郊外，一马车行踪诡异，每走一程官道，必会绕林变道。
    车夫甩鞭扬臂，马车又入小道继续疾行，顾不得颠簸，车中人多次作呕不敢歇。
    车中有四人，一对夫妇，两位少年。
    妇人捂腹弓身，少年蜷缩一角，男人则是频频扒窗后望。
    显然，妇人与两位少年已感不适。
    若按道理讲，自己的夫人与儿子都成了这般模样，身为家主的男人早该让车夫停下车马。
    可，男人不仅不顾妻儿，反倒屡屡急喝车夫快行。
    马车前方有一带刀护卫，这护卫应是重金聘请，且还熟知路线。
    通常，这种既能护主，又能制定逃命路线的护卫，都有一个响亮的名号。
    名号，也是每一位江湖人安身立命的本钱，更是身价的象征。
    “钩离刀”正是猛阔的名号，关于“钩离刀”也有一个传说。
    相传，川府老爷钱华曾收到过江湖诛杀令，下令者乃是书剑纵横走偏锋的施必安，施必安早有侠名，且有一位艳绝江湖的妹妹，名为：施小小。
    施小小不知在何时结交了钱华，两人很快便在川府完婚，过着没羞没臊的生活。
    施必安本该为妹妹送上祝福，却在施小小和钱华成婚两月后，斥重金请出了江湖诛杀令，誓要将钱华碎尸万段。
    究其原因，也不过是施必安嫌钱华太老，且还死过三位妻子。
    ——他觉得钱华有诱骗施小小的嫌疑，更担心小妹会像钱华前三位妻子一样成了短命人。
    年芳二九的施小小自是少不更事、天真烂漫，被一个老男人骗了、忽悠了也属正常。
    可恨的是，钱华选择秘不外宣成婚一事。
    他这般做派，就算再三强调自己与施小小是真爱，恐也无人愿信。
    于是，钱华便请来了钩离刀猛阔，欲要阻下江湖诛杀令与各方英豪讨伐。
    说来也奇怪，单凭猛阔一人，还真就保全了钱华一家，后来，施必安也没再闹过。
    此事，是非曲直，其中到底有什么猫腻，也无人再去考究。
    只是，多年后也有了钩离刀猛阔一战成名的故事，前来聘请他解决事情的人也越来越多。
    据说，他从未失过手，深受富家豪门的追捧。
    陶杰找到猛阔那天，猛阔刚好在景都城巅酣睡，身旁也堆满了空酒壶。
    那是正月初一的早晨，起身的陶杰深知长子陶子谦欲行之事极其凶险。
    ——单是沈天挐想要密谋造反倒也不会掀起多大风浪，可偏偏还牵扯到了镇北王。
    ——自镇北王回景都后，也成了头等热门。若他与沈天挐真有密谋，只要前去告发也能得到朝廷重赏。
    ——就算朝廷查明这是一场误会，陶家也不过是关心则乱，况且所关心的还是国家存亡之事，应也不会受到什么责罚。
    但，那毕竟是镇北王啊...
    陶杰深知，镇北王绝非一般人物，便就想请来一位高手助阵。
    索性，他便敲响了城中地痞周洄的家门。
    周洄是有名的地痞，也算是地痞中的佼佼者。
    他有一套“两不要”理论——不要招惹官府中人；不要惹怒江湖侠客。
    周洄能在人群中极快地分析出一人身份，并能总结出应对之策。
    慧眼识珠的他，不仅结交了不少江湖草莽，更与捕头、衙役打得火热。
    陶杰将自己的想法与需求告知周洄后，便离开了周家。
    不想，当天下午周洄就火急火燎地跑到陶府前，扬言找到了一把好刀。
    他口中的“好刀”，正是钩离刀猛阔。
    猛阔之所以会出现在景都城，其实也和陶子谦有着同样的心理。
    镇北王齐麟突然归来，景都城内的那些达官显贵必会有所防范，猛阔也是来寻找商机的。
    他有钩离刀在手，又有一条三寸不烂之舌，更有一段传神的江湖故事，想要在偌大的景都寻到机会，也不是一件难事。
    怎奈，除夕夜的烟花实在太美，他侧躺在屋檐之巅，几壶美酒下肚，带着朦胧困意睡去。
    至于，他是如何被人发现的，倒也成了一件糗事。
    ——他的鼾声实在太大，百姓只能拿棍棒将其敲下房顶。
    ——百姓可不会管他是什么大侠，只要影响到自家生意或是惊扰到了家人，就断然不会对一个外人手下留情。
    猛阔下得房顶后，周洄一眼便认出了他，更察觉到了他想挽回颜面的心思。
    ——被人敲下房顶的猛阔，自也颜面扫地、尴尬无比。
    房下是一酒坊，酒坊既是做买卖的地方，自也逐利。
    周洄灵机一动，当即告知猛阔，可为其挽回颜面。
    周洄见猛阔眸有质疑，便附耳道：“钩离刀猛阔的大名，我家主人早已心生向往，渴望得以相见。猛大侠可将酒坊内的酒水全部买下，待会儿我家主人自会前来付账。如此一来，猛大侠不仅能挽回颜面，我家主人还能与猛大侠见上一面。”
    猛阔闻言，再次打量周洄，片刻迟疑后，还真喊出霸气一语，“老子不但要在你们房顶睡觉，还要买下你们酒坊中的所有酒。”
    酒坊伙计见其豪爽姿态，果真由怒斥变成了笑脸相迎，“客官…这不误会了不是？客官，还请上座，小的这就搬酒过来。”
    随后，陶杰赶来为猛阔付了全部银两，在陶杰言出想要猛阔护卫后，猛阔也一口答应了下来。
    现在，猛阔已带陶杰外逃了四百里，猛阔似有些得意，也有些暗喜。
    他是真没想到，这单生意能如此顺畅，轻轻松松就将银两赚到了手。
    从景都城出来后，别说盗贼了，就连一只兔子都没遇到过。
    “陶老爷，按我们的脚程，别说是江洋大盗了，就算是皇宫大内的禁卫军也难以追上我们。这下，陶老爷也该宽心了吧？”
    他本打算让陶杰结账了事，自己也好再回景都逍遥快活一番。
    可，陶杰却上气不接下气地回道：“还不够远...还不够远...需再逃...需再逃呀...”
    “再逃？”猛阔咧出一抹讥诮，“陶老爷，不是我猛阔夸口，别说现下我们早已远离了景都，就算是真被逮人追上了，他们也断然不是我猛阔的对手...”
    陶杰，急促道：“猛大侠勿要小看了贼人，那贼人远比江洋大盗狠辣，更比禁卫军还要神速啊。眼下，猛大侠既帮了我，也就与我是一条绳上的蚂蚱。我言出：再逃。也是想保猛大侠您一命啊。”
    猛阔突得勒停胯下马，缓缓回望陶杰，陶杰虽在马车中只探出了头，却也能看出他脸上的恐惧与额头上的冷汗。
    猛阔很清楚眼前的富家老爷就是一个庸人，不说整日养尊处优吧，就单是几个毛贼都能使其吓破胆。
    但，陶杰不该说出“也是想保猛大侠您一命”的言语。因为，这句话传入猛阔耳中后，也成了一种侮辱。
    ——一个名声在外的大侠，又怎能忍受别人的侮辱呢？
    ——何况，猛阔也一直靠着威名度日，也算是生意不断，被人敬仰。
    “既然，陶老爷都说出“想要保我一命”的话了，那猛某也便不走了。今日，猛某还真想看看追杀陶老爷的到底是何人！”
    “不过，猛某也要与陶老爷再谈一桩买卖。假如，猛某待会儿杀了追来的贼人，陶老爷也必要再加十万两白银赠与猛某。”
    “无知莽夫！”陶杰一声厉喝，“你可知来人是谁？！”
    猛阔仰面大笑，“不管是谁，都会死在我的钩离刀下！”
    说罢，他竟还真扬起了手中大刀。
    陶杰只得一声长叹，“本以为能逃过这一劫，不想...老天也要亡我啊...”
    猛阔见状，哼笑摇头，“行了，像你这般的富商老爷，猛某见得多了。你们也不会遇到什么大不了的事，无非就是赚了不该赚的银两...”
    陶杰，沉脸道：“如果，来人是齐麟呢？”
    猛阔怔眸，“哪个齐麟？”
    陶杰一字一字回道：“三十八万镇北军统帅！镇！北！王！齐麟！”
    “齐麟...”猛阔顿时惊颤，就连胯下马也不禁撤蹄慌乱。
    他突得左右张望，心跳也在逐渐加快。
    没过多久，他便就感受到了一股前所未有的强压。
    这强压犹如乌云覆顶，直教人喘不过气来。
    身为江湖人在某种情况下，都有着强烈的本能感知。
    在越发紧迫的感知下，猛阔也开始凌乱地挥舞起手中的钩离刀，亦不断调转着马头，急迫想要寻到一个踪迹。
    可惜，他并没有寻到，一把利剑却已穿过林间，“噗嗤”一声刺入了他的后腰。
    只在瞬间，他便已跌落而下，马儿惊嘶窜逃。
    陶杰顾不得妻儿与车内财物，当即跳下马车，拔腿就跑。
    他在踉跄之余，颤眸回望，七杆长枪已然从八方飞来，如利箭般赫然穿透了车厢。
    又听一声炸响，车厢裂散成屑，七名女子也渐现了身形，陶杰妻儿的尸身也歪倒在了她们脚下。
    或许，她们根本不知马车内都是何人，她们要做的也只是摧毁马车，灭掉马车内的一切。
    没等她们侧眸展望，早已逃入林中的陶杰也颤声喃出了齐麟的名字。
    他的双手未停，双腿也未停；他双手扒着树干，指甲内全是树皮与绿藓，他的双腿也被杂枝划出着道道血痕。
    眼下，无疑是最恐怖的——他明知道敌人已来，却迟迟不见敌人的身影；他明知道自己将死，却不知敌人要用何种方式杀死自己。
    他还在跑，如疯子般在奔跑，他不管不顾，他“所向披靡”。
    即便，他的面前有一头猛虎也能被他完全撕裂。
    纵使，神佛挡路，他也要撕碎神佛。
    ——人的求生欲，究竟有多强，恐无人知晓，瞬间爆发出来的力量有多可怕，大概也没人知道。
    突然，一道冰冷刺骨的寒光闪过，如同闪电般迅速而致命。
    这道寒光无情地划过他的喉咙，留下了一条细长而狰狞的血痕。
    他本能地伸手捂住自己的脖颈，双眼瞪得浑圆，充满了惊愕和恐惧。
    随着时间的推移，他的眼睛逐渐睁大到极致，仿佛要从眼眶中爆裂出来一般。
    与此同时，他的身体开始不受控制地上下颤抖、扭曲着，似乎想要挣脱某种无形的束缚。
    每一个动作都显得异常艰难，仿佛他正在与死亡做最后的抗争。
    然，一切都只是一场徒劳。
    片刻后，他终是睁圆环眼，陷入了无尽的黑暗中，至此，也再无了呼吸...
    随着林间枝头摆动，齐麟也现身在了零碎的马车前，他手中斜握着一根细长树枝，树枝已褪去灰绿外层，沾染上了一道血痕。
    “少主，您方才的那一招颇有几分鬼魅身形，什么时候也教教我们姐妹啊。”
    “没什么可教的，我也不过是压弯了枝干，在身体弹射而出的那一刻，以树枝为剑，划破了陶杰的喉咙而已。只是...”
    齐麟，顿了顿，“只是，陶杰的妻儿本可以不用死的...”
    云镜，道：“少主，每个人都有属于自己的选择，每个选择背后也会有相应的命运。不管是陶杰的妻子，还是陶杰的儿子，在与陶杰紧密关联后，就已注定要死于非命。”
    齐麟，侧眸道：“云镜...在十八女将中数你的戾气最重，你不该将陶杰的妻儿与陶杰一概而论...”
    “有时，错了就是错了，不必为自己寻找理由，坦然去接受错误便是。只有这样，才能分清何为正气，何为邪祟。陶杰的妻儿之所以会死，也不过是她们做出了一个错误的选择。倘若，她们不抛下秋娘，她们也不会死...因为，安若就算带兵围了陶府，也不会要了她们的性命...”
    云镜，拱手道：“少主，云镜只知天罚之下，绝无残喘。谁又敢说自己绝对无辜呢？”
    齐麟，缓慢道：“我也曾思量过安若在别院中所说的话，我们确实不是神佛，却也只能遵照天罚行事。或许，这便是人与人的差别，有些人可以选择宽恕，而，有些人却只能选择冷酷。”
    云镜，皱眉道：“我就好奇了，难道陶杰的妻儿就没有分辨是非对错的能力吗？就算儿子无知，其妻也该有一份担当啊...只要稍有良知，也绝不会将自己的儿媳独留陶府等死啊...”
    梨泪，微声道：“这可能也是身为女人的无奈吧...即便，自己有想法，也知这样做不对，却终是拗不过家主的命令。在陶杰非让其一同逃离下，身为妻子也只能去遵从了...”
    云镜，当即道：“那她也该坚持一下啊。要我说，她就该与自家儿媳共进退！”
    妖?，淡淡一笑，“共进退？方才，你们也看到了...在我等姐妹现身之刻，那陶杰可是直接丢下妻儿，选择了自己逃命...”
    “还有，即便陶杰的妻子无法忤逆陶杰，可陶杰的两个儿子也不该丢下自己的兄嫂！在陶府大难临头之际，两个儿子虽未满二九，却也是顶天立地的男子汉，他们竟丢下兄嫂不顾，真是两个软骨头...”
    齐麟，低语道：“今日，只为扞卫齐家的威严。即便，我不是神佛，齐家也要以神佛姿态存世。唯有如此，齐家才不会再发生惨案，欲对齐家图谋不轨之人亦会先衡量下后果与代价...”
    “在安若决定陪我同回景都时，我便已暗暗发誓不会让她受到一丝伤害。如今，别说灭了整个陶府了，就算是屠掉半座城，我也会让所有人都知道齐家人动不得...”
    云镜，道：“陶杰自以为逃出景都，就能安然无事，却不想害死他的正是他自己的选择。说到底，他终是死在了小聪明上，亦死在了自私自利上…”
    齐麟没有再言，反倒从腰间掏出了一块玉佩，“云镜，你将此玉佩放在陶杰尸身上，并在一旁写上“镇北王亲诛”几字...还有，清点下陶杰的所有家当，连同陶家府宅都一起转交给秋娘吧…
    “此刻，安若应已宽恕了秋娘...我们不妨再推安若一把，秋娘也会更加感激安若的…”
    云镜，拱手道：“得令！”
    一语落，她又突得迟疑起来，“少主...有些话，云镜不知当讲不当讲...”
    “王妃心肠好，虽是镇北王府之幸，却也容易被奸人利用，成为他人手中的一把刀...少主，是否要提醒下王妃，好让王妃...”
    “不必！”齐麟果断阻下了她的言语，“安若能有自己的想法和决断，总归是好的。无论对错，也不管是否偏执，我们都要全力支持，不可否定她的决断与做法...”
    “人就是这样，特别是你们女人，一旦被否定的次数多了，就断不敢再信自己，总想去听取些他人意见。可，就算他人的见解再颇具道理，也绝不是自己的真实想法…多多少少都会有违初衷，甚至会完全变味…”
    “人不能靠他人一辈子，总要有独立自主的一天。女人有了依赖后，也会完全成为世俗中的女人，这也是绝不可取的。我不但会认可安若的想法和做法，我还会想尽办法让安若形成本能反应，如此，安若便也能处变不惊了...”
    云镜，皱眉道：“少主，云镜有些不懂...何为本能反应？”
    齐麟微微一笑，骤然出拳击向云镜，云镜下意识格挡，愣神呆目。
    “这就是本能反应，你会在我出拳之刻，极快做出回应，这也是习武之人必要具备的。其实，人的思维也一样，当你习惯了一种思维方式，并形成一整套体系后，你就会拥有下意识的决断能力和应对方法...”
    “很多突发之事，也是来不及仔细考量的，所以，更需要下意识的思维去确保自己能够活命。”