姜辰忍不住轻笑，语气轻佻中带着一丝自嘲：“嗨，能有什么目的，肯定是想让陛下迁怒于我，然后把我扳倒呗。”
他的话音刚落，屋内沉寂了一瞬。清晨的微风从窗外拂进，带来淡淡的湿土气息，空气中似乎还弥漫着未散的冷香，像极了朝堂上弥漫的无形压迫。
然而，何晓薇的神情并未放松，眉间一丝紧蹙未展，眼神犀利地直视姜辰，仿佛想将他心中的隐秘一并看穿。她缓缓开口，声音却带着坚定：“但他们需要怎么把你扳倒呢？仅仅靠绑架十三公主吗？”
话音未落，姜辰的笑容僵住了。他怔了一下，眼中闪过一丝不易察觉的震动。这一瞬间，他意识到何晓薇的眼光远不止表面看起来的那么简单。
“仅仅靠绑架？”姜辰在心底重复这句话，脑中浮现出绑架案以来的点点滴滴。表面上看，十三公主失踪确实是针对他的局。但何晓薇的话像一枚石子，打破了湖面的平静，激起一圈圈涟漪。
何晓薇的语气带着几分冷意，继续剖析：“陛下也知道，十三公主被绑架后，你不是主犯，而仅仅是被牵连。即便最后怪罪下来，也不过是怪你办案无能。这一点连我都能想到，难道他们想不到吗？”
姜辰坐在那里，明明身子未动，眼底却已有风云翻涌。他用指尖轻敲桌面，清脆的敲击声在寂静的房间里尤为清晰。他的声音低了几分：“你的意思是，这不过是个幌子？”
“不是幌子，”何晓薇微微一笑，语气意味深长，“而是一个引子。”
姜辰心头一震，微微扬眉。他没有接话，但何晓薇似乎早已看穿了他的想法。她轻轻叹了一口气，目光转向窗外，淡淡的阳光洒在她的侧脸，映出一片坚毅的轮廓。
“他们是否还抓着十六殿下您的其他什么把柄？”她的话语掷地有声，清晰地落在姜辰耳中，却似一柄利刃，直直刺向他的心脏。
姜辰眉头紧蹙，语气中带着几分掩饰的冷淡：“我能有什么把柄呢？如果别人抓到我的把柄，岂不是早就把我扳倒了么？”
“倘若别人现在还无法确认呢？”何晓薇转回头，目光再次锁定姜辰，声音低缓却不容忽视，“或者说，现在还在给你设局呢？”
这句话像是一记警钟，敲得姜辰心头一片巨响。他强迫自己镇定，面上挤出一丝轻松的笑容，但双手已然不知觉地攥紧。
他缓缓开口：“你觉得，他们会怎么做？”
何晓薇没有回答，只是直视着他，眼神如冬日的寒光。姜辰的脑海中却飞速运转起来。他开始回忆最近发生的一切，绑架案的种种线索、朝堂上那些若有若无的针对、甚至是私下里隐约感到的窥伺……
正当气氛凝重到极点时，一阵轻轻的敲门声打破了沉默。
“先生，”韩青松的声音隔着门传来，“轩辕将军回来了。”
姜辰猛地站起身，眼前一亮。他转头看向何晓薇，脸上重新挂上一抹意味深长的笑意：“看来，我们有些线索要更新了。”
片刻后，轩辕飞燕迈步而入。她一身戎装，神情肃穆，目光扫过何晓薇时微微一顿，但很快回到姜辰身上。
“殿下，”她语气中带着一丝急切，“属下带回了一些消息。”
“辛苦了。”姜辰示意她落座，随即问道，“是有关礼部尚书的？”
轩辕飞燕点点头，沉声道：“是的。我们查到，当时十三公主失踪之时，整个打更时间延迟了一个时辰。所以，在十三公主和典章回去的过程中，没有碰到任何的护林军。”
姜辰闻言沉吟，目光转向窗外。阳光已经刺破晨雾，却无法驱散笼罩在他心头的疑云。他缓缓开口：“打更时辰为何会延迟？难道是巧合？”
轩辕飞燕微微摇头，语气笃定：“属下沿着这个线索继续排查，发现此事竟然与礼部尚书穆绅儒有关。”
何晓薇的身体微微一震，脸上的从容不再，目光复杂地看向轩辕飞燕。
姜辰察觉到何晓薇的异样，眉头一挑：“看来，晓薇姑娘对此人也不陌生？”
何晓薇抿了抿唇，许久才低声开口：“他是我的旧识。”
房间内一时陷入沉寂。姜辰没有追问，只是看着何晓薇。对方显然有些挣扎，过了片刻，她才继续说道：“礼部尚书穆绅儒……不仅是旧识，他还是我的亲戚。”
姜辰并未露出惊讶的神情，只是用食指轻叩桌面，似乎在思索：“这么说，穆尚书的一举一动，你或许比我更了解。”
何晓薇露出一丝苦笑：“殿下可别高看我。我只知道，他近来行事乖张，甚至有人说，他……”
“有人说什么？”姜辰追问。
何晓薇叹了一口气，神情越发凝重：“有人说，他的所作所为，可能与某些皇子暗中勾连……”
姜辰眸光一凛，房间的气氛再度变得压抑。
轩辕飞燕趁机补充：“属下追查穆绅儒的行踪，发现他不仅频繁进出穆府，还常去一处不起眼的宅院。而那宅院的背后，正是户部税银库。”
姜辰眉头一皱：“税银库？这又是为何？”
轩辕飞燕低声道：“属下还不确定，但那宅院似乎是个秘密据点。”
姜辰目光深邃，沉声道：“继续追查这宅院，尽快找到突破口。”
轩辕飞燕微微颔首，正欲退下，姜辰却摆了摆手，示意她留下。他目光沉沉，转向何晓薇，语气平静中带着几分试探：“晓薇姑娘，对穆尚书的行踪，你可还有别的线索能提供？”
何晓薇神色复杂，双手下意识地攥紧了衣袖。片刻后，她缓缓开口：“虽然我早与穆家断了关系，但若说他近期的异动，我倒是听闻了一件事。”
“哦？”姜辰眼眸微眯，饶有兴致地看向她。
“穆绅儒最近似乎在暗中筹备一桩交易，”何晓薇语气微顿，随后补充，“这桩交易听说与朝中某位皇子有关。”