纪明珠并没有想象中的好对付。
    她无父无母，与宗亲断绝了关系，说话做事可以毫无顾忌。
    但杜佩芳不行。
    那番言论若传进陛下的耳朵里，轻则太傅和贵妃被冷落。
    重则被打压，夺权。
    若说之前她只是把纪明珠当成情敌。
    那么此刻，纪明珠就是妄想让杜家失势的恶人。
    怒极反笑，“纪姑娘真是巧舌如簧，我差点都被你吓到了，不过你放心，我家里人个个忠君爱国，日月可鉴，陛下圣明，更不会冤枉忠臣。”
    “原是我误解了杜姑娘的意思。”
    纪明珠语重心长道：“祸从口出，那样的话杜姑娘可不能再说了，以免酿成大祸。”
    杜佩芳的本意，是让纪明珠看清楚形势。
    别妄想与她争男人。
    没想到反被将了一军，心里难受极了。
    见不得纪明珠得意，杜佩芳眼眸一动，脸上又有了笑意。
    “实不相瞒，这次是郡主娘娘让我来扬州的，不管世子爷怎么想，谢家都认准了我这个儿媳妇，纪姑娘，若下次世子爷还来找你，你别太紧张，你们成不了，世子爷只是玩玩罢了。”
    玩这个字，太过侮辱人。
    金子气得满脸通红，瞪了杜佩芳一眼。
    “还未出阁呢，就摆大婆的谱，不知道的还以为是那位死了男人的寡妇来了。”
    杜佩芳面色一红，气道：“纪姑娘，你就是这么管教下人的？”
    纪明珠偏头，嗔了金子一眼。
    “怎么说话的，什么叫大婆？”
    金子自知莽撞，忙要认错。
    纪明珠继续开口，“你可以说杜姑娘仗势欺人，也可以说她轻浮狂妄，就是不能说她摆大婆的谱，首先她并非世子夫人，其次，我不是她家的妾。”
    金子一脸受教，“奴婢知错了。”
    主仆二人一唱一和，杜佩芳都要气笑了。
    “你的家教，真是令人堪忧。”
    纪明珠反唇相讥，“大家闺秀千里追爱，也不知道是爱得太深，还是自轻自贱。”
    杜佩芳的呼吸有瞬间的困难。
    自轻自贱？
    分明是元长安写信让她来扬州的！
    早知道谢云峥已经回京，她用得着跑这一趟？
    还要受破落户的羞辱？
    杜佩芳心里火烧火燎地难受，脑子里只有一个想法。
    她不好过，纪明珠也别想舒坦！
    冷睨着纪明珠，“你是不是以为自己找了个好男人，所以才肆无忌惮地嘲讽别人的真心？”
    若纪明珠知道元长安并没有表面上的光明磊落，她还能如此得意吗？
    纪明珠淡定地捻着点心，咬了一口。
    “是啊。”
    在杜佩芳如刀的眼神下，她挑了挑眉，“不是杜姑娘主动找上门来，自取其辱的吗？”
    “我自己找上门来？”
    杜佩芳冷笑，“明明是……”
    “杜姑娘上别人家作威作福，是否太过失礼？”
    元长安快步走进花厅，打断了杜佩芳的话。
    他把人弄来扬州，是为牵制谢云峥。
    可不是让她来寻明珠的麻烦！
    看到来人，杜佩芳微怔。
    早就听闻扬州元家出了个才子，样貌英俊，风流倜傥。
    在与国公府议亲之前，父亲说权势太盛，容易招惹祸端，曾想过把她嫁进元家。
    那个时候，父亲考虑的就是元长安。
    杜佩芳很快回过神来，元长安和谢云峥可没法比。
    她想嫁的，是有权有势的男人。
    谢云峥就是其中的佼佼者。
    除了某几位皇家宗室子，谁也比不上他。
    可宗室子又是妻妾成群。
    比来比去，还是谢云峥最好。
    抬了抬下巴，“元公子可以护短，但不能不分青红皂白。”
    元长安站在纪明珠身边，“既是护短，不分又如何？”
    抬了抬手，做了个请的手势。
    “想来杜姑娘没收到消息，谢世子已经回京，我们就不招待了。”
    杜佩芳难堪极了。
    哪怕在场并没几个人。
    皮笑肉不笑道：“物以类聚，人以群分，古人诚不欺我！”
    憋着一肚子的气，杜佩芳离开了元家。
    元长安悬着的心并未落下。
    得想个办法让杜佩芳赶紧走人。
    免得她又来招惹明珠，或是说出实情……
    元长安不想让纪明珠知道，他也是个满腹算计的男人，怕纪明珠会厌恶他。
    离开他。
    心里有愧，不敢直视纪明珠的眼睛。
    “她可有欺负你？”
    纪明珠笑道：“你看她的脸色，像是欺负了别人的样子？”
    看着她的笑脸，元长安的心情不由自主地好转。
    “我会交代管家，下次不放她进府。”
    纪明珠也不想看到杜佩芳。
    除了姨母一家，与谢云峥有关的人，她都不想见到。
    再则，对方明显不怀好意，她还与人接触，那不是自找麻烦吗？
    “这个时辰，你怎么会回来？”
    年后，元长安便回了书院。
    以往这个时辰，他应该还在书院里。
    元长安不能明说，得知杜佩芳到了扬州，他便马不停蹄赶了回来。
    清了清嗓子，“无要紧事就回来了。”
    纪明珠没有追问：“无事的话，一起去跟祖母请安？”
    这几日，元长安见纪明珠的时间不多。
    难得有机会相处，自没有拒绝的道理。
    “正好我也有事想和祖母说。”
    纪明珠好奇，“何事？”
    元长安轻轻地敲了敲她的额头，“提亲，我得亲自去。”
    之前让明珠一个姑娘家，大老远来扬州议亲，这已是委屈了她。
    这一次，无论如何他也得进京一趟。
    亲自与关家姨母商议婚事。
    这是他求娶明珠的诚意，不能偷懒。
    纪明珠不想再回京城，“那我等你的消息。”
    “好。”
    他也不想明珠回京，与那人见面。
    另一边，杜佩芳气呼呼地离开元家。
    直到回了客栈，也没能平复好心情。
    问：“世子爷来扬州以后的事可打听清楚了？”
    “世子爷的事不太清楚，不过元家过年的时候闹了笑话，好像是与世子爷有关。”
    杜佩芳忙道：“说清楚。”
    下人把打听到的事情如实告知杜佩芳。
    得知元长安和花魁扯上了瓜葛，心里的那口气终于顺了。
    纪明珠也没那么走运。
    还以为她真遇到好男人了呢。
    嘴角弯了弯，“把那位花魁娘子请来，我要亲自见一见。”
    她着急回京，但走之前得给纪明珠送份大礼！