马车哒哒哒的往前行驶。
    三人坐在马车之中，宋芷率先开口询问道：“宛姐姐，此趟去庄子上主要是想巡视何处？”
    “咱们只在庄子上待上半日的功夫，若是不能安排好，只怕也是查看不出什么来的。”
    王菀之这才细细道：“前些时候祖父重新分配了家中产业，这宁潼镇的一处庄子，也给了我。”
    “我再查看账目时，发现这庄子上没什么收益不说，还与钱庄借了不少钱用作经营。”
    “我原先以为前些年年景不好，田间收益多过花销，二婶又言那处还有个温泉，庄头为了保养、修缮房屋，家里并没有拨付欠款，这才同钱庄借了银钱，等到有收益后再偿还欠款。”
    “但前些日子，宁潼镇的庄头给我送来的账册，我瞧着不对劲来便唤了城外的庄头来打听过。”
    “今年明明是个丰收的年景，那边又报地力不够庄稼长势不好，又言今春死了不少树苗，买果苗又花费不少。”
    “思来想去，我还是决定去那处庄子上巡视一番，若是真如那庄头所言也就罢了，倘若是个阳奉阴违背主的，那就休怪我不留情面！”
    宋芷若有所思的摸了摸下巴，开口道：“这也好查，地力好不好，收成怎么样，没有人比庄子上的佃户更清楚的了。”
    “宛姐姐可以支开田庄管事，领着人去地里头瞧一瞧，寻到佃户们问一问，若是那庄头真的行那欺压之事，姐姐只要表明身份，许诺为庄子上的佃户做主，那些人必然不会为庄头遮掩。”
    “至于山中果苗也很好查证，待我们到了庄子上头，姐姐不防就让人领我们去上山摘果子，那山上有没有新摘的果苗，去看一眼便可知晓那庄头到底有没有撒谎。”
    “咱们分头行动，既能在有限的时间内将有疑问的地方都巡查一遍，而且也不显的刻意，姐姐只要表现出我是来庄子上游玩的即可。”
    “其它的待有了实证后再说不迟！”
    听了宋芷的分析，王菀之一把握住宋芷的胳膊，高兴的道：“还是宋妹妹想的周全！”
    一旁的郑慧听到这一番话，心中还是颇为诧异，原来这一趟行程不仅仅是为了游玩，还是带着目的的。
    不过她心中还是很高兴的，因着两人再商讨事情时，并未刻意避着她。
    那也是信任她这个朋友的吧。
    思及此，郑慧从一开始的拘谨，不由的放松了下来。
    从县城到宁潼镇也有两个时辰的车程，沿着官道一路往北，随着日头逐渐升高，马车内的温度也在上升。
    有些坐不住的宋芷，在得了两人的同意后，直接掀了车帘挪到了车边，探头四下张望起来。
    沿途都是荒郊或是农田，以及赤着脚忙着播种的农夫
    越往北走，宋芷明显能看出来沿途山多，路崎、偶尔能见几间田舍，也是矮小的黄泥屋子。
    在行过一段人烟稀少的山路后，马车又行驶了一段路程，渐渐地官道两旁的农舍也多了起来。
    “还有多久能抵达镇上？”王菀之看着外头高悬的日头询问赶车的马夫。
    “回禀小姐，往前行驶一里路便能抵达镇子，穿过镇子再行驶一盏茶的功夫便能到咱家的庄子了！”
    听到这话，王菀之转身询问宋芷，“赶了这大半日路了，你们饿不饿？要不咱们先在镇子上找家食肆吃饭，再去庄子上?”
    “这镇上有食肆吗？”宋芷有些疑惑的问道。
    方才一路走来，她一直观察着路上可以看到的行人。
    可以这样说，越往北行走，百姓们居住的房屋越发的简陋，身上穿着衣衫更是补丁摞着补丁，远远的瞧着一个个面黄肌瘦的，显然日子过的就是十分的艰辛。
    这时，赶车的车夫适时道：“大小姐不必担心，这宁潼镇虽地处北边，但因其是通往县城的必经之地，许多北地的客商来不及赶路，便会在此落脚。”
    “因而镇上客舍、食肆都有，只不过不如县城繁华罢了！”
    听车夫如此说，宋芷便朝王菀之点点头，压低声音道：
    “如此，我们就在镇子上吃些垫一垫，待到庄子上，正好可以借口让庄头准备饭食无暇他顾，我们在按照先前的计划来。”
    两人对视一眼，王菀之会意，随后同车夫吩咐一会儿选一间食肆停车。
    一行人很快就到了镇上，与路上的人烟稀少、萧索不同，整个镇上还是热闹的。
    王家的马车上挂着精致的香球，以及羊角灯，十分的别致。
    道路两旁的行人在看到一行人簇拥着的马车，也会远远的选择避让开。
    郑慧这是逃难后，第一次出远门。
    在祁水县这三年，她最远也只去过县城，再没去过其他地方。
    这会子来到另一处镇子，她也凑到了宋芷身边兴致勃勃的打量着外头的街景。
    道路两旁房屋林立，有茶馆、有酒坊、有布庄、有肉铺等等。
    路上也上有拉货物的骡车、运粮食的牛车，担着担子叫卖的货郎、瞧着也颇为热闹。
    “小姐，前方有一家羊汤店，滋味颇为不错，在这镇子上也开了些年头了，要在那处停下吗？”
    王菀之没有直接应下，而是看向了两人，“你们可想吃这羊汤？”
    宋芷看了一眼人头攒动的店铺，还是摇了摇头，“人太多，咱们买些好带上路的吃食，既不耽误赶路，也填饱了肚子！”
    说罢，指着前方的肉饼摊位道：“就先买些肉饼垫一垫吧！”
    王菀之有些不好意思，“我请妹妹们出来游玩，怎么能只请你们吃肉饼？这也太失礼了！”
    “我觉得肉饼就很好，外面酥脆，内有肉香，一块饼正正好既能先垫一垫肚子，后续去山上我还要留着肚子吃果子呢！”
    这话听起来不仅俏皮可爱，更是让人感到贴心无比，王菀之听后不禁莞尔一笑。
    “成，那我们就先买些肉饼垫一垫，妹妹要是喜欢果子尽管摘，多摘一些再带回去给家人也尝尝鲜。”
    宋芷撸起袖子，故作夸张的道：“那我可就不客气了！”
    因着宋芷的玩笑，原本随着离庄子越来越近而愈发紧张的王菀之，此刻心情逐渐轻松了起来。
    她笑着连连点头，“只要妹妹摘得了，都是妹妹的！”
    宋芷便一把抓住郑慧笑着提议道，“那我们今日可要加把劲，多摘一些！”
    郑慧也被这一刻轻松的氛围所感染，满脸笑意的点头应承。