谢灼面沉如水，斜眼瞟了宴寻一眼，冷冷地吐出几个字“看来，你与那百年佳酿无缘。”
    莫说宴寻以为了了，他以前确无婚娶之念。
    但无意穿堂风，孤倨引山洪。
    百年陈酿就是宴寻的命脉。
    宴寻拱拱手“属下预祝小侯爷得偿所愿喜结连理。”
    远着呢。
    他总觉得小侯爷对顾大姑娘的惦念，宛如一颗煮熟的种子，发不了芽开不了花，到头来一厢情愿。
    然而，那些令人扫兴的话语，还是忍住不说了吧。
    宴寻收敛了思绪，指了指浓茶，戏谑地说“小侯爷，切勿辜负了大姑娘的一片心意。属下先行告退。”
    谢灼：……
    ……
    京兆尹杜家。
    烛火摇曳，叹息声不绝。
    中年美妇端着盅汤，推开了书房门“老爷如此忧心，可是遇到了棘手之事？”
    京兆尹杜大人又幽幽叹了声音，将沈氏夫妇逼迫汝阳伯府大姑娘之事娓娓道来。
    “案情已明，老爷只需公正裁决，便可恰当地回报汝阳伯府昔日的援助之恩。”中年美妇手持白瓷勺，缓缓搅拌着汤盅，柔声说道。
    京兆尹杜大人摇摇头“夫人有所不知。”
    “汝阳伯派戴良来传话，言顾沈旧交匪浅，有意息事宁人，不欲大动干戈，希望我能网开一面。”
    中年美妇蹙眉，眉宇间有些许惊愕。
    “何种旧交，能置嫡长女的生死清誉度外？”
    京兆尹继续道“大理寺少卿周域和谢小侯爷介入了此案。”
    “周域更是直言，若我有所顾虑，可将此案移送大理寺，他亲自主理。”
    “谢小侯爷的人在侧，移交不得。”
    “一旦移交，岂不是坐实了我断案不明，因私废公。”
    “谢小侯爷是陛下面前的红人，随随便便两句话，就足以让陛下对我心生质疑不喜。”
    “一边是汝阳伯昔日恩情裹胁，一边是周域和谢小侯爷，羝羊触藩进退两难。”
    中年美妇将汤盅捧了过去，轻声细语“老爷，旧时恩情与其说亏欠汝阳伯府，倒不如说是承了荣氏商队的情。”
    “顾大姑娘是荣氏的女儿，被逼至自戕这一步，依妾身愚见，当按律法断案。”
    “该审审，该查查，该判判。”
    “老爷意下如何？”
    京兆尹杜大人敛眉思忖片刻“只能如此。”
    权衡利弊，两害相权取其轻。
    “夫人早些歇息，我再去趟府衙。”
    既然决定了公事公办，就要办的漂亮，在谢小侯爷面前露露脸。
    “老爷稍微用些汤吧。”
    京兆尹杜大人，接过汤盅，豪饮两口，大步流星离开。
    今夜的京兆府狱分外热闹。
    京兆尹坐镇，连夜突审沈氏夫妇。
    一夜的时间过的甚快，沈氏夫妇的狡辩和坚持在京兆府狱花样百出的大刑面前不堪一击。
    甚至无需用刑，只需刑讯的官差绘声绘色描述一番，沈氏夫妇便争前恐后的招了。
    京兆尹看着签字画押后的招供，沉默了。
    汝阳伯继夫人陶氏算计顾大姑娘婚事，企图谋夺元妻嫁妆，应允成事后予沈氏十余万两白银。
    此事，汝阳伯知悉，选择坐视不救。
    京兆尹只觉供状烫手。
    难怪汝阳伯煞费苦心力保沈氏夫妇。
    思来想去，京兆尹决定传陶氏过堂。
    汝阳伯府。
    天边微亮，谢灼便开始井然有序地准备药膳，竹葳院上空弥漫着浓郁的香气。
    天大亮，顾荣习惯性来竹葳院陪小知用早膳。
    映入顾荣眼帘得是撸起袖子，系着襜裳，手中菜刀快如风的谢灼。
    怔了好几瞬。
    不是，谢灼真会啊？
    堂堂忠勇侯，大乾的一品侯爷，在厨房也行云流水游刃有余。
    谢灼的这般模样，令顾荣心中涌起一股幻灭之感。
    仿佛一朵生长于雪山之巅的玉莲，沾染了尘世的烟火，沦落为一颗平凡无奇的大白菜。
    雪山玉莲很好。
    大白菜亦很好。
    顾荣的眼里不自觉染上一丝笑意。
    “小宁大夫。”
    隔着一扇半启的窗牖，顾荣脆生生道。
    谢灼抬眸，今日的顾荣不再是一身的素淡。胭脂雪色衣裙，面涂桃花妆，额间贴花钿，显得温柔又娇俏，比起花容胜三分。
    在那明媚的笑容中，不经意间流露出几分娇媚的矜持，它悄悄爬上眼角和眉梢，无声地摇曳着人的心弦。
    顾荣的姿容，配得上所有颜色。
    反观他自己，灰扑扑的，前襟还蹭了几抹灰。
    倏地，谢灼有些手足无措。
    “顾大姑娘。”
    顾荣不知谢灼窘迫，鼻子轻嗅药膳的香气，发自肺腑赞叹“想不到小宁大夫不仅在学医一道上天赋奇绝，厨艺也这般令人望尘莫及。”
    “少时学的一些谋生的把戏，不值一提。”谢灼边将切好的蔬菜，洒入炖的浓稠的粥里，边云淡风轻道。
    “劳烦顾大姑娘稍等片刻。”
    顾荣笑靥如花“不急。”
    “小宁大夫的手艺，再长的等待都值得。”
    同样的，谢灼的庇护，值得更多的耐心的谋求。
    谢灼似是窥出了顾荣的言外之意，心跳乱了几瞬。
    待所有的饭菜摆放好，顾荣挨着顾知坐下。
    顾知眨巴着清澈明亮的眼睛，惊呼“阿姐，宁大夫也知大姐不食芫荽吗？”
    “芫荽是发物，阿姐吃不得。”顾荣不着痕迹的瞥了谢灼一眼，笑着道。
    顾知又指着白瓷盘中大片的生姜“还有生姜。”
    切这么大片，还是怕阿姐误食吗？
    顾荣面不改色，一本正经“许是小宁大夫的习惯呢。”
    “是在下的习惯。”谢灼神色如常。
    “大姑娘，伯爷唤您去椿萱院。”
    顾荣刚拿起白玉筷子，夹起一根春笋，还没来得及将其送入口中细细咀嚼，便听到身后戴良的声音响起。
    没有理会，继续细嚼慢咽，将谢灼的手艺尝了个遍，又用了一小碗粥后，漱了漱口，慢条斯理的擦擦嘴角，起身“走吧。”
    谢灼放下食箸，目露担忧。
    顾荣能应付得来汝阳伯的刁难吗？
    不同于谢灼的忧心，顾荣在确定谢灼没有跟上来后，长舒了一口气。
    昨日顾忌谢灼，她在汝阳伯面前装柔弱，委实憋屈。
    说好日行一孝，那便一日都不能少。
    一进椿萱院正堂，顾荣就看到了铁青着脸的汝阳伯。