大帐旁守卫的士兵小声嘟囔道：“大帅这是怎么了？连我都能看出来此时不宜出兵。”
    另一士兵示意其低声：“不想要脑袋了？你能看出来？你能看出来坐在里头的就是你了。”
    第二天一早，按照约定，大军兵分两路，进击兀腊，一路上异常顺利，只碰到些许散兵游勇，几乎未遇抵抗。
    这兀腊城建在一处山谷之中，周遭都是山岭，也就是说此城处于一环形山岭包围的低洼谷地之中，山岭奇峻，如刀劈斧削，难以攀登，只有东西向一条直道经过环山的缺口通往两侧，东向朝着国都，西向通往大皓方向，安南人将一座大城建在这样一处被环山包围的洼地中，显然是为了经营这一交通要冲。
    等到魏国公率军抵达兀腊城环西侧山岭缺口处时，木保世已绕道远途奔袭，攻下另一端的东侧缺口，将兀腊通往安南国都的唯一路径截断。
    站在缺口处的山腰上俯瞰，兀腊城仿中土格局，依井字型依次营造城内街巷，城内人来人往，并无匆匆迎战之景象，城外修有护城河，将山上水脉，依地势引了下来，流通到河内。
    正观察时，木军中斥候赶到，向魏国公通报战况，截断兀腊东侧关口退路后，安南人眼见大军压境，自知逃窜无望，便派出使者商议请降，请大皓军先勿攻城。
    略过三刻，只见城门洞开，安南丞相手捧相印，带领诸官员及三镇兵马出门请降，安南军均卸甲弃刃，列阵于城外。
    魏国公大喜，下令进城受降，昨日质疑于魏国公的几个将领又纷纷说道：“对方诈降何如？此处地势低洼，周围环山，大军轻易进城，万一有变，岂非自请入瓮。”
    “诸将且看，这兀腊城周围虽环山，但山势险峻，非人所能攀岩，况且我大军有数万之众，对付安南三镇兵马，兵力两倍于他，即便诈降，何惧于他？再说木将军一部坚守在隘口，随时可策应大军，你们多虑了。”魏国公说罢，便令大军进城。
    兀腊城虽地势低洼，但从山腰隘口下来后，城门前却是一片开阔地，大军奔驰而下，于城门前列阵，刀旗军列威严，与安南兵形成鲜明比对，诸将的担忧之心方才稍稍放下几分。
    魏国公单骑拍马出营，不顾偏将阻拦，单人单骑驰到远处，安南丞相上前，献上相印，诸将生怕安南人施放冷箭，命盾牌兵跟上，却被魏国公喝退，不许众人上前。
    远远地，众人看到魏国公接过了相印，但没有回转马头，与安南丞相交谈着，约有半炷香的时间，随后便命副将传令，大军并安南降兵驻扎城外，皆由副帅木保世统领待命，其余诸将与他一道入城，与安南丞相商议接下来困降国都战事。
    宴会在城中官署大殿中举办，大殿建在一片林中，颇为气派，正中央分主客摆下两列桌宴，虽然白天，但殿内幽暗，两排灯烛在几案旁摇曳，大殿周围皆是漆黑。
    席间魏国公同安南丞相推杯换盏，不谈公事，只谈一些安南的风土人情，从正午饮到傍晚，魏国公还没有要走的意思，裨将提醒魏国公大军还在城外等候，魏国公却道不急。
    说话间，一仆人进门，在安南丞相耳边耳语了几句，待仆人禀报完后，安南丞相突然站起，紧接着他便将面前几案掀翻在地，殿外立时涌进来一群武士，将诸将团团围住。
    那几个先前同魏国公争执的一个将军，此刻冲到魏国公面前，将魏国公护在身后，怒目圆睁，呼唤其他将军保护魏国公冲杀出去，另一个将军离安南丞相近一些，立刻挥刀劈了过去，想卸掉他一条胳膊再劫持他冲到城外，一刀落空却被他闪了过去，刚要再砍，却被眼前的景象惊住了。
    只见，一柄剑刃从那名护在魏国公身前的将领胸前刺出，将领轰然倒地，带着一脸不解气绝身亡，再一看，手持长剑的人正是魏国公，此时，原本时有龃龉的两拨将领纷纷倚背而立，持刃面向安南人和魏国公，便是再死忠魏国公的将士，这时候也明白到底发生了什么。
    魏国公说道：“圣上寡恩，身边多谗臣，本帅要起兵，清君策，为诸将虑，尔等愿意跟随我吗？”
    时间倒流到数个时辰之前，魏国公拍马上前，与安南丞相在兀腊城前相见。
    “已布置妥当吗？”魏国公问道。
    安南丞相说道：“皆已齐备，一百多刀斧手埋伏在宴会附近，只听令下，便能擒住他们。”
    “你们的其余兵马呢？到达指定位置了吗？光是制住这些将军恐怕不行，军中仍有他们的心腹，这数万兵马轻易不能降服。”魏国公说道。
    “国公放心，这些兵马只是三镇一半，三镇剩余兵马会同安南五镇其余兵马，早已候在山上，随时可围困这几万大皓军，到时国公只要以清君侧之名联合我安南大军北上，大事有望。”丞相说道，“只是回鹘那边···”
    “丞相放心，我此来从大同调来一些边军，本就削弱了那里的防御，恰逢东瀛人作乱，圣上又派武威数万兵马东进，早已同东瀛在泉州战成胶着之势，北方边防空虚，回鹘大汗按照约定，数日前已然发兵，此刻距大同只有数十里，潜伏待机，只等我们挥师北上，两下夹击，天下就得易主。”魏国公笑道。
    “到时还望国公遵守诺言。”安南丞相道。
    “这大皓的天下有一半是我打下来的，大皓的将士也有一半是我的旧部，你放心，大局稳定之时，西南三郡划拨与你，定不食言！”魏国公说道。
    安南丞相又忧虑道：“只是，国公让木将军统帅大皓军，他还有一万兵马守在东侧关口，万一他不服调遣，该当如何？”
    “你放心，那木将军和我们是一条船上的，不妨告诉你，我原本并没有打算反当今圣上，正是木将军替我下的决心，同你等联络也是木将军的主意，事成之后，裂土封王，也有他的一份，那是我的左膀右臂，你多虑了。”魏国公说道。
    “哈哈，估计离阳城里那人无论如何也想不到，他派来监督国公的人，竟然也是我们这条船上的，大事定矣，国公，哦，不，陛下。”安南丞相狞笑道。
    宴会之上，魏国公终于露出了真实面目，但他想错了，原本他以为阶下诸将，除了少部分跟随赵钟将军的人忠于圣上，其余都是自己的旧部，可没想到到了这种时候，除了知道内情的几个心腹，其他人反而站在了一起，将自己视作了反贼，欲要以死相拼，看来只有将他们全部处置，才能彻底控制住城外的大军。
    此时，他却并没有急于对阶下诸将下杀手，而是焦急地在等待着，终于，外面传来喊杀声，魏国公一脸狰狞地说道：“安南的伏兵已经按照约定将大军团团围住，你们是降是死？！”
    “乱臣贼子，我等唯有死耳！”众将骂道，“你们别忘了，木将军还在外头，那些南蛮子未必能困住我军，将士们断不会与你犯上作乱。”
    魏国公笑得愈发狂狞，大喝了一声：“木将军？好，好，木将军何在？”
    “末将在！”随着一声应答，众人惊奇地发现，木保世竟然从屏风后走了出来，浑身是血，右手执剑，左手还提着一颗血淋淋的人头，扔在了地上。
    “都解决了吗？”魏国公问道。
    “大帅放心，我们筹备了这么多年，等的就是这一天，凡是不服调遣的军官，全都处决了，一个不留。”木保世说道。
    “再问你们一遍，降不降？跟随本帅保你们一世荣华富贵，本帅不像皇帝老儿那般忘恩负义，尔等都是本帅的兄弟，何必要做这刀下鬼？”魏国公恶狠狠地说道，用剑指着诸将，眼看已要动手。
    “降！”忽然一个凌厉的声音从暗处传来，这声音是从大殿角落里发出来的，那人早就侯在这里，只不过一动不动地呆在角落里，谁也没有注意到他的存在，除了安南丞相，只是这声“降”字尖锐刺耳，听不出是男是女，阴冷冷的，煞是怪异。
    魏国公问道：“何人在那里？！”
    “你的故人。”又是一声阴岑岑的声音传出，一人慢慢从中走了出来，是秦公公。
    “是你？你怎么会在这里？是你家娘娘派你来的？还是她那老不死的哥哥派你来的？”魏国公一边问一边思忖着，这皇甫贵妃宫中的太监怎么会出现在这里，难不成是漏了机宜？
    魏国公回头看向安南丞相，这老小子那一双害了红眼病一般的眼睛像是要吃人一样，死死盯着那群将军，木保世站在原地，身后站着几名士兵，均是浑身血污，只待魏国公令下，便要对众将领动手。
    秦公公缺指着魏国公，媚笑道：“国公，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，这道理谁都懂，可唯独你不懂。”
    “是吗？哼！”魏国公不屑道，“既然公公也懂，今天倒要请你指教一二了！”
    “奉圣旨，捉拿叛臣！”秦公公从袖中拿出一个轴卷，上面的龙纹赫然在目。
    魏国公大怒，正要近身拿住秦公公，却发现一只手已搭在了他的肩上，他没有回头，只是默默将右手放在左腰悬着的剑柄上，突然一个回身，顺势拔出短剑，将剑向后刺了过来，这是一柄圣上赐予他的乌金短剑，锋利无比，在他回刺的一霎那，我习惯性地向右避开，这下，便同他面对面站着了，这个招术，我们习练过无数遍，早已有了默契，就在我的手搭到他的肩膀的那一刻，他就猜出了多半是我。
    “果然是你，大侄子。”魏国公看到我，却并不惊讶，笑道：“你早就来了，你先别说话，让老叔猜猜。”
    魏国公沉吟着，然后说道：“是了，你肯定是混在那些墨垣卫里头，和安南的王子一起来的，不然我的眼线早就发现你了。”
    “分毫不差。”我苦笑道，“只是，起初，他跟我说的时候，我还不信。”
    “他就会骗你，骗我，骗所有人替他卖命，然后再把命给他。”魏国公道，“你还太年轻，你不知道我为什么反！”
    “这不是理由，不是战火重启、生灵涂炭的理由！”我说道，“你知道现在已经死了多少人吗？还要死多少人才够！你犯了大错了，错到连回头都回不了。”
    “也许吧。”魏国公长叹一声，“也许这个错从一开始就犯下了，我想，我真的是没有机会了，当我看到你出现在这里我就能意识到，我了解你。”
    我没有说话。
    魏国公看向周围的人，安南丞相、木将军、秦公公，这些刚才还站在自己这一边的，或是想要以死相拼的，现在全都用一种冷冷的眼神看着自己，就像看着一具尸体，或者说是一具即将变成尸体的人。
    魏国公却突然笑道：“老木，好，藏得好啊，连我都骗过了，还有秦公公，我一直以为你是宁国公的人，看来他早就想除掉我了，只不过这代价着实有些太大。”
    说话间，羽林卫士涌了进来，将安南丞相埋下的刀斧手围了起来。
    皇甫泰走到我旁边，说道：“侯爷，局面已经控制住了，军中魏国公的人都已被拿下，不服者皆已被羽林卫士诛杀，适才木将军已将大军调至环岭之外，并派兵把守隘口，安南军全部在城外待命。”
    魏国公看到皇甫泰，颇有些惊讶，随即看着那些羽林卫士的衣着便明白了，这些羽林卫定是一早就藏在木保世军中，一路到了安南，而自己竟然没有发现，着实太大意了，他对皇甫泰似乎颇有些龃龉，露出一股不屑的神色，然后又问安南丞相道：“你何时反的水？”
    安南丞相拱手道：“在下一直都是听命于天朝皇帝陛下的，怎敢与国公谋反？”
    我冷笑道：“丞相大人，这么说此前我大皓墨垣卫张统领和云南兵马指挥使副指挥使，还有我大皓士卒之死，全都是误会？”
    “在下听命行事，贵国的事在下不甚了解，请侯爷去问贵国陛下。”安南丞相讪讪说道。
    我忽然看到安南丞相脖子上挂着一只金蟾蜍，垂到胸前，不禁好奇道：“丞相大人，您竟还喜欢这种玩意儿？呵呵，有意思。”
    “这是丞相家的族徽。”丞相身旁一安南官员见我如此唐突，忍不住替胡季答道，是的，舍呙是他从前的名字，现在他叫胡季，或许他本名就叫胡季，就算所有人都忘了他叫什么，他自己终究还是记得的。
    “看见了吧，这就是你效忠的圣上，这饵着实下的有些大了。”魏国公说道。
    皇甫泰道：“国公，你这是死到临头还想挑拨圣上和侯爷的关系吗？”
    我忽然想起一件事，便当众问安南丞相道：“丞相大人，照你刚才所说，你囚禁国王，追杀国王派往我朝的使团，迫害王子等事，也是在演戏？”
    安南丞相尴尬地笑了笑，没有回话，我心想，这老贼，倒是把自己摘得干干净净，便说道：“圣上让秦公公给你捎个话，着你还政于王子，你可明白？”
    安南丞相讪笑道：“臣谨遵圣命。”
    一场谋反，像山火一样袭来，又像洪水一般退去，木保世并秦公公压着魏国公回去了，依照圣命，我和皇甫泰留了下来，那个倒霉的王子还没有着落，我心中还有些困惑没有弄清楚，只是可怜了我大皓的士卒，一场争斗，葬送了多少士卒，还有跌落崖下的赵钟，对了，还有血战到底的张统领。
    回鹘大军，几乎在魏国公到达兀腊的同一天，就突然出现在大同城下，开始攻城，脱鸟不欢大汗越打越觉得不对劲，大同城并不像兵力空虚的样子，城内守军越战越勇，直到四万大军在回鹘人背后突然出现的时候，脱鸟不欢才明白过来中了埋伏，回鹘数万精锐被全歼在大同城下，只有脱鸟不欢和数名亲军逃了出来，半路又被其子截杀，新上任的大汗把自己父王的脑袋送到京城，向朝廷俱表称臣。
    其实，那从武威城出来的四万精兵并未南下，而是隐藏到大同附近机动待命，张下了一个巨大的包围圈，就等回鹘人往里跳；而那南下的四万大军，其实是朝廷命敦煌卫提前调驻到内地的屯田兵，在接到命令后换装南下，然而，他们也并未真正到达东南；东瀛人后来的这次所谓的进攻其实只是虚张声势，并未发生所谓胶着性的战斗便匆忙退去了，因为他们的主力在此前的福建海战中就已经损失一部分，这次前来的大批军队在登陆后直接掉进了朝廷预先设好的包围圈里，但泉州卫只围歼了他们四成兵马，放其余残兵回去了，至于这些东瀛人是被人授意还是不慎掉入圈套，便不得而知了。
    这一切就像一个巨大的谎言，其最后目的不过是让在西南的魏国公相信这些谎言本身罢了，还有那些秘密传送西南的军报以及那些眼线，都在这一张大网中无所遁形，彻底暴露了出来，被一网打尽，墨垣卫的处置手段之犀利，让一万多人在几日之内消失得无影无踪，好像他们从来没有存在过一样。
    随着魏国公倒台的消息传到京城，费通却突然崩溃了，在押送魏国公的囚车回京城的路上，费通便招供了一切，不过都是一些已经被人知道了的东西，无非是宁国公并未指使他毒杀韩大人，他实际上指使严公子毒杀的人是严邝；无非是魏国公交通回鹘之事，以及魏国公暗中将铁甲军调入京城之事，其实即便他不说，朝中大臣也早有聪明人猜到了其中缘由，能把一支数百人的铁甲军悄悄带进京城的人，除了魏国公这个五军都督府的大元帅，着实没有几人能做到。
    费通的招供并没有让他换来一条命，而是送给了他一道催命符。
    可以肯定的是，魏国公交通回鹘的事被圣上知晓，应该是在我找到失火宫殿下帛书之后的事，那么，在此之前，宁国公早就知晓了这件事，他是如何知晓的？从圣上后来的反应来看，圣上知晓这件事，并不是宁国公直接告诉他的，事情的真相看似已经越来越清晰，但都是一些断断续续的片段，始终无法最终串联在一起。
    波澜四起的大皓，转眼又风平浪静了，那个看似要跌倒的危机四伏的巨人又重新站起来了，依然那样令四海宾服。
    朝会上，卧病在府的元离丞相也来了，丞相大人的小儿子半个多月前出城游玩，却不慎从车上掉了下来，正好落到车辕下，被车给碾死了，丞相大人气急攻心，圣上准其回府调养，已有多日不曾上朝。