在农耕时代，人口的重要性不言而喻。
    没有足够的人口基数，什么发展生产、兴修水利、增强国防，都是空话。
    如今越夏两国打得热闹，大量逃难的百姓进入大西国。过去的黄土城，那是四战之地，时不时还有氐人侵扰，自然不是他们的首选目的地。
    但今时不同往日，方选一战打残嗤兰可汗，消息虽然还没传开，但来在本地已经人尽皆知，都听说了奋威郡有雷神庇佑，于是许多人就干脆留在了奋威郡。
    本来方选还在思考，要用什么样的措施鼓励生育，以提高奋威郡的人口。但眼下看来，应该派几个纵横家去邻国搞事，只要让他们打起来，那自家的人口增长可就老快了。
    想到这里，方选不由得笑出声来。
    “公子何故发笑？”一旁马背上的刘勇询问。
    “无他，心情舒畅尔。”方选嘿嘿一笑，让刘勇先带刘仲达回府，他自己打算在城外再看看。
    刘勇领命，领着手下赶着马车进城去了。
    方选正要调转马头，去城东看看开荒进度，却见城内走出一支队伍。
    定睛一看，是范文远领着两队士兵和衙役，驱赶着上百囚犯出来。所有囚犯都戴了脚镣，铁链摩擦地面，发出刺耳的声响。
    “呵，这链子可够重啊。”方选不由自主地摸了摸脖子。
    他在当初被送往矿山时，戴的就是这个型号的镣铐，知道那玩意的分量。
    范文远出了城门，迎面看见方选，于是上前禀报。
    原来是他今天抓了不少豪强恶霸，想到方选曾说不能让犯人吃干饭，应该进行劳动改造，于是干脆把人犯全拉出城开荒去。为了节制犯人，就都戴了镣铐，郡府大牢的镣铐不够用，就把已经封存的寄奴院的镣铐取出来用上了。
    “嚯，你比我还狠啊。”方选看着那粗大的生锈铁链，心里嘀咕起来，“我说的劳动改造是审判过后啊，你这是审都不审直接判哪。”
    范文远见他没有言语，以为是自己的决定欠妥，于是急忙解释，他并非随意上的镣铐，而是根据罪行轻重来定的，有命案的直接用寄奴院的重镣，普通的斗殴伤人则是轻型的镣铐。
    “下官擅自做主，还望公子恕罪。”范文远连连作揖。
    “好！”方选伸出大拇指，“范决曹办事得力，何罪之有！”
    说着伸手朝东边一指，“快快将人犯押送过去。”
    范文怀一拱手，招呼手下人驱赶人犯离开。
    方选却又将他叫住，吩咐他传令下去，开荒的过程中打些草料，再关注一下这两日开荒的成果。
    城东山谷中的荒地里，多的是灌木和野草。正常来说，开荒时挖出灌木和野草，就统统割了混在土地中充当肥料。
    只是今天正逢奋威侯来信索要粮草，喂马自然是有鲜草最佳，没有时干草也能凑合，辅以一定量的小米和黄豆，就是军马的主食了。
    也是赶巧了，方选正在主持开荒，刚好可以把山谷里的野草收集起来，几天时间凑个十几车草料不成问题。
    范文远闻言，立即明白其用意，于是领命而去。
    既然范文远去了，方选自己也就不用再跑一趟，眼见时候也已不早，于是拍马进城。
    回到侯府时，已经是黄昏。
    刘仲达早被送回房睡了，刘莺莺并未出现，估计正忙着抓犯。，有胡全忠跟着，倒也没什么不放心的。于是方选招呼彩娥过来，让她去准备些饭食。
    “公子且回苑等待。”彩娥解释，“府内下人都以为二位公子在外面用膳了，所以不曾有所准备，彩娥这就去生火，会尽快做好饭菜的。”
    “倒也不急。”方选点点头，“也无需繁杂菜式，简单做四人饭菜送去西苑就好，我先出门一趟，马上回来。”
    彩娥闻言，应声而去。
    方选先进了书房，让吴彦祖代笔写了几张帖子，说明自己明日中午在春风楼设宴。
    第一张送去出风楼给周钰，请他为首位上宾，同时让他再拉上相熟的酒楼饭庄掌柜或者主事。
    另外几张则分别邀请长隆号马进和花颜居赵掌柜。实际上方选也想多请几个人，奈何他认识的掌柜确实不多，只能让周钰帮忙邀请了。
    帖子写完，拿起出门。
    方选把帖子交给马汉，让他逐个送去，同时让吴彦祖去一趟郡府，通知明早到侯府议事厅开会。
    最后让王朝领路，去陆小妹的作坊看看。
    二人都是骑马，速度自然不慢，不多时来到城南，转进一条巷子后，又进了一条小胡同，之后停在一个小院前。
    院内已经掌灯，不时有说话声传来，可以听出，正是陆小妹的声音。
    “近几日城内作坊店铺生意都不错，也有不少新店开张，一时没找到好的铺面。”王朝解释道，“寻了小半日才租了这间院子，不过好在租金甚是便宜。”
    “无妨，酒香不怕巷子深。”方选回了一句，四下观望一番，见周围都是民房，没有任何商铺，可见此地市口确实不佳。
    二人下马，走进院内。
    就见陆小妹领着三个伙计正在忙碌，一边收拾屋子，一边在厨房安置锅灶。
    院中有数个大木桶，里面都泡着黄豆，一侧的墙边则安置了一副巨大的磨盘。
    驴子则拴在另一侧墙边，正兀自嚼着草料。
    “这可是你自找的哈。”方选走过去，拍拍驴子后脖颈，“放着清闲日子不过，既然你喜欢跟着陆小妹，那你就给她干活吧。”
    屋内的陆小妹见方选来了，急忙迎出，行礼后禀报了工作成果。
    “按照公子的吩咐，器具、锅灶、柴火都制备妥了。”陆小妹说道，“黄菽也泡好了一百斤。”
    “皇叔？什么皇叔？这里边还有昭烈皇帝的事？”方选一愣，随即反应过来，对方说的是“菽”，也就是豆类植物的古称。
    “好，一切只需按我说的做即可。”方选说道，“忙完尽早歇息，寅时我会再过来。”
    陆小妹连连点头，又问：“不知小儿在侯府如何了？”
    “嫂嫂喜爱陆峻，已命专人照顾，大可不必担忧。”方选说道，“待此间工作进入正轨，我便将他送过来。”
    陆小妹闻言，连连称谢。
    方选又关照了一遍具体事宜，这才领着王朝离开。
    回到侯府时，吴彦祖和马汉已经回来，彩娥也将饭菜送到了西苑，众人都坐在桌边等着他。
    此时已过掌灯时分，忙碌了一下午，中午在范家吃的饭早消耗殆尽，方选感觉腹中饥饿难耐，于是也不废话，坐下招呼众人吃饭。
    席间也不忘调侃彩娥：“这饭菜如此美味，可是彩娥姐姐亲手做的？”
    彩娥小脸一红：“彩娥的手艺哪能和范小姐相提并论。”
    “哪里的话。”方选说道，“彩娥姐姐这一手厨艺，比范小姐倒也不差呢，将来谁人娶了彩娥姐姐，那可真是有福了。”
    王、马二人闻言，也跟着起哄，询问彩娥可有意中人，又是何等样人能成为她的如意郎君。
    彩娥瞬间羞得无地自容，在几人哄笑声中，一跺脚转身走了。
    众人见状，也不好继续追问，各自吃饱饭，简单洗漱便回房歇息。
    临睡前，方选朝着屋外吼了一嗓子：“彩娥姐姐，还在否？”
    “公子莫要再消遣彩娥了。”彩娥的声音从门外传来。
    “不消遣，不消遣！”方选说道，“烦请彩娥姐姐费心，寅时叫我起床。”
    “公子放心睡吧。”彩娥应道，“有彩娥在，不会耽误的。”
    方选闻言，知道已经定好了人形闹钟，也就放心了，于是倒头就睡。