严李氏是女子，况且验尸的过程普通人不忍直观，我们便在外等候，约莫过了一个多时辰，老先生打开房门出来了，手里拿着一团东西，用白布裹着。我们围了过去，老先生打开白布，里面包着的是一团黑乎乎的东西，呈暗红黑色，已经凝固干涸，布上还粘有不少暗红色的血迹，这团东西看上去可能是人身上的什么器官，没想到他就这么用一层布包着就拿在手里出来了，手上也沾上了一些血迹。
果不其然，老先生说，这是严李氏的一小块儿肝脏，已经全部变成了这种颜色，另外，她的胃也多有糜烂，说着又从怀里拿出另一个布包，打开后是几条呈絮状的物体，是食道里残留的东西，经过老先生刚才仔细辨认，加上尸体中毒的表现，判断是苦陀罗草的残留物。
现场的人包括我和皇甫泰在内，还是头一次听说这种草药，之前从未听说过，便请老先生详细说上一说。
“这种毒药，几十年前我有幸见过一次，那还是在前朝，当时的朝廷不禁官吏经商，我师傅那时候便是前朝刑部有名的好手，既是刑部第一号的仵作，也是京城最大的药商，凭借一身本事，不仅在官府里很受重用，市井之间也声名极高。”他说着往事，自顾自地看着远处，像是勾起了无限的回忆。
“二十多年前，我记得是夏至那天，前朝宰相武衡在府中，被人在大庭广众之下毒杀，事后查明，刺客是在其所食用的甜瓜中下了毒，许多人都目睹了他中毒身亡时的惨状。当时恰巧朝廷派我师傅到灵宝公干去了，官府找遍城中仵作和大夫，却始终辨认不出其所中之毒为何，武衡的尸体便一直在大理寺中拖放了数天，眼见就要坏了，硬是等到十天后我师傅回京，刑部派师傅前去，一眼便看出要害，他是死于这种毒草。这种毒草，不是中原地区土生草种，产自西域龟兹国，我师傅曾在胡商处见过，这些西域商客，把苦陀螺草晒干，不远万里带来我朝，它不仅是一种毒药，也可另作它用，西域人将其缝制在香囊中，放在寝室里，方圆十丈之内连蚊虫都不会有。”老先生喃喃说着，似是惆怅万千，“前朝最后的十年，最后的十年，像是回光返照一样，反而比以往任何时候都要繁华、祥和，这香囊，是我印象中最后在京城风靡街巷的东西。”
老先生说到这里时，又出神地看着远处的树，神情颇恸，不知道那最后的十年，留给老先生的是怎样的记忆，是眷恋，还是他入狱的那段不愉快的经历，但不管如何，肯定都给他留下了极深的印象，想必那段时间里，有属于他自己的极为重要的或者难忘的回忆。
大家谁都没有打扰他的思绪，没有提醒他，可能都沉浸在了他的讲述中，过了许久，老先生似乎才意识到了自己走神了。
“那最后的十年。”他喃喃说道，“哦，侯爷，老朽失礼了。”顿了顿手。
“不打紧，不打紧，先生您请继续说。”我说道。
“前朝灭亡也几乎就是在一夜之间发生的事，前朝亡后，这些东西还有制作他们的人，也都几乎是在一夜之间突然消失了，像是随前朝一起亡了一样，从那以后再也没有见到过这药草和这香囊，连西域人也不往中土贩卖了，没想到在这里又出现了。”老先生说道。
“干！这东西也就是西域人能搞得出来，我们中土人就没这个手段。”卫蹬理了理衣领说道，卫蹬是皇甫泰的副手，现任羽林左卫指挥佥事，刚随出使高昌国的使团从西域执行任务回来。
“伙计，你真不愧是那帮西域人的孝子贤孙啊，可算是是去了一趟西域，就西域人能搞得出来？他们比汉人脑瓜子灵光？”皇甫泰一句话把卫蹬噎了回去，他们两个一见面就要吵，日常说话便是这样一副互相拆台的方式。
还没等卫蹬回嘴，皇甫泰便先一步问老先生：“先生，看那女子死状，这种毒药的毒性可不是一般的厉害，善哉。”
老先生点了点头：“这毒药厉害之处，就在于毒性可急可缓，杀人于无形，如果将其磨成干粉状，掺杂在食物里，人吃后，起初并无异状，直到三四个时辰之后才会毒发；而若将其泡制成液状，那毒性就厉害了，入口即毙，死后内脏痉挛黑化，就如这女人一般；但不管是那种药性，在死者死后几天内，药物会在肠胃里变成一种絮状物，就是这个东西。”说着，他又把白布里的东西打开看了看。
卫蹬说道：“这么说来，这严李氏是被毒杀无疑的了，而且凶手在毒死她之后，故意在她脖子上伪造一些勒痕，欲盖弥彰，凶手是想要误导我们。”
他继续说道：“据我刚才验看尸体的状况来看，她中毒的时间应该是在三日前的戌时，死亡时间相近，差不多也是在这个时候，必是中了苦陀螺之毒，而且是泡制的毒液；但是她颈部的勒痕并非是死后凶手伪造的，是活着的时候形成的，并且造成了胃部食渣的反流，也就是说，用绳索勒受害者的脖颈，确系凶手行凶的手段之一，至于脸上的指印，想必是凶手灌药时留下的。”老先生说道。
这凶手还用了两种行凶手段？看来也不是什么职业杀手，我略一思索，问道：“您是说凶手怕她没死透，用了两种手段？先勒脖颈再灌药，或是先灌药再勒脖颈？”
“这两种手段间隔时间不会太长，但已过了这几日，天气炎热，所以老朽无法断出先后，惭愧。”老先生说道，“但如果是液毒，制成之后毒性只能保留半月不到便会失效，而制成毒粉后，毒性则留存时间较长，可保存数月有余，两种毒物致死后死状有很大不同，我可以肯定地说，这女子绝对是死于液毒。”
“那有没有可能凶手提前半年购入苦陀螺草，用粉毒杀人。”我尽可能地将能想到的可能性都抛出来，抽丝剥茧，排除杂糅干扰，“不对不对，如果是粉毒，凶手大概会把毒药下到严李氏的食物中去，不大可能捏着她的脸，强倒进嘴里，这样的一种逼迫手段，按照常理来说，更符合用液毒的特点；况且如果是粉状毒物，嘴里和喉头肯定会有很多残留，但您验尸的时候并未发现。”
老先生赞许地点了点头：“没错，侯爷想得很细致，还有一点，苦陀螺草保存方式繁杂，我师傅曾对我说过，此草晒干后，药性可保留数年，但不能长时间受潮，胡人为了保存苦陀螺草，会在将其放在特制的地笼之中，地笼木质，有夹层，夹层放有石灰和碳，且每隔几天便要拿出来用秘法熏干，可延长保存时间，可这种保存方法十分复杂，需要特定隐蔽的环境，这也是寻常小摊贩不大可能售卖此药的一个缘由，眼下京城正是多雨时节，提前购入，恐怕到用时只能驱虫了。”
“我还想向您请教一件事，敢问先生，您跟医、仵打了半辈子交道了，现下这女人所中之毒已然清楚，若要根据这毒药寻根溯源，找到售卖它的人或者地方，着实令人头疼，先生可有什么建议？”我想，追查这毒药来源，多半儿还得从药行着手，可这离阳城里的各坊本土药铺，没有一百，也有几十，加上胡商开设的药铺和流动摊贩，足有一百多，分布在偌大的京城中，一家家查，无异于大海捞针，况且我等在明，贼人在暗，不等我们查到地方，恐怕早已打草惊蛇了。
“侯爷勿急，这苦陀螺草要寻找起来，也并非是无法可寻。”老先生说道。
听他这么说，我便知道有戏，一旁的卫蹬也乐了起来。
“侯爷可能不知道，我朝在隆武元年曾颁布过一条律令，凡在朝户籍医士、草药种植户，不允许种植、售卖胡商药材。”老先生说道。
我听的一头雾水，卫蹬和皇甫泰更是不解，卫蹬问道：“我朝仪态万邦，常年与西域通商，对来朝胡商一向包容，不许官府刻意设置胡汉通商壁垒，因此西域、西南等地之商货在我朝贸易向来繁荣，各种西域特有之物，包括药材、吃食、水果、菜种、铁器、马匹、珠宝等都在我朝极受欢迎，我朝货物也多被胡人或售卖，或带回西域，胡汉之间相互交流融合已颇深，为何朝廷会下这样一条律令？奇也怪哉！”
“京兆府曾说是为了保护胡商的利益，他们不远万里载着货物来到我朝交易，那便是客人，朝廷自然要以礼相待，但之所以有这律法，其中缘由复杂，这一条也不过是说辞而已。据老朽所料，草药和其它商品也一样，我朝使用最多的药材还是本土土生土长的药，而这些药材除了山中自长的，便是药农自种的，这些药农有一小部分是自种自销的散户，忙时便种，闲时便到各坊各药铺去上门售卖，还有一大部分药农，是被药庄雇佣的，这些药庄，都是权贵之人经营的生意，即便是药材分门类目甚广，来源也各地都有，但这些京城的本土药庄，上至各种名贵珍稀药材，下到雄黄、甘草等常见药品，从种植到批售全都囊括在其中，几乎占据了大部分药市的生意，各坊药铺进货也大多是从这些药庄进的药材，倘若胡商之药十分流通起来，呵呵。”说到这里，老先生便不往下说了，我等也明白过来，敢情这药材生意里还有这么大门道，药庄背后的人竟然能让朝廷下这样的律令，背后的利益牵扯想来不知有多复杂，“不过，这只是老朽自己的猜测罢了，况且说，这药材哪有高贵低贱之分，东土西域之隔断，能救人的便是好药。”
“也就是说，这条律令背后其实是那些做着药材生意的权贵。”我自言自语道，“这些人私底下到底干着多大的买卖，连药材行市竟然都被他们把控着。”
皇甫泰也发着牢骚：“我说去年，一味附子怎么竟能卖到一两银子的价格！奶奶的！”
“将军若是以后再要用药，可以来仁宝斋，价格绝对公道。”老先生笑了笑，继续说道，“所以，在这京城之中，能售卖这种药材的，多半是走量较少的胡商药铺，况且这苦陀螺草没了香囊之用，别的用途实在太少，流动摊贩本小利微，此药保存如此复杂，老朽猜测，他们大概不会售卖此草药，因此可以排除掉这些人。”
卫蹬说道：“汉人的药铺如果售卖这草药，那可就违反了律法，而且，先生您刚不是说，这药草在京城绝迹很多年了，那汉人药铺售卖这药的可能性就更小了。”
老先生说道：“没错，可朝廷律法并不包括胡商，胡人售卖此药却并不违禁。”
“可万一汉人药铺偷偷私藏这些药草呢？”皇甫泰问道。
老先生摇了摇头：“其一，私藏这些有毒的西域药草干系重大，一旦被官府发现，刑罚甚重，不只生意要关门，恐怕还会有牢狱之灾；其二，这些药草在中土几乎绝迹，现在就连京城的胡商知道这种药草的都十分少，汉人更为罕见，除非是有一些别有用心之人，可话说回来，即便是有，那也是从胡人那里弄到的。”
说到这里，我心里已大概有了计较，再三道谢，命人将老先生送了回去。
既然这种药草保存如此复杂，且制成毒液之后毒性只能保留不到半月，如果凶手真的是在京城之中的胡人药铺购药，必然是在半月之内购入的，时间不会拖得太长。
于是，当下皇甫泰便命人到京兆府隶下五城兵马司查阅各坊店铺登记薄册。