朱慈炯亲征缅甸大胜返朝后，先是抽出时间陪伴佳人以解漫漫相思之苦，好好犒劳了自己一番。
    巧遇了西尔万.沙逊后，又和殷齐山细细商量和反复推敲，针对西洋人和一赐乐业人，搞出了一些“谋划”并开始实施。
    两件事情处理完毕后，朱慈炯并没有急着立即处理政务，而是通过累积的情报、奏报等，先了解半年中的各方变化。
    整整花费了三天时间，这才掌握了各方信息和情况：李时茂从北京城传来的秘密情报、姜光军从湖北传来的与鞑子大战的情况、张煌言和陈永华治理地方的状况及宋应星带领的研究进度等......
    这一日，朱慈炯也没事先通知，在袁礼兄弟的护卫下直接来到了科学院，了解科学院各项研究工作的进展。
    结果他兴冲冲的到了大明皇家科学院后，只见到了毕登翰和毕登辅，以及戴梓小朋友。
    一番询问之下，才了解到原来是宋应星带着张继孟、戴苍等人，早早赶去了南京造船厂指导工作了。
    原来在朱慈炯率兵出征后，宋应星根据众人特长做了简略的分工，毕登翰和毕登辅及戴梓负责火炮、火铳的改进、仿制。
    他自己亲自带着张继孟、戴苍等人，以及一些经验丰富的造船大匠，负责海军战船的研究和制造。
    宋应星按照朱慈炯规划的两种船型，在仿制郑家的三桅炮舰时没有任何障碍，同时开工建设了四艘，将在年底完工。
    他们在定型二级战列舰时，花了整整两个月反复研讨和修改图纸，方才定下了战舰施工图，原本可以立即开工建设的。
    宋应星反复权衡后，下令首批四艘战舰先开工建设三艘，仍然按照传统方法制造：以巨木为战舰龙骨！
    至于首批战舰的第四艘战舰，则等他亲自前往马鞍山、芜湖亲自考察了钢铁制造水平后，最终确定以精钢为龙骨来制造。
    宋应星定下这个决策后，亲自带领造船大匠们，按照缩小百倍的比例，制造出一艘小型试验船进行各种测试，发现各项性能完全不弱于巨木所造。
    于是在今年四月底时正式开始开工建造，不过因为是首次采用新技术造船，宋应星和戴苍、张继孟等人便整日泡在造船厂，随时随地的解决匠人们在战舰建造中遇到的问题。
    只有宋应星每隔数日返回一次科学院，指导和解决毕登翰、毕登辅及戴梓在研究制造火炮、火铳上遇到的问题。
    朱慈炯听着毕登翰的细细介绍，他的心中不禁一愣，一度以为自己出现了幻听：用钢铁制造战舰的龙骨？！
    他不确定的反复追问毕登翰，都得到了确定的回复后，他的脑海中顿时充满了无边无际的问号。
    于是他也顾不得询问火炮火铳的研究进度，便带人匆匆赶往了南京造船厂，他心中有无数的疑问，须找宋应星问个明白。
    半个时辰后，纵马扬鞭一路疾驰的朱慈炯，终于来到了位于长江之畔的南京造船厂，它在大明南京龙江宝船厂的原址上重建的。
    在此重建原因无他，这一带河汊纵横、且直通长江，具有造船的天然和地形优势。更关键的是，这里建有大型造船作塘（船坞）八条，从北到南平行并列，略微整修后便可投入使用。
    朱慈炯一行人匆匆来到船厂区域，在森严的守卫处登记后，这才顺利的进入了庞大的造船厂内。
    整个造船厂不复之前的荒凉和破败，再度回复到永乐年间的热火朝天场景，八条巨大的战舰在各自的作塘（船坞）内有序的建造着。
    在四周的墙壁上，展示着每艘战舰的施工图纸和建造工艺要求，详细的指导着造船的工人们按图施工，确保战舰的施工质量。
    朱慈炯举目四望，发现巨大广阔的造船厂里，各个功能区域已经建造完成，每个区域内工匠们来来往往，身影穿梭不停。
    钢铁作坊内铁锤的敲打声节奏分明，木匠作坊里锯子的锯木声尖锐刺耳，再加上工匠们有节奏的号子声，各种声音交织在一起，震耳欲聋。
    朱慈炯经过询问，得知宋应星等人正在最里面的八号作塘指导施工，便继续迈步走向船厂深处寻找。
    随着不断色深入，朱慈炯反而不再着急和躁动，不自觉的放慢了脚步，细细打量着每个作塘里造船进度。
    在前面的七个作塘中，战舰的主体骨架已经成型，巨大粗壮的木材被精心加工，榫卯相接严丝合缝。
    船板已经被依次铺设，工人们齐心协力的喊着号子，运送着沉重的造船构件，把它们送到需要装配的位置上，然后小心细致的装配到位。有些太过巨大沉重的构件，则需要使用绳索和滑轮组成的高架，吱呀吱呀的慢慢的吊装上去。
    在每个作塘区域内，都有数名大匠，他们在施工建造的同时，不断仔细对比施工图纸，确保每个细节都符合要求。一旦发现异常，立即会叫停建造，众人讨论对策后再度继续建造进程。
    在连接各个作塘的宽大石板路上，则是来往不息的运输工匠们，他们源源不断的从仓库中，把建造所需的材料提前运到作塘处。
    阵阵强劲的江风吹过，造船厂内旗帜飘扬，将厂内无边的激情和活力，吹向了四面八方。
    朱慈炯重重呼出了一口气，心情也开阔与激昂起来，激情从心底无可遏制的涌起：不久的将来，一艘艘宏伟的战舰将从这里驶出，驶向华夏的领海，驶向无垠的大洋，再度展现出大明朝的强盛与辉煌......
    “微臣不知太子殿下亲临，有失远迎，还请恕罪！”
    宋应星终于得知了消息，赶紧带着几人迎了上来，有些紧张不安。
    今日皇太子没有事先知会，突然带人前来视察，他担忧是否有纰漏之处令太子有所不满。
    他和皇太子的相处时间太少，君臣之间的了解也不多，只在太子出征前才首次见面。
    就在他有些不安的时候，朱慈炯已经快步走了过来，一把握住了宋应星的双手，又细细打量片刻后方才开口：
    “孤王万里远征之时，对留守的诸位重臣亦牵挂万分！尤其担忧宋爱卿年事已高，怕你被繁杂事务累坏了身子。”
    “不过现在见你精神比之初见，似乎健旺了很多，身体也更加见健壮了些，孤心甚慰啊！”
    “无论如何，宋爱卿务必要保重身体，你本身才是大明最重要最珍贵的！做事不要太过辛苦，多指导培育年轻人就好。”
    朱慈炯的话语真情流露，他可不愿意失去这个科学巨擘。
    在原本的历史上，这位封建时代最伟大的绝学巨擘，似乎就是这几年在生活困顿和复国无望的绝望中，早早离世的。