那内监没料到自己奉旨行事，竟有人胆敢阳奉阴违。
    望着被布包裹着已然支离破碎的步瑶莲，心中暗自叫苦不迭。
    他狠狠地瞪了一眼府中的管事，匆忙将人抬上马车，一路用着人参片吊着，急速向皇宫驶去。
    也不知是该说这布中女子命大，还是命硬，如此折磨下来，对方除了面色苍白些，竟然还活得好好的。
    可惜他高兴得太早，就在景元帝看到步瑶莲的瞬间，他就被盛怒中的皇帝一脚踹在胸口，瞬间就去了半条命。
    “朕命你将人带回宫中，你就是如此替朕办事的？”
    景元帝厌恶地看着地上那一堆碎肢，挥手便要下令将这个办事不力的狗奴才杖毙。
    领事的内监顾不上疼痛，只得跪地求饶道：
    “陛下饶命，奴才一到公主府便将您的旨意告知长公主，可……可长公主殿下非是不听啊。
    奴才无奈，只能强行闯入府邸内院，然而等奴才见到这位姑娘时，人……已然成了这般模样。”
    那内监说完便老老实实地磕在地上，不敢再言语。
    倒是景元帝听闻长公主的所作所为，眼中的杀意愈发浓烈。
    “傅云舒！看来朕是太纵容你了。”
    听闻此言，殿中宫女太监神色一凛，皆是无声跪地，气氛顿时凝滞起来。
    而景元帝的目光则直接落在地上的人彘身上，想起此前所获消息，他眼神微闪，其中流露出与福乐郡主一般无二的贪婪与阴狠。
    “唔——”
    或许是察觉到周围的异样，步瑶莲身躯一颤，实在不愿再承受被人采血割肉的痛苦，她心一横，索性当着众人的面，将四肢收入“桃源”之中。
    继而她就地一滚，面朝下趴在地上，趁着这一空当将“桃源”内的一颗回春丹送入口中，喉间滚动，四肢、双眼、口舌开始迅速生长。
    “啊！妖……妖孽！”
    “来人，护驾！”
    “陛下小心！”
    殿中宫女太监目睹此等惊悚场景，无不骇然失色。
    有胆小者当场惊得瘫倒在地，两股战栗难以动弹，亦有忠心耿耿的太监，即刻扑到景元帝跟前，将人护于身后。
    刹那间，寝宫之中乱作一团。
    然而，步瑶莲的变化极快，尚未等外头的御林军冲入殿内护驾，不过数个呼吸的工夫，其身体已然恢复如初。
    她恭敬地跪伏于地，赶忙向景元帝解释道：
    “陛下圣明，臣女绝非妖邪之辈，实乃承蒙神明眷顾，不忍臣女遭奸人所害，故施法赐予臣女伸冤的机会。”
    言罢，她当即便在景元帝面前展示了一番凭空取物又消失的奇术，继而表明自己曾获神仙入梦传授炼丹之法。
    道只因她前世乃此神仙座下仙童，因贪玩不慎坠入凡间历劫，神仙见其受苦，便暗中传授炼丹之术以求保命。
    景元帝闻其所言，面色无波，仅转动手中玉扳指，沉声道：
    “如此说来，你先前被福乐吞服的半粒丹药，亦是你自行炼制？”
    步瑶莲闻言心底一震，暗忖对方果然知晓长公主府内发生的事情。
    当下，她也只得硬着头皮颔首道：
    “是，的确为臣女所炼，但长公主母女恩将仇报，臣女宁死也不愿遂其心愿。”
    言罢，她抬头望向景元帝，恭谨道：
    “但陛下救臣女于水火，臣女愿为陛下重开丹炉，助陛下得获长生。”
    此语一出，原本笼罩在步瑶莲身上的杀意顷刻间消散无踪。
    步瑶莲眼皮微颤，心中暗喜自己总算赌赢，只要自身尚有利用价值，这昏君便舍不得将她碎尸万段。
    若非她那“桃源”仅容神魂进入，步瑶莲早已趁机藏匿其中避难，只待日后寻机逃脱了。
    不过，如今她得到当今天子护佑，只要自己能合理运用手中丹药，荣华富贵，乃至报仇雪恨之机，皆可轻易获取。
    正当步瑶莲心中思绪如潮时，景元帝直接下令为她腾出一座偏殿，丹炉、药材、五金、八石、三黄等一应俱全，只待步瑶莲即刻开炉炼丹。
    望着脚下粗壮的铁链，以及身旁虎视眈眈的刀斧手们，步瑶莲咽了口唾沫，深知若不拿出实物，等待自己的恐怕不比在公主府中好到哪里去。
    步瑶莲只得托词法不可轻传，让这些人站到殿外等候，自己赶忙开炉生火，往丹炉中胡乱塞入些药材了事。
    一边将神魂沉入“桃源”，将一颗延寿丹碾压成粉，分出一百份，与之前剩余的半颗回春丹，以及一小碗鹿血混合搅拌，掺入面粉揉搓成红丸。
    苦熬大半宿，殿内药味与焦臭味交织，步瑶莲顶着一双赤红的眼眸，终于盛出一颗小指甲盖大小的红色丹药。
    景元帝见状也是喜出望外，却仍谨慎地让一名老太监切下半粒丹药服下，只见那太监不过须臾之间面色便红润起来，就连鬓边白发也乌黑许多。
    景元帝目睹对方如此显着的变化，呼吸不禁急促起来，望向步瑶莲的眼神，犹如视若珍宝般炽热。
    “陛……陛下？”
    步瑶莲心中一震，只得低头道：
    “炼丹一事，讲究天时地利，臣女仓促开炉，已耗损大半心神，恐怕需调养一段时间，方可继续为陛下炼丹。”
    “无妨，只要爱妃能为朕炼成丹药，多等些时日亦无大碍。”
    景元帝此言一出，步瑶莲双眼圆睁，凝视着对方，神色略显惊愕。
    景元帝却伸手轻触她的面颊，温声细语道：
    “莲儿若能为朕排忧解难，这贵妃之位必属莲儿，若日后爱妃诞下皇子，哪怕皇后之位，朕亦会赐予爱妃。
    如此，岂不比依附一位皇子，做个卑微的侍妾更好？”
    景元帝说着，捏住步瑶莲的下巴，眼神深邃，压低声线道：
    “朕若不允，老七此生都只能是皇子，连郡王都无望封赐，该如何抉择，想必莲儿心中自有分寸。”
    步瑶莲睫毛微颤，不敢直视对方。
    景元帝虽年逾四十，却保养得宜，看上去宛如三十出头，较七皇子更显刚毅威严，霸气凛然。
    步瑶莲感受着耳畔的温热，面庞泛起一抹红晕，羞涩地轻点颔首。
    景元帝见此，眼中闪过一丝幽暗，旋即开怀大笑，揽过步瑶莲纤细的腰肢，与之调笑起来……
    *
    翌日清晨。
    一则消息传遍前朝后宫。
    据传户部侍郎之女，步瑶莲秀外慧中，德才兼备，诞钟粹美，特获册封为贵妃。
    正所谓一人得道，鸡犬升天，步程琦因为女儿被降职，如今又重新官复原职，那笑的嘴巴是一整天就没合拢过。
    当然，有人欢喜有人愁。
    七皇子傅南褚那边就惨了。
    原以为自己再过不久就能娇妻美妾在怀，还能与上面的兄长们争一争那个位置。
    结果不过短短几天，自己的女人被父皇夺去不说，更被责令前往寺庙剃度为僧，为其诵经祈福……