是夜。
    月光皎洁，清风徐来，树影摇曳生姿。
    乔老太师府。
    烛火摇曳。
    一道手捧书卷、埋首苦读的身影映照在窗棂上。
    “咚咚。”
    窗牖外传来两声脆响。
    乔吟舟起身，支起窗牖，映入眼帘的是身着玄衣手捧木匣的宴寻。
    隔着半开的窗牖，四目相对。
    “月明星稀夜，杀人灭口时？”
    乔吟舟的声音带着一丝淡淡的困意，听起来略显沙哑。
    宴寻面不改色“乔公子说笑了。”
    轻旋木匣上的锁扣，露出两个色彩鲜艳的面人儿。
    清清嗓子，一本正经“小侯爷说，你没有的，他有。”
    “你有的，他也会有。”
    “新的记忆可以覆盖旧的记忆。”
    乔吟舟有片刻怔愣，目光飘向木架上摆放整齐的花花绿绿的面人儿。
    面人儿早已开裂，颇有些面目全非的意思。
    宴寻顺着乔吟舟的视线望去，清楚的看到了一排排面人儿，再垂首看看木匣，顿时替自家小侯爷尴尬住了。
    嗯，他有替人尴尬的毛病。
    与一排排相比，木匣里的两个显得孤零零的。
    小侯爷真的不是关公门前耍大刀，自取其辱吗？
    乔吟舟收敛了目光，整理好心中酸涩而复杂的情感，语气温和而清晰地问道“名扬上京的谢小侯爷，难道真的如此幼稚吗？”
    语气不似讥讽，更似打趣。
    宴寻阖上木匣道“小侯爷说，这不叫幼稚，这叫炫耀。”
    “还有个更贴地气的词，叫吃味。”乔吟舟不慌不忙。
    稍稍顿了顿，意有所指，继续道“谢小侯爷身兼数职，离顾大姑娘过于亲近，不见得是件好事。”
    “还望宴统领代为转告。”
    一句宴统领，宴寻闻之色变。
    轻勾唇角，幽幽道“没想到两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的乔公子也是见多识广的。”
    乔吟舟脸上依旧挂着温和的笑容“意外得知。”
    “谢小侯爷所携之风雨，不该落在荣……”
    “不该落在顾大姑娘身上。”
    宴寻呼吸一滞。
    兴冲冲来。
    蔫巴巴去。
    窗牖外，又变得空荡荡。
    乔吟舟静立木架下，说不出的萧索和遗憾。
    若是当年再坚定、再果敢些，结果是不是会不一样。
    五年前，到底不如今朝成熟稳重。
    抬手，指尖缓缓拂过一个个面人儿，眼角似悬着一滴晶莹。
    另一厢，宴寻心事重重揣着木匣回汝阳伯府竹葳院向谢灼复命。
    谢灼执笔梳理着愍郡公谋逆案中所有受牵连家族的幸存之人的谊契、联系。
    “乔吟舟怎么说？”
    谢灼抬眸，饶有兴趣道。
    稀奇古怪的胜负欲在作祟。
    宴寻抿抿唇，有些不忍打击小侯爷的积极性。
    小心翼翼试探道“小侯爷可知乔公子有多少五颜六色的小面人儿？”
    “很多？”谢灼将毛笔搁在笔架上，接过木匣子，凝眉询问。
    宴寻幽幽道“其实也没有很多。”
    谢灼尚来不及松口气，就听宴寻继续道“也就勉勉强强摆了两层吧。”
    所以，小侯爷是怎么敢派他去炫耀的！
    “你没跟他说本侯的面人儿是顾姑娘亲手和面，亲手捏的？”谢灼坚守着最后的倔强和尊严。
    宴寻：……
    他被乔吟舟的话震住了，便忘记了小侯爷的嘱咐。
    “小侯爷，属下能解释的。”
    “乔公子说您身兼数职，离顾大姑娘过于亲近，不见得是件好事。”
    “他的消息倒是灵通。”谢灼敛眉，喜怒不明。
    “历经三朝的乔老太师不可小觑。”
    旋即话锋一转“一句身兼数职，就让你方寸大乱？”
    “属下知错。”宴寻垂首拱手。
    谢灼神情清泠泠的，摩挲着手腕上的串珠，须臾方道“皇镜司三处传来消息，自开春以来，二皇子屡次三番制造机会，邂逅乔老太师的外孙女儿叶楠乔似有两情相悦互许终身之意。”
    “小侯爷，二皇子与肃国公府的嫡次女宋二姑娘的婚约，乃陛下金口玉言赐婚，板上钉钉，不可更改。”宴寻眉头微皱，心念急转，分析着。
    “乔老太师品性高洁，曾以蝉自喻，其诗云：“垂緌饮清露，流响出疏桐。居高声自远，非是藉秋风。”此诗被乔老太师镌刻于石碑之上，立于府邸门外。”
    “他那清高傲骨，为长女挑选的夫婿亦是出自风骨傲然、孤芳自赏的清流世家——叶家。他怎会容忍外孙女成为二皇子的侧妃呢？”
    “二皇子这步棋，怕是落错子了。”
    谢灼沉吟片刻，缓缓道“乔府人丁稀少，乔老太师的女儿下嫁后又仅得一女，如若叶楠乔一哭二闹三上吊，难不成乔老太师还能眼睁睁看着唯一的外孙女儿郁郁寡欢寻死觅活？”
    “一旦二皇子迎娶叶楠乔为侧妃，某些事情即便乔老太师并未直接介入，但在外人看来，乔家、叶家与二皇子之间已经形成了不可分割的荣辱共同体。”
    “安排皇镜司三处的指挥使去趟乔府，提点提点乔老太师，既做纯臣，那便从一而终，以免晚节不保。”
    宴寻心惊肉跳，小声喃喃“难道，陛下意不在二皇子？”
    谢灼沉默，没有言语。
    宴寻心领神会“小侯爷为何要这般照拂乔家？”
    谢灼轻声道“冠冕唐皇的理由是，乔老太师一生清正廉明两袖清风，理应得善终。乔吟舟天纵之姿，才华横溢，也该前程似锦。”
    “那不冠冕堂皇的理由呢？”
    谢灼瞥了一眼宴寻“你话太多了。”
    提笔，在写的密密麻麻的纸上圈了两个人名“吩咐一处去查。”
    宴寻扫过人名，瞳孔一缩，心下暗忖。
    云麾将军府也就罢了，承恩公府钟离氏乃皇后娘娘亲族，怎会与逆党乱臣有勾结？
    “丞昇知悉早年旧事，你去寻他解惑。”谢灼似是看出了宴寻的疑惑，面染困乏的捏了捏眉心，淡声道。
    “莫忘了提醒乔老太师。”
    “属下告退。”
    若当真查实愍郡公之子得以逃生是承恩公府的手笔，怕是要掀翻天了。
    贞隆帝本身就不喜钟离皇后，恨屋及乌，连带三皇子也不得圣心，但钟离皇后是先帝钦定，明令不得废后，因而宫中始终保持着诡异微妙的平和。
    窝藏谋逆之臣，等同造反。
    贞隆帝会毫不犹豫抹杀了整个承恩公府。
    宴寻觉得，上京要变天了。
    也不知多少人能火中取栗，又有多少人会就此覆灭。