百官肃立在大殿之上，静待皇帝的下一步指示。南宏之突然站起，这一举动让在场的所有人都感到意外，他威严的声音响彻大殿：“都跟随着朕到皇城门口，朕要亲自迎接那些为朕征战的勇士们。”此言一出，百官纷纷应和，称赞皇帝英明。
    随后，南宏之率领着百官浩浩荡荡地来到了皇城的大门口，等待着那些即将带来捷报的勇士。不久，一支看似破破烂烂的骑兵小队缓缓出现在众人的视线中，他们的铠甲上布满了战斗的痕迹，兵器也显得残破不堪。
    这样的景象让一些大臣感到不悦，他们窃窃私语，议论纷纷，认为南兴的骑兵在面见皇帝时应该更加注重仪容，如此模样实属大不敬。
    南宏之站在高处，自然也看到了这一幕。他低头沉思片刻，转而向身旁的户部尚书李元浩询问：“李爱卿，你们户部可曾有过拖欠南兴粮饷的情况？为何他的士兵装备如此残破？”
    李元浩闻言，连忙躬身回答道：“回禀陛下，微臣可以以家族的名誉保证，从未有过拖欠南兴将军粮饷之事。事实上，我们都是严格按照兵部提供的定额全额发放军饷和物资。至于士兵们的装备为何如此残破，想必是连日来与叛军激战，历经艰险所致。”
    南宏之听了李元浩的解释，眉头微微一皱，但很快便恢复了平静。他心中暗自思量，这些士兵虽然装备简陋，但他们的英勇与坚韧却不容忽视。在这样的困境下，他们依然能够坚持战斗，并最终传来捷报，这实属难得。
    想到这里，南宏之的眼神中充满了敬意与感激。他缓缓转过身，面向百官，大声说道：“各位爱卿，你们看到了吗？这就是我们的勇士！他们或许没有华丽的铠甲，没有锋利的兵器，但他们有一颗为帝国、为朕效力的赤诚之心！他们用自己的血肉之躯，扞卫了帝国的尊严与安宁！今日，就让我们以最高的敬意，迎接他们的归来！”
    言罢，南宏之率先鼓起了掌，百官也纷纷响应，掌声雷动，响彻云霄。
    张阳骑着马，马蹄声在京都的石板路上回荡，每一步都显得格外庄重。周亭亭策马走在他的身旁，不时地为他指引着方向，两人缓缓穿行在这座古老而繁华的城市之中。
    随着距离的拉近，皇城那雄伟的身影逐渐映入眼帘，而更让张阳惊讶的是，皇城门前已经密密麻麻地站满了百官。
    这些官员们身着各色官服，头戴朝冠，按照品级依次排列，场面蔚为壮观。他们或交头接耳，或窃窃私语，但眼神中都不约而同地流露出对即将到来的时刻的期待与紧张。
    阳光从云层中洒下，照耀在这些官员们的身上，金色的光辉与他们的官服交相辉映，更添了几分庄严与神圣。
    周亭亭感受到了张阳的惊讶与迷茫，他轻声说道：“张副将，坐于高台的人是咱们的皇帝陛下。今日，您所携带的捷报将成为所有人关注的焦点，您的到来将让整个皇城都为之沸腾。”
    张阳点了点头，没有言语，但他的眼神已经说明了一切。
    张阳迅速而敏捷地从马背上跳下，马蹄声瞬间停歇，只余下他沉稳的脚步声在空旷的皇城前回响。他紧握着背后的战报，那份承载着无数将士血汗与荣耀的文书，仿佛重若千斤。他几步跨至皇城大门前。
    “镇北府第三军南兴将军副将张阳，” 张阳的声音清晰而有力，他缓缓展开双臂，将背后的战报双手托起，举至头顶，动作中透露出一股不容置疑的庄严与敬意，“奉将军令，八百里加急进京，特向伟大皇帝陛下呈送宁州捷报！”
    说完，他单腿一曲，坚定地跪倒在地，眼神中闪烁着坚定的光芒。
    周亭亭紧随其后，也下了马，站在一旁。
    满朝文武见状，纷纷投来肃穆而期待的目光。他们中有的面露喜色，为帝国的胜利而欢欣鼓舞；有的则紧锁眉头，或许在思考这份捷报背后的深远意义。
    南宏之端坐在皇城的高台上，眼神中闪烁着期待与激动。他的话语如同洪钟般响起，在整个广场上空回荡：“朕的勇士，大声念出来，让百官与朕一同感受这份胜利的喜悦！”
    张阳闻言，神色更加庄重，他仔细拆开那层沉甸甸的蜜蜡封印，仿佛是在揭开一段历史的序幕。随后，他取出战报，深吸一口气，开始大声宣读：
    “帝国历2017年，帝国面临前所未有的叛乱挑战。上柱国杨傲天统帅亲自率领四十万大军出征平叛，然而，战事之惨烈超乎想象，最终不幸全军覆没，包括英勇的晓骑军，亦未能幸免于难，全体将士为国捐躯，精神永存。镇北府边军虽奋力抵抗，但仍未能抵挡叛军的凶猛攻势，惨遭溃败，形势一度危急。”
    张阳的声音低沉而有力，每一个字都清晰地传入了在场每一个人的耳中。他的眼神坚定，仿佛能够穿透时间的迷雾，直视那段血与火的岁月。
    “然而，在最黑暗的时刻，宁州州军与镇北府第三军挺身而出，他们不畏强敌，不惧生死，以坚定的信念和顽强的意志，向叛军发起了最后的反击。经过无数次的激战与牺牲，他们终于将叛军一举击溃，成功光复了宁州全境，并收复了西部七城。”
    说到这里，张阳的声音微微颤抖，但他还是坚持将战报的内容完整地念了出来。他高举战报，面向南宏之和满朝文武，高声呼道：“臣宁州刺史孟祥全、镇北府第三军定远将军南兴，谨以此捷报，向皇帝陛下汇报胜利之喜！”
    当张阳清晰地念完捷报的每一个字，皇城门口的气氛骤然凝固，仿佛连空气都静止了。
    这份突如其来的消息，让在场的每一个人都感到震惊与难以置信，连皇帝南宏之也皱起了眉头，眼中闪过一抹难以置信的阴云。
    “朕的四十五万平叛大军，全军覆没了？”南宏之的声音低沉而沉重，每一个字都像是从牙缝中挤出来的，透露出他内心的震撼与悲痛。
    他凝视着张阳，试图从这位副将的眼中找到一丝希望或者是解释，但张阳的眼神中只有坚定与坦诚。
    张阳不卑不亢地回答道：“启奏陛下，是的。上柱国杨傲天统帅所率领的四十万大军，在与叛军的激战中，虽然英勇奋战，但终因叛军狡猾多变而遭遇了重大损失。晓骑军和镇北府边军也遭受了重创，但他们的牺牲为后续的胜利奠定了基础。最终，在宁州州军与镇北府第三军的共同努力下，叛军被一举击溃，光复了宁州全境。”
    南宏之闻言，沉默了片刻。他深知战争的残酷与无情，也明白每一场胜利背后都隐藏着无数的牺牲与泪水。他缓缓地点了点头，仿佛是在接受这个残酷的现实，又仿佛是在向那些为国捐躯的将士们致以最高的敬意。
    “朕明白了，”南宏之的声音恢复了往日的威严与沉稳，“虽然损失惨重，但你们的胜利依然值得庆祝。朕会亲自为牺牲的将士们举行国葬，以彰显他们的英勇与忠诚。同时，朕也会重赏有功之臣，以激励更多的将士为帝国效力。”
    说完，南宏之挥了挥手，示意张阳退下。张阳再次行礼后，便默默地退出了皇城大门。
    皇城朝会大殿内，气氛凝重而庄严。南宏之坐在高高的龙椅上，眉头紧锁，手指轻轻捏着额头，显得疲惫而忧虑。