御书房内，宋砚书毕恭毕敬地向康仁帝行了一个大礼，“臣宋砚书，给皇上请安，愿吾皇万岁万岁万万岁。”
    康仁帝微微抬手，声音中带着一丝不易察觉的疲惫，“快起身吧，你这孩子，私下叫舅父就好！”
    “是，皇舅父！”宋砚书恭敬地回应。
    “你母亲可好？”康仁帝关切地问道，语气中带着几分客套。
    “多谢皇舅父挂念，家母一切安好。”宋砚书应付之余，偷看了眼康仁帝。
    康仁帝微微颔首，接着说道：“砚书啊，关于西南之事，想必你也已经有所耳闻。那李勇军此等卖国之辈，着实令朕头痛不已。如今，朕也只能依靠自己人了。当然，朕深知你对西北军的那份深厚感情，因此，待你平定西南之乱后，朕便准许你重返西北军。”
    “多谢皇舅父的恩典。”宋砚书在得知康仁帝的条件后，并未显露出过多的惊喜之色。
    康仁帝见状，接着又说道：“可你一旦重返西北，你母亲便只能孤身一人在京中，想来也是颇为孤单的。所以，你还是得尽快考虑娶亲之事，也好让你母亲有个伴儿。”这话中，三分是真切的关心，七分则是出于其他的考量。
    宋砚书面露难色，略微低头说道：“皇舅父，眼下西南叛乱不平，外甥实无心思考虑婚配之事。”他知晓皇帝的心思，
    康仁帝笑了笑，语重心长地说：“砚书啊，古语云，修身、齐家、治国、平天下，倘若你连修身齐家都无法做到，又何谈去治国平天下呢？”
    顿了顿接着道，“倘若你执意不成亲，那便索性一辈子留在京城，尽心侍奉你母亲吧。”康仁帝这话语中，自是隐含着几分不容置疑的威胁之意。
    宋砚书闻言，心中一阵挣扎。他知道，他若不答应成亲，这辈子西北军权就别想了。纠结过后，他抬头望向康仁帝，目光中带着一丝妥协：“皇舅父，外甥并非不愿成亲，只是西南之事一日未平，外甥心中难安。但皇舅父既然有此意，外甥定当尽力而为。”
    “如此甚好。”康仁帝满意地点了点头，脸上露出了欣慰的笑容，“那便在你前往西南之前，先将婚事办了吧。这样一来，你也能了无牵挂，便能安心地为国家效力。”
    本以为婚事会在自己从西南归来之后再行商议，这样或许还能有回旋的余地，却没想到康仁帝竟提出了在去西南之前完婚的要求。
    宋砚书心中虽有万般不愿，但此刻也只能应声答是。康仁帝见状，微微一笑，起身拍了拍他的肩膀，说道：“你放心，朕一定会替你把关，选一个能与你相配的女子。”宋砚书谢过皇恩后，便退出了御书房。
    出宫后的他心情愈发沉重，此刻，天空中飘洒着纷纷扬扬的雪花，他任由它们轻轻地落在自己的脸上，与不经意间滑落的泪水交织在一起，瞬间融化。望着这茫茫雪景，他只觉前路一片迷茫……
    靖王府内，慕容玄熠和袁鹰正在用着晚膳，慕容玄熠轻声提道，“燕儿，砚书要成亲了。”
    袁鹰听后诧异，“哦，什么时候的事？怎么没听说。”
    “是皇父要求的。”慕容玄熠放下筷子，眼中闪过一丝落寞。
    袁鹰心里一惊，她虽然不能在情感上回应宋砚书，但她还是希望他能遇到一个良配，过上幸福的生活。
    “那……女方是谁？”袁鹰忍不住问道。
    慕容玄熠摇摇头，“不知道。”
    袁鹰沉默了一会儿，“也许这是件好事，宋砚书总不能一直不成亲。”
    慕容玄熠苦笑，“是啊，也算全了姑母的一片心。”
    两人相对无言，饭桌上的气氛变得有些凝重。窗外的雪依然在下着。
    在一旁静静聆听的云九，眼神不由自主地黯淡了几分。他必须尽快将这个消息告知秦知初。梦瑶曾提及秦知初对国公爷暗生情愫，云九的心中更添了几分急切。于是连夜去了书院。
    “什么？宋砚书要娶妻？”秦知初听了云九的话惊得不行。她看上的男人怎么能让别人半道截胡了去。
    她感激的对云九道，“好兄弟，谢谢你来告诉我这个消息！”
    云梦瑶在一旁着急问题，“知初，那现在怎么办？”
    秦知初勾唇笑了笑，“只是说娶妻，又没说娶谁。”
    原本还想和他来日方长，现在看来如今正好。
    那天晚上秦知初一直在桌案前写着什么，只见她写了撕，撕了写。直到天边泛起了鱼肚白，她才放下笔，吹干纸上未干的墨迹。
    次日清晨，秦知初精心打扮了一番，系上了火红的大氅，发髻上别着一支精致的玉簪，整个人看起来温婉而又不失灵动。带了精心准备的礼品踏上了前往国公府的路。
    国公府传出要娶亲后，京中不少贵女都蠢蠢欲动，都想要成为国公府的新妇。
    宋砚书才起床，便见敦纯公主一脸关切地前来询问：“书儿啊，晋安侯的千金，正值芳龄十九，花容月貌；平安将军的掌上明珠，年芳十九，英姿飒爽；还有户部侍郎家的嫡长女，年方十八，温婉贤淑……她们皆对你心生倾慕，有意嫁你为妻。你看中意哪一个？娘便亲自前去为你提亲。”
    宋砚书揉了揉太阳穴，心中五味杂陈。他知道此事已躲不过，但这些贵女，无论哪一个，都非他所愿。
    “母亲，您看着娶吧，您喜欢哪个就娶哪个吧。”宋砚书无奈的说道。
    敦纯公主顿时就火冒三丈，“宋砚书，婚姻大事，岂可儿戏？这是给你娶妻，什么叫我喜欢哪个就娶哪个。”
    宋砚书沉默片刻，心中苦涩之情溢于言表。“母亲，我心仪之人此生无缘。既如此，娶谁又有何分别？”
    敦纯公主心中也是一阵叹息。她何尝不知儿子心中所想。
    敦纯公主目光微闪，道：“书儿，你暂且放心，娘会为你仔细挑选的。娘不求她出身显赫，只愿她能真心待你，与你举案齐眉。”
    宋砚书轻轻点头，心中却是一片茫然。他知道，无论母亲为他挑选何人，他都得接受。只是，这心中的苦楚，又有谁能知晓？
    此时，门外传来通报，“国公爷，秦知初求见。”
    宋砚书心中一愣，秦知初？她来干嘛？
    敦纯公主也是一脸惊讶，看了眼宋砚书，“秦知初？她来找你？”
    宋砚书轻轻摇头，说道，“母亲，我去看看。”
    敦纯公主虽然满心疑惑，但也没在追问。
    宋砚书整理了一下衣衫，迈步走出房间，只见秦知初亭亭玉立于门口，一身火红大氅映衬得她肤白如雪，发髻上的玉簪更是增添了几分温婉之气。
    “秦姑娘，不知你今日到访，有何贵干？”宋砚书客气地问道。
    秦知初看着宋砚书微微一笑，“国公爷，知初今日前来，是有一事相求。”