我命皇甫泰尽快吩咐人摸清凶肆在京城的店铺分散情况，士兵随即领命到京兆府查访，暗哨也潜出到街上各铺去探查。
    “既然凶手买了两次毒草，一次毒杀的是严李氏，那么另一次是谁呢？”我看了看皇甫泰和卫蹬二人。
    “严邝!”卫蹬不假思索地说道，“干！就是他没跑了，肯定是他，要说拿这东西招呼到寻常人身上，估计那些凶手也不会这么干，毒杀的肯定是有些分量又怕官府追查的人，因此要想这种办法避开官府仵作的眼睛。最近丧命的公卿大臣只有严邝，况且严李氏又是严邝之妾，俩人还是前后脚走了，这就说明···”
    “严邝十有八九也是被同一人毒死的！”我接着说道，如果严邝真是被毒死的，那这个案子可真的就没这么简单了，想到这里，心里不禁一阵烦躁。
    “善哉。”皇甫泰在旁唠叨了一句。
    再有半个时辰，就到亥初了，此时坊门早已关闭多时，但我持有圣上给我的令牌，可通行无阻，于是留下两个士兵看管掌柜的和伙计，其余人等随我直奔厚载门外约十里处一叫广化寺的地方，根据先前探知的消息，严邝的墓地就在那里。
    广化寺原本只是一个寺庙，后来演变为周遭五里的泛称，百姓把那一片地方都叫做广化寺，寺庙周边皆是山岭，却并无高山大川，是类似于比丘陵略高的山岭地带，有河流从中经过，林木茂盛，风光极佳。
    但从点心铺出来，我想起除了客栈中的这七八个人，先前还埋伏了不少人马在左近，再加上扫看之下，众人都面带倦色，人困马乏，想来严邝已经埋到那儿了，又跑不了，不急于这一刻，于是便命令先前埋伏的所有人马都随我撤回大营。
    回去的路上，我问卫蹬道：“皇甫泰是怎么一回事，整天善哉善哉的？”
    卫蹬理了理衣领笑道：“从我认识他第一天起，他就这个口头禅。”
    “那你那个口头禅又是怎么回事？”我问道，“你老拾掇你的衣服干啥，那不挺干净的？”
    卫蹬笑道：“您不知道，我爹就是这个口头禅，我打小就学会了，改不了了，衣服嘛，哈哈，我老觉着哪儿不干净。”
    我笑道：“一天到晚净手无数遍，手都洗秃噜皮了，哈哈哈。”
    回到大营，在营中歇息了半个时辰，吃了点东西，这才又带了十数人又出城去了，为了方便验尸，老先生也跟着去了。
    我们一行人打算出城去一探究竟，路过承义坊时，虽然已经到了亥中，但晚上出来游玩的人仍然不少，承义坊是京城之中除了几个市之外，少有的游乐之所，风景绝佳。
    走着走着，路过一大片草场，这是学着塞北风光特意种下的，只不过草种不同，本地的草种比较低矮，今晚的月色明朗，有许多年轻男女在这里放孔明灯和风筝，或是在草地上漫步闲话，大概要在这里通宵散心。忽然在草场另一头的边缘处看到了云其，令我感到惊讶的是，她竟然和一年轻男子在草场上放风筝，我仔细瞧上了几眼，只见那男子衣着华美，身形俊朗，似乎有些眼熟，离得近了些方才看清，是羽林军中一年轻将军，叫李广如，乃是靖国公的公子，在京师名头颇响，号称玉面长枪，据说武艺极好，耍得一手好枪，不过此人现在卫蹬麾下任偏将，我却不太相熟。
    看到这一幕，我心下顿感不快，心想云其一向朋友多，日常也多见其和男女相玩，但大晚上的，两人看似亲昵，不像她从前认识的朋友，况且此人是何时认识的云其，略想一想，便明白了其中缘由，自从上次醉仙楼一别，云其便非要闹着到军中来看看，烦了我好几次，我便顺了她的意思，想来是那时候认识的，不过也保不齐那时候已经认识了。
    想来，云其的性格虽然爽朗，但这一点却为我所不喜，相比之下，苡南安静内敛的性格就太好了，此时，我虽不愿承认，但其实已经对两人暗自有了分别之心了。
    我骑在马上，慢慢往前走，心中不快，看了旁边几眼，卫蹬他们也没有察觉出我脸色的异样，于是便夹了下马肚子，催马前行，渐渐把那片草场甩在身后了，那些游乐的年轻男女的声音也逐渐听不到了。
    出了厚载门街，一路往南向广化寺方向而去，城里城外是两番截然不同的景象，白日里，城里商贾云集，邸店林立，勾栏如画，行人如织，城墙之外，便是一片荒凉，仿佛这离阳城高大的城墙把世上的繁华全都圈禁在了墙内一样，即便是在晚上，也还是能感受到两种明显的区别。走不约数里，路两边人烟愈加稀少了，夜空澄净，月色明朗，远近的田亩上孤零零地矗立着几道高大绵长的土丘，或是叫土梁，土丘上长满了松柏，这是数百年前故诸侯国城墙的遗址，全部由夯土筑成，非常坚固，是以经历岁月侵袭还没有消失殆尽，只是昔日的王国早已荒芜成了野地。野地里偶尔有几座数丈多高的封土堆，像很大的馒头包一样扣在田里，周围是庄稼地，只有馒头包上种满了柏树。这里的田地本来都是百姓的田亩，现在大部分已经都荒了，可能是哪家贵人要留着修建什么别墅，也可能是频繁易主所致，规整的田地被四分五裂的势力也瓜分成了四分五裂，于是，原先田亩的主人只好远离城郊，到更远的地方去安家了，或者有的干脆丧失了土地，变成了佃户。
    顺着路一直往南走，到了远离城郊的地方，房屋又渐渐多了起来，都是村民的房舍，衬托出刚才路过的那一片城郊仿佛是禁地一般的诡异。
    这里近山脚边，地势沟壑纵横，沿着土丘层层而上，想来是城里的人不大看得上这里相对贫弱的地力和堆叠的地势。我们行至山脚边的村子里，继续往里走，村子颇大，路多且杂乱无章，或者说对于外人杂乱无章，但对于村里人却很清晰。
    对于我们这些外人来说，这个村子像是迷宫一样，村里通到深山中只有一条小路，要想进山，必须从一条极不起眼的巷道里拐上去，才能找到这条小路，否则七拐八拐只会在村里兜转，当时到严府吊唁，听闻严邝的棺椁已被其子匆匆下葬，出了严府便嘱咐斥候弄清楚严邝墓地所在，幸得此前负责打探严邝墓地的哨马已摸清了路。
    摸到那条小路，一行人骑着马在村里的小道上行进，夜色里的马蹄声显得格外响亮，有些家户大概听到了这声音，屋内亮起了豆光油灯。不多时，我们十数个人便走出村子，沿着沟壑弯转的盘山路，绕了约莫一个时辰，来到一处湖泊旁，没想到山里竟还有一个湖泊，被一片山岭包围在其中，若是在白日里站在山岭之上遥看，当是一幅难见的美景，像嵌在山中的一面镜子，这样的地方，自然而然也成了那些达官贵人的风水宝地。
    走在队伍最前的斥候“得儿得儿”着马蹄奔到我身边，回报已经到了。
    这便是严邝的葬地，背山面水，虽然是在夜里，但天气闷热，湖面上的水汽依旧悠然升腾，扑面而来，便是夜间站在此处，也觉得心旷神怡，严邝的坟茔就在一处丘壑半腰之上，那座天然的丘壑就成了他的墓园，绕着丘壑一周，看到周围还修有一道排水渠，着实也下了一番功夫，严邝死时，圣上诏许严邝按一品大员规制入葬，命翰林官写祭文，立神道碑。
    沿着从坟茔延伸出来的司马道往里看，这坟茔着实不小，面前是一块方顶石碑，碑下石座为龟形，碑额用的是螭龙头像，另有石人、石虎、羊、马、石望柱等物列在两旁依次向坟茔靠近。
    月光下，曾经大皓宰辅的安眠之地显得尤为气派且冷清，墓碑上有爬虫绕着墓碑正在夜行，坟前空地上还有许多未烧干净的纸扎残骸和白色的纸钱，前日刚下过雨，这些敬奉逝者的物品被此前来祭奠的人或者可能别的村民踩踏后，现在都裹在泥水里脏乱不堪，突然一阵凄凉由心底生起，想来若干年后，我们这些人也不过同样是躺在这荒山里无人问津的烂泥房里，一样腐烂罢了。
    我走到坟前，周遭绕了一圈，这时候皇甫泰和卫蹬才明白过来我是想挖墓。
    皇甫泰说道：“我还纳闷您为什么带老先生前来，真的要挖啊？善哉”
    “废话，大晚上的来这儿游山玩水来了？不挖开墓，问问严大人本人，能搞清楚到底怎么回事吗？”我说道。
    “可严邝毕竟是宰相，这事儿要不要跟圣上说说。”皇甫泰说罢，吐了口唾沫。
    我还未答话，卫蹬说道:“干！大哥，这也不能事事都跟圣上跟前汇报啊，要是跟圣上说，干这种事儿我看多半就悬了。”
    “挖吧挖吧，来都来了，老朽已经技痒了。”老先生在旁边催道。
    我说道：“挖吧挖吧，挖完给他埋上，这荒山野岭的你不说我不说，谁能知道，早挖早了账。”
    “怪不得您只让带这么几个弟兄来，原来早就盘算好了啊侯爷。”皇甫泰说道。
    “赶紧着吧。”我催促道。
    “挖！”没奈何，皇甫泰站在坟前，右手一指，士兵便开挖起了这座从外看还像那么回事的坟塚，只不过不管是宰相也好，还是参政也好，严邝的尊荣哀辱都在这一锹锹的泥土中被扬了出去，他是绝无可能也没有闲心再从坟里爬出来去管这些事情的了。
    人手不够，除了老先生之外，我们都一起动上了手，颇费了一些力气，众人将表面的封土挖开了，封土很大，但墓坑却不大，甚至有些简陋，比县太爷的墓坑大不了多少。
    这是一座竖穴砖室墓，砖墓坑道内随葬着一些器物，把棺椁四周塞得满满当当的，生怕死者在阴间缺衣少用。这些器物与在严府看到那些相似，都是些仿造的乐工、女使、香匙箸瓶、茶锺、茶盏等物，但大多冥器摆放得都很杂乱，且不成对，看来是匆匆放进去的，只有女使人甬排着队列摆放得整整齐齐，看来严大人生前对于女乐是极有爱好的，所以在这一项上便用心得多。
    由于刚下葬不久，陶制人甬上的颜料还未被泥土侵蚀消退，从墓坑中重新裸露出来，月洗之下，那些女使人甬脸上的红晕、唇彩还有身上的衣服，都显得格外艳丽，大红欲滴，像是用血水泡过一般，月光下，人甬脸上凝固的笑容看起来也格外诡异，甚至有点可怖。
    我心里顿时又是一阵烦闷，感觉像是被什么东西堵住了一样，呼吸不畅，赶紧从墓坑边走远了些，看不到那些人甬方才好了些。
    皇甫泰命人将棺椁抬出来，但棺椁却异常沉重，细看之下，外椁竟是用三合土制成的，一抬之下棺椁竟然不动，卫蹬招呼人到旁边砍了几颗小树，在墓坑上搭成一个绳索架子，所有士兵使出吃奶的劲儿绳捆杠抬才将棺椁弄了出来。
    一般官员入葬，用上好木料即可，用三合土的本身就非常少见，是以这外椁着实结实，士兵们用撬棍铁锹开椁，忙活半天均不得行，震得手麻，却只在外椁上留下了浅浅一些撬痕。幸亏仁宝斋老先生一道来了，本不想劳顿他，但我想到开馆后要验尸，万一真如我们所想严邝是中毒而死，少不了还得由他亲自出马，因此便请他辛苦这一趟，老先生说这三合土制成的外椁，只能用克物破它，便是米醋，只不过用量颇多，我们实现没有准备，并没有携带此物。
    因为事先没有准备，只好让士兵折回去村里半夜扰民，问庄户人家借买米醋，多给人家些钱物，只说军队行军野炊所用，士兵们去了多时，几乎把整个村子的灶房都搜了个干净，才把足够的醋收集够，带了回来，已到了深夜。
    话说这三合土，是防止盗墓贼盗墓以及保护墓主人遗体防腐之用，选用细细筛选过的黏土、糯米、蛋清按比例混合而成，干燥之后极为坚固，用铁锹或者刀劈在上头，只会留下一个浅浅的痕迹，但一物降一物，这玩意儿怕醋，按照老先生的吩咐，士兵们将带回来的醋浇在上头，浇一部分，等些时候，再浇上一些，待硬土松烂，便用刀剜下来一些，然后复浇上米醋，不多时，三合土做成的外椁便被腐蚀掉了，变得像豆腐一般糊烂。
    皇甫泰道：“待会儿这三合土可粘不上了，善哉。”
    皇甫泰一向大大咧咧的，是个硬脑壳，今天却婆婆妈妈的，我便说道：“你今天怎么搞的？跟个怨妇似的，严大人地下有知，看到死后有人给他弄上个这么硬的椁，想必也不会高兴，在里头不透气不是，一样的，节哀节哀。”
    士兵们将外椁凿开，里面的内棺暴露了出来，内棺是用上好的檀木制成的，但工艺并不复杂，只在上面漆了一层清漆，士兵没费多大力气便将棺盖撬了开来，随即一股令人窒息的气味飘散开来，弥漫到四周，众人纷纷作呕，光是闻这气味儿便知道这尸体肯定已经烂得不成样子了。
    “看见没有，那三合土起什么作用了。”我对皇甫泰说道，皇甫泰渭然不语，倒多愁善感起来，也不知道是感慨严邝之凄惨遭遇，还是怕以后东窗事发圣上责怪。
    距离严邝下葬已有九天了，我们从点心铺出来的时候，仁宝斋的老先生嘱咐随从将苦陀螺草连同地笼小心运回仁宝斋，然后便跟我们一起到了军营，从军营到这里，一路奔波再加上这尸臭味儿，众人之中只有他安之若素。他在一旁接替皇甫泰，若无其事地指挥几个士兵把尸体抬出来，皇甫泰早捂着鼻子躲到了远处，起初那几个士兵还犹豫着不愿去抬，皇甫泰放开掩着的口鼻吐了口痰，在树下喊道：“都是手上沾着人命的，还怕一具尸体？不上前的按违抗军令论处！”
    看到皇甫泰以军令相迫，弟兄们左右为难，我当即说道：“抬尸的弟兄赏银十两。”他们心一横，这才纷纷涌上去动手。
    那几个士兵，用布条堵着鼻子，眼睛里满是嫌恶惊慌，各用一只手顺着棺壁摸下去，抓起尸身下的锦褥，然后同时用力将尸身抬了起来，抬到一半儿，有个士兵支撑不住，身形一晃，差点摔倒，卫蹬抢上前一步踉跄着接住，拽着褥子继续往外抬，终于从棺中抬了出来。只是刚才这一晃，尸体里一阵水声响动，仿佛出现了什么变化，紧接着，尸身倾斜，一下侧滑到他的脸前压在了他的手上，一阵粘腻，卫蹬未堵鼻子，顿时便呕吐起来，但却不敢松手，几人强忍着慢慢把锦褥放到地上的盖板上，便四散逃开了。
    老先生不慌不忙地上前，拿出了那套家伙什儿，蹲在地上开始验尸，像是在研究一只木雕一样，趴得离尸身极近却连鼻子都没掩，仿佛嗅觉失灵了似的，看得周围的人瞠目结舌。
    我不禁佩服起老先生来，对卫蹬说道：“真是术业有专攻啊。”卫蹬撑开两只手，深以为然地点点头，然后便找了一颗树在树上蹭着手上的脏东西。
    看着卫蹬，我话锋一转：“那待会儿这搭把手的事儿恐怕还得着落给你，一事不烦二主。”卫蹬赶忙摇了摇头，借口探查四周情况跑开了。
    周围的士兵们多是从边军中征调回来上过战阵的人，见惯了死亡，但这样认认真真地近距离验查腐败的尸体恐怕都还是头一次，此时也都纷纷背过身去，只见老先生一人忙碌的背影，周围安静极了，时而有清晰入耳的不知道在划开或敲击什么东西的声音，还有什么鼓胀的东西被刺破的声音。
    忙碌了好一阵儿，老先生查验完后，又尽量将尸身缝合起来，终于站起身来，说了声：“齐活儿了。”
    我便命人把尸体抬回去，眼看士兵们又是面面相觑，不往前挪步，卫蹬只好又走了过来，说道：“一事不烦二主，还是刚才那几个弟兄来吧？再挣十两。”指了指刚才手滑的士兵，“还有你，干！刚才你一撒手，差点对大人不敬，正是你将功折罪的机会，谁都能不上你不能不上。”
    那士兵迷惑道：“哪个大人？”他心里不禁在想：卫将军是在说自己吗？刚才我失手差点把尸体顺到卫将军脸上，平时不都叫将军，怎么又改称大人了。
    “还有哪个大人？这不，棺中的严大人！”卫蹬拍了拍他的肩膀，“将功折罪的机会来了，动手吧兄弟。”那士兵这才恍然大悟，看了看卫蹬拍他的刚才被尸体压住的那只手，抱着一股破罐子破摔的劲头，一咬牙便上去了，几个人又把尸身抬起来放回到棺材里，然后一起动手把棺木落到墓坑里，取土回填，好在没了外面的三合土，棺木倒也没之前那么重了。我看着泥土一锹锹地落到墓坑里那些红色人甬的身上，埋住了它们的半截身子，脑袋却一时都还露在外面，在下落的土帘中笑着，脸上和唇上鲜红欲滴，登时又是一股烦闷至极的感觉，好在没多时便填完了，湖风一吹，空气顿时清新了不少，我又招呼剩下的人把刚才破开的三合土清理到远处沟里，省得被人发现，我看了看摊着两只手站在一旁的卫蹬，心想，今天晚上他不净手净到子时不算完。
    老先生净完手，朝我这里走来，我问道：“先生可有什么发现？”
    “和严李氏的死状一样，只不过腐烂得太厉害，不能使力碰，一碰就烂，好在脏腑里仍然有迹可循。”说着，他又从怀里拿出了一个东西，同样是用白布包着的，准备打开。
    我急忙拦道：“先生，具体的我就不看了，看了也不懂，您还得再收起来麻烦，您就跟我说说就行了。”
    老先生笑道：“放心。”打开后，却是一个残破的瓷瓶和一些黑色的粉末，不像是从尸体里发现的，因为这些黑色粉末十分干燥。
    “这是什么东西？”我问道。
    “死者身边这个瓶子里发现的，这是苦陀螺草磨成的毒粉，这地下埋了这几日，化成了黑泥色。”老先生说道，“看来，他和严李氏都是死于苦陀螺草之毒，只是这毒源一个是毒粉，一个是毒液。”
    “干！不应该啊？”卫蹬在旁半天不吭声，突然一本正经高声说道。
    “吓我一跳你，什么不应该？”皇甫泰问道。
    “死救死了吧，还把装毒药的瓶子放在身边一起下葬？凶手偷偷潜入严府放的？他有病啊？”卫蹬奇怪道。
    皇甫泰说笑道：“你就是多心，说不定这老小子是自杀，有什么不可告人的目的，怕死后被查出来，干脆就让这玩意儿一起埋了了事。”
    “要是这样，那他还想得真周到，哎，人啊，死了也安生不了啊。”卫蹬感慨道。
    我瞪了他俩一眼，示意他俩不要打断老先生。
    老先生见他俩停了下来，便继续说道：“你们说的也不无可能，不过这瓶子应该是他贴身之物，这种瓶子药铺都有售，患有哮喘或心痛等急症的人很多都会随身携带，里面会放一些寒喘丸、保心丸之类的丸药或者别的一些应急的药物。”
    严邝随身携带的瓶子里，装的是他被毒死的药粉？总不会是他自己买的药材自己做的药，不想活了，自己毒自己吧？据严公子所说，严邝那日上朝前，便似有死谏之意，早知道在严府的时候就问问严公子严邝平时有没有什么痼疾便好了。
    老先生却说道：“就我多年的经验来看，最可能的是他随身携带的药瓶被人偷偷灌进了毒药，他在不知情的情况下服用了里面的药物，中毒身亡。”
    可即便如此，时间也对不上，据南岭药铺的伙计所说，买药之人前后去了两次，而且是同一个人，那时严邝早已魂归九泉了，要不就是南岭药铺的人在说谎。
    “当然这些都有可能，再往深处查究，老朽就不好说了，如果是自尽，难道凶手提前预知官府会开棺，提前伪造了死者死于自尽的假象？”老先生也百思不得其解，以前从没碰到过这样的案子，死后毒药还随死者一起下葬的，这还是头一例。
    “有人！”警戒的哨兵突然喊道。