熬不住了。
    真的熬不住了……
    断粮已经超过七天，可是官府本应发放的赈济，竟然还没有到！
    有人鼓足勇气去问衙门，那里的官老爷只说上面官仓没有放粮，那便只能等着。
    可是，人是铁饭是钢啊！
    再过个几天，就算上面放粮了，也只能是放给死人。
    在极度的绝望之中，那个如同魔鬼一样的念头，不受控制地一次次涌现出来，咧开狰狞的嘴脸，露出一个令人冰寒彻骨的狞笑，蛊惑众人。
    粮食，并非没有。
    比如这临川县，虽然不大，但也有数万百姓，其中当然也不乏像刘老爷一样的富户。
    富户的高门大院，不论是建造结构还是坚固程度，都至少保证房屋没有被肆虐的洪水冲垮，待洪水退去，仓库里的粮食虽然泡水开始慢慢发霉变质，但在这样的大灾之年里，这些泡水的粮食，是比金子还珍贵的救命的东西。
    可是，不管是刘老爷，或是李老爷、王老爷之类，他们仿佛是串通好了一样！
    一开始，这些一贯吝啬抠门的老爷们，表现出前所未有的大方，不论是谁上门借粮，都极为慷慨，于是很快就吸引了大批衣食无着的灾民，小心翼翼地去借粮，也的确借到了一点，或是半升，或是更少，但总也能让一家人多捱个几天。
    但问题是，官府的赈济迟迟不到！
    这半升粮食，压根也支撑不了几天。
    当饥饿再次汹涌袭来的时候，老爷们却不肯再次借粮，而是在话里话外明示暗示，要用土地来换粮食。
    于是众人渐渐恍然。
    先前的慷慨，只不过是为了多吸引人去！
    这些地主豪绅，真正的目的，就是要趁着灾年，要吞并穷人们的土地！
    可是，土地是不能卖的！
    卖了土地，就成了流民。至于那些人现在说得好好的，说以后还能拿回去，这话也只好骗骗小孩子。
    时间一天天过去，灾民们的肚子里，也越来越空。
    当饥饿开始威胁生命，流民不流民的，好像也不是那么重要了……
    人命关天！
    再大，还能大过天么
    这无疑是一个非常艰难的决定，但也总要有人先迈出这一步，接下来恐怕就是从者云集，把心中的那点执念抛之脑后。
    在临川县的一个并不起眼的棚户中，数百已经饿得皮包骨的灾民，眼巴巴地望着周阿生。
    大家似乎希望，周阿生能是这个先迈步的人。
    “老周，要不你再去一趟”有人撺掇道：“还是你最能跟刘老爷说上话，再去求一求他，哪怕再给半升稻米呢说不定就能扛过去了……”
    “对呀！第一次都给了，上次或许只是刘老爷心情不好呢。”
    “哎，说起来……你家那十亩田，也并不是什么好地，虽说是祖上传下来的，但现在这不是为了救命么就算真的换了粮食，周家的老祖宗，在九泉之下，也有个原谅。”
    其实这些话，都不是心里话。
    刘老爷会开恩
    做梦吧！
    大家已经渐渐看透了这场巧取豪夺背后的本质，第一次之所以给得那么痛快，不过是想让周阿生做一个范例，吸引更多人过去借粮，这样之后卖地的时候，他刘老爷也会成为首选，不至于让他们去找别人。
    其实找别人也一样，天下乌鸦一般黑的道理，这些大字不识一个的农人，哪怕说不出来，心里也是明白的。
    甚至！已经有人想得更深了一层，之所以官府那边的赈济迟迟未到，有没有一种可能，是刘老爷这样的地主豪绅，跟官府那边，已经有了某种勾结或是联合，目的就是要用灾年的饥饿，来无情掠夺他们这些可怜农人的土地！
    若是这样……只怕他们把一粒稻米分两半吃，苦苦等待的那份赈济粮，永远也等不到的。
    开恩，是不可能开恩的。
    众人说着言不由衷的话，只不过希望周阿生再次牵头，成为第一个用土地换粮食的人。
    大部分人，都是老实巴交的农人，害怕跟富户打交道，也不知道他们看得比性命还贵重的田亩，到底能换多少钱。
    所以，需要周阿生先去探一探。
    还有一个重要原因，那就是如果周阿生第一个把土地换了粮食，其他人再去，好像就觉得心里能好受一些——至少，我家不是第一个对不起祖宗的。
    劝规劝，但没有人强逼。
    也不需要强逼，毕竟饥饿已经是比什么都强大的压力，此刻就压在周阿生以及周家四口人身上。
    不知不觉，又一个黄昏过后，夜幕渐渐降临。
    凑在一起，有气无力说几句话的乡邻，渐渐散去，回到棚户里扒坑一躺，蜷缩着身子，仿佛这样积压胃肠，能让空荡荡的五脏六腑，稍稍好过一些。
    周阿生一家人，依然还是倚靠着那株没有叶子的枯树，你看看我，我看看你，陷入了一阵令人呼吸困难的沉寂。
    到了做决定的时候了！
    官府赈济，恐怕不会有。
    年龄最小的周家小儿子，这两天已经半昏半醒，或许并不是因为生病，单纯就是没有吃食，饿到了奄奄一息。
    哪怕所有能找到的东西，都优先给这个孩子，但他毕竟年龄太小，身体没有什么可以消耗的能量，对灾难的抵御能力，依然还是最差的。
    反而是那个全家吃得最少的周二囡，尽管脸色苍白脚步虚浮，却还保持着一些精神，从前天开始，甚至替代周阿生，出去寻找一些树皮草根之类，煮了给全家人果腹。
    “其实……老李说得对，咱家那十来亩水田，的确也不怎么样。”周阿生仿佛是喃喃自语，目光空洞，刻意避开了家人，但声音却让她们能听得到，絮絮念叨道：“就算今年不遭灾，看地里的样子，每亩收成也就是不到四石，跟很多人家的良田比，都是不如的。”
    “这每亩四石稻谷，收上来，一共大概四十石，交了官府一部分，留在咱们自己家里的，也就是刚刚够吃个一年，甚至还要不够一点……所以咱家才年年没有余粮，哪怕已经尽力去节省……”