古有两小儿辩日，今有两郎君争宠。
    一是上京赫赫有名的谢小侯爷。
    一是有望三元及第的吟舟公子。
    幼稚起来，颇有种男子至死是少年的意思。
    谢灼丝毫不虚“开口曾经，闭口幼时，不提如今和以后，是因为不想提吗？”
    “乔吟舟，过去时就要有过去时的低调谦卑，好汉不提当年勇，梅花不提前世绣。”
    “吟舟公子，君子九思啊。”
    “告辞。”
    拱拱手，欲扬长而去。
    “谢小侯爷，你的脸忘拿了。”乔吟舟戏谑提醒。
    谢灼停下了脚步，没有回头，伸手拿起茶桌上的面具，故作镇定，缓缓走下台阶。
    若不是此等薄如蝉翼，透气又贴合的面具价值不菲又极其难制作，他很想高贵冷艳的回一句，那是你的脸！
    待他富贵了，定要做十张八张！
    乔吟舟凝视着谢灼那似是仓皇逃离的背影，不禁失笑，轻轻摇了摇头。
    谢小侯爷，任重道远矣。
    茶楼外。
    宴寻紧握着几卷陈旧的卷宗，目光不经意间扫过谢灼耳垂上那可疑的绯红，心中默默地思忖。
    小侯爷移情别恋了？
    宴寻探头，朝茶楼看了一眼又一眼，试图探清勾的他家小侯爷心神荡漾的小狐狸是谁？
    若是没有女财神阔绰，他是不依的。
    “你落枕了？”谢灼蹙眉，淡声询问。
    宴寻收回视线，神神叨叨道“小侯爷，属下听了则趣闻。”
    “你还有闲暇时间听趣闻？”
    “这不是重点，重点是，名门贵公子脚踏两只船，您猜怎么样？”
    谢灼微掀眼皮，无奈道“本侯是在赴乔吟舟的约，休要胡言乱语。”
    宴寻恍然，低声喃喃“原来是情敌，不是小狐狸精。”
    “乔吟舟算哪门子情敌！”谢灼脱口而出。
    一语毕，谢灼才发觉自己的反应有些过于激烈。
    宴寻暧昧一笑。
    旋即正色道：“小侯爷，这是新发现的关于愍郡王谋逆逼宫案中受牵连之人的卷宗。”
    谢灼颔首“辛苦了。”
    宴寻道“属下的份内之事，接下来小侯爷更辛苦。”
    “何意？”谢灼不解。
    “今日一早，老夫人便将表姑娘接回侯府小住。”
    说是小住，实则长住。
    宴寻大抵能猜出老夫人的打的算盘。
    等不及了，想耍些小手段将表姑娘送给小侯爷暖床，趁机给表姑娘求个名分。
    毕竟，表姑娘马上二九年华，没有再年复一年任性蹉跎的资格了。
    闻言，谢灼眉头越皱越紧，眉宇间尽是不悦。
    他从没给过向蓉月任何模棱两可引人遐想的承诺，可偏偏向蓉月好似听不懂人话一般，只梨花带雨哭着，娇娇弱弱惹人厌烦，仿佛受了天大的委屈。
    一次次拒绝无果后，他索性不再见向蓉月。
    “这次又是什么理由？”
    “罢了，理由不重要。”
    宴寻愕然“难道听之任之，不予理会？”
    “小侯爷，您的清白还要不要了？”
    谢灼眸里划过一道暗光，清冷的脸上染了冷厉“听之任之？”
    “一次次顾忌，无异于纵风止燎。”
    “宴寻，本侯给向家姑娘留的体面还不够吗？”
    “够！”宴寻不假思索。
    谢灼轻飘飘道“那便不留了。”
    “有些人把这份礼貌当纵容，她不要体面，那就索性别体面了。”
    宴寻眼睛亮了亮“小侯爷打算如何做，属下能帮上什么忙，小侯爷尽管吩咐。”
    “出家！”谢灼一字一顿。
    宴寻：……
    “本侯在佛寺中静修十年，佛法深邃无垠，六根已断得彻底，确实对男女情爱不再挂怀。”
    “屡遭逼迫，痛苦难忍，一心想要真诚地领悟佛法，皈依佛门。”
    “宴寻，这套说辞如何？”
    谢灼挑眉，清凌凌道。
    他得陆陆续续为迎娶顾荣铺路。
    铺一条花团锦簇，满是祝福和期盼的路。
    若想与顾荣修成正果，绝不能由着祖母、母亲居高临下的挑剔指摘，觉得是顾荣高攀。
    顾荣应该以救世主的姿态下嫁于她，抬头挺胸底气十足。
    宴寻默默竖起大拇指“甚妙。”
    顿了一瞬，压低声音，继续道“陛下怕是会动怒。”
    谢灼眉眼微垂，幽幽道“我只是无心婚事，又不是不忠陛下。”
    “这几年，向家仗着向蓉月一副非我不嫁情深不悔的模样和祖母固执的偏宠，结交了无数人脉，得了数不清的好处，俨然忠勇侯府岳家的做派。”
    “世上哪有这么便宜的事情。”
    “冤有头债有主，陛下的怒火自然也会精准到位。”
    “等本侯明日傍晚离开伯府归家后，顺势闹上一闹，前往佛宁寺剃度出家。”
    清白不可失。
    宴寻：他除了说小侯爷英明，还能说什么。
    ……
    春风轻拂着衣襟，街头人潮涌动。
    裴叙卿撑着张桌子，支了个小摊，竖了个招幌，招幌上书代写家书。
    身上仍旧是那件已经洗得褪色的青衫，却失去了在佛宁寺时的那份整洁与挺括，此刻它皱巴巴的，布满了墨迹与油污的痕迹。
    他的脸庞虽依旧清秀，但眼神中透露出深深的疲惫，眼眶下挂着青黑的阴影，下巴上则是杂乱无章的小胡茬，整个人显得极为狼狈不堪。
    自从被佛宁寺驱赶下山，他本想凭借举人的身份去一些员外家中谋一份客卿的差事以维持生计。
    但，他的卑贱出身和疑似在佛寺行龌龊之事被传的沸沸扬扬，人尽皆知，甚至有好事者贴出了他的画像。
    同窗以他为耻，称他败类。
    永宁侯府的纨绔公子带着帮打手对他拳打脚踢，警告他不准打着侯府的名义行事，否则打断他的手脚。
    就连年少时授业解惑的恩师，也与他断绝关系。
    无处可去，只能暂时在城北贫民窟的破庙里，勉勉强强是一处遮风挡雨的容身之所。
    身无分文，难以果腹，便挪出破庙里废弃的香案，摆在街口，以替不识字的百姓写家书，赚取些铜板为生。
    风似乎急了些，吹的招幌飒飒作响。
    裴叙卿轻轻揉着眉心，闻着廉价墨汁的气味，目光落在那件破旧且边缘磨损、起毛的衣袖上，心中不禁涌起一种感觉——他的命运本不该如此。
    那该是什么样呢？
    裴叙卿想起了穠艳独绝，又犀利果决浑身是刺的顾荣。
    如果不是顾荣，他的处境也不会如此凄惨。
    不过，想起顾荣的处境也岌岌可危，裴叙卿心情顿时舒坦了。
    先是龙阳之好的未婚夫。
    又是被未婚夫的爹娘被逼自戕。
    裴叙卿想，他是不是可以英雄救美了？