做什么？”
    她仿佛永远搞不清楚齐麟的脑回路，眼下正谈着铃儿的事怎就又转移到科举上了呢？
    不过，她还是紧拽住齐麟的臂膀，又忧心忡忡道：“夫君不可。我虽是一介女流，却也知轻重。大襄尚无科举制度，北疆科举一开必会惹来灾祸。”
    齐麟，淡淡一笑，“灾祸？恐怕在某些人眼中，本王本就是一个祸害。”
    “本王不仅要在北疆开科举，更会同开武举。只有这样才能使北疆百姓再次挺起脊梁骨，从而完全褪去长期被贪官污吏压迫的怯懦。假如，北疆百姓各个不畏生死，勇于争胜，那北疆全域的每一人也皆能成为镇北军。”
    “待新官员选出后，本王便能收拢王权。那么，铃儿当下所做出的承诺，只要本王觉得尚可，便就能勒令秋篁谷新选出的县老爷执行下去。”
    沈安若，心急如焚道：“夫君，你就没想过秋篁神一旦再作恶，也会牵连到你吗？真到那时，地方官员的不作为也全成了依照王令行事。”
    齐麟微微摇头，“不会。方才你也看到了，铃儿是可以让秋篁神安分守己的。本王猜想，大概是因为铃儿系在手腕的铜铃...铜铃声响起后，那秋篁神就再无了躁动。”
    沈安若，急促道：“倘若有天铃儿不在了呢？我的意思是说，假如有一天铃儿不在人世了呢？”
    齐麟微微一笑，“在我父王、母妃先后逝去后，妖?是陪伴本王最久的人。她之所以不像另外十七位女将那般不敢靠近本王，全因她如狼的忠诚和守护。无论本王如何责骂她，也不管本王如何鞭打她，她都不会离去，甚至还露出着比本王还要凶狠的目光...”
    “本王躲在天瑙城外山洞中的那段日子，她总会时不时地叼来一些野兔和山鸡，她不会烤熟了再吃，却也愿意去尝试本王烤得黑糊糊的兔肉和鸡肉。”
    “说来也奇怪，寐女同妖?一样都是在狼群中长大的，但，寐女的自尊心却很强。只要本王稍有不悦，或对她略微翻下白眼，寐女便会灰溜溜地离去。而，妖?不会，她好似就是一头狼，打不跑骂不走的一头狼。”
    “对此，本王也曾问过妖?理由和原因，每个人一直执着去做的事都会有一个充分的理由，妖?自然也有。她虽是十八女将中话最少的人，但那天她还是与本王讲述了一个故事...”
    “她说，北疆峻峰会时不时的发生雪崩，雪崩之下无一残喘。她在年幼时就遇到过一次，她想不到看上去轻飘飘的雪怎会在滚落之刻比石头还要坚硬、比刀锋还要锐利...亦想不到有天自己会遇到雪崩。在她被深埋之刻，养育她长大的狼群无一只远逃，反倒全部折回努力地嗅着她的气味...”
    “在强行将她从深雪中扒出时，不少狼的爪子都被冰凌划破，一时之间鲜血淋漓，却从未放弃过救她。最后，后狼咬住前狼的尾巴逐一排列，还真就将她从雪窝里一点一点地拉了出来。”
    “那一次她没有死，自小生命力旺盛的她也很快恢复如初，但，有两匹狼却因伤口未能及时处理，皮肉溃烂而死。”
    “狼不懂得包扎，更不知道伤口感染后要及时截肢，它们就那样默默地承受着伤痛，直到无了呼吸...”
    “安若，我与你讲这些其实是想告诉你，动物远比我们人类纯粹，它们若要陪伴一人也会真的去陪伴。在这个世上，能够一直陪伴也是最真挚的情感，所以，本王有理由相信...铃儿一死，秋篁神也绝不会独活...”