“其实，还有一事……”
    言及此处，他脸色微微泛红，略显局促，目光不自觉地转向了一旁的妹妹，似乎接下来的话难以启齿。
    “怎么了？莫非有何难以启齿之事？”
    夏音音察觉到大哥神色异样，满心狐疑地凝视着他，轻声问道。
    他的脸庞仿佛被夕阳染上了绯红，支吾半天，终于鼓起勇气，低声道。
    “其实是，我即将大婚，婚期定于来年的二月，只盼那时你能归来，共襄盛举。”
    “当真？可是那季家的大小姐？”夏音音闻言，眼中闪过一丝惊喜，连忙追问
    一听大哥的婚事终于尘埃落定，喜悦之情瞬间溢于言表，雀跃地跳了起来。
    眼中闪烁的光芒比谈及自己时还要耀眼，惊喜交加地追问着，那份由衷的高兴仿佛此事比她个人的任何喜讯都来得更让人欢欣鼓舞。
    “嗯，是定了季太傅府上的大小姐。”
    夏辰风初时说出这桩喜事，心头的那抹羞涩渐渐散去，此刻已恢复了往日的从容，嘴角挂着温和的笑意，缓缓言道。
    “太好了，大哥！你的大婚之日，我这个做妹妹的，无论如何也要赶回来，亲眼见证你的幸福时刻。”
    夏音音欣然点头。
    【一个月后，南巷城终将迎来甘霖，长久以来的旱魃之苦将得以缓解。待她将此地的事务妥善安排完毕，归京之路便近在咫尺。若是一路驰骋，或许尚能赶上大哥的婚礼。】
    夏音音心中默默盘算着归期，一抹温柔的笑意在唇边漾开，她深信自己能够如期返回，见证大哥的幸福时刻。
    夏辰风闻言，心头不由自主地松了一口气。这段良缘，说到底还是他这位妹妹一手促成，若她缺席，那份圆满中难免会夹杂几分遗憾与失落。
    “自你离京之日起，庄贵妃便回宫了，而太子此后行踪成谜，未见有丝毫异常之举。”
    “我心中总觉得此事蹊跷，便私下吩咐人手暗中探查，不料竟发现太子本人并不在府中安坐。”
    夏辰风言及家中琐事之后，转而压低声音，在她说起正事来。
    夏音音闻言，秀眉轻蹙，脸色瞬间冷若寒霜。
    “庄贵妃竟已回宫？可知她此番归来所为何故？”她追问道。
    “目前尚不明朗，只知她回宫后并未有何大动作，一切看似平静如水。”夏辰风答道。
    “每日清晨，准时前往皇后宫中请安，那份恭谨与往昔那不可一世的气焰相比，恍若隔世，令人感慨万千。”
    “昔日的骄傲与跋扈，如今却化作了低眉顺眼的温顺。”言辞间藏着难以言喻的沉重。
    自那日起，家族人员命运的真相如利刃般割裂了他的心，指向了太子与文宣王那不可告人的阴谋。这份认知，驱使着他踏上了探寻与防范之路。
    他秘密展开了调查，文宣王虽已遭贬，但太子的威胁仍旧如影随形，那双暗藏杀机的眼睛，时刻窥视着夏家的每一寸土地。
    为了护佑母亲与两位年幼的弟弟，夏辰风不得不步步为营，谨慎行事。
    现在文宣王被贬，可是还有太子，还虎视眈眈的，为了母亲和两个弟弟，他不得不防。
    于是，他前往外祖父府邸，将一切和盘托出，请求援助。
    外祖父听后，神色凝重，随即调拨了一批精干人手，专司监视太子的一举一动。
    未曾想，这一举动竟意外揭露了太子的秘密行踪，他竟乔装打扮成侍卫，悄然离宫，行踪诡秘。
    “你是说，太子此刻并不在府内？可有探知其行踪？”夏音音的话语中带着一丝疑惑，语调轻轻落下。
    “此事蹊跷，必藏玄机。”
    夏音音静默了片刻，心中那股莫名的不安愈发强烈，终是忍不住再次开口。
    “他乔装成侍卫的模样离宫，若非我手下之人对太子极为熟稔，恐怕无人能识破此计。
    “他们一路向西，这其中，怕是大有文章。”
    夏辰风眉头紧锁，眉宇间透露出一股不容忽视的凝重。
    夏音音闻言，眸光轻转，一抹疑惑悄然爬上眼底，努力回想书里的剧情。
    【啊，我想起来了！确是如此，三春之际，西方清徐县不幸遭逢鼠疫肆虐，太子殿下挺身而出，肩扛国之大义，亲率太医团队，毅然踏上那片被阴霾笼罩的土地。】
    【历经数月艰苦卓绝的努力，终于将那场浩劫平息，拯救了无数苍生于水火之中。彼时，他的仁心与智勇赢得了百姓的深深敬仰与爱戴，登基为帝的呼声一时无两。然而，那场鼠疫平息不过半年有余，他此刻匆匆西行，究竟是为了何故呢？”】
    “大哥，烦请你派遣几位心腹，暗中留意太子的动向，尤其是他交往的人脉圈，务求详尽。”
    “一旦有任何风吹草动，即刻通过沈家暗队，将消息传递至我手中。”她的语气中带着不容置疑的果决。
    夏辰风闻言，神色亦变得凝重起来，他轻轻颔首，“音音放心，大哥自有分寸。”
    心中暗自思量，若太子真与那场肆虐的鼠疫有所牵连，此事定要查个水落石出，不容丝毫马虎。
    兄妹俩又闲聊了一会儿，直到午膳过后，夏辰风临行前，对夏音音一番细细叮咛，字里行间满是大哥对妹妹的关怀与不舍。
    随后，她目送着大哥一行人渐行渐远，朝着南清县的方向。目光中满是不舍，直到他们的身影完全消失在视线之中，才缓缓转身，步入了自己的房间。
    从袖中抽出大哥临行前交予她的信件，那是娘亲特意为她书写的。
    信封上熟悉的笔迹，仿佛带着娘亲的温暖与思念。
    小心翼翼地撕开信封，夏音音缓缓展开信纸，一行行工整的字迹映入眼帘。
    信中，娘亲依旧秉持着报喜不报忧的原则，字里行间充满了对她的深深关爱与殷切叮嘱。
    偶尔穿插的京城趣事，虽简短却生动有趣，让她仿佛能穿越时空，亲眼见证那些欢乐的场景。
    然而，随着阅读的深入，眼眶渐渐泛红，泪水在不经意间滑落脸庞。
    夏音音轻折起信笺，指尖掠过眼角，带走了那抹因思念而泛起的泪光。心中对娘亲的眷恋如同潮水般涌来，让她愈发坚定了早日解决眼前困境的决心。
    随后的几日，夏音音仿佛被一股无形的力量驱动，全身心地投入到了繁忙之中，开启了一段近乎狂热的工作模式。
    她首先对这座城池进行了全面而细致的规划。
    旱灾的肆虐，使得即便是繁华的城府也难以幸免，众多百姓为了生计，不得不背井离乡，寻找水源充足的避难之地。
    决定将这些无人问津的房产一一收回，并仔细登记在册，以备后用。
    紧接着，她选中了一条地理位置极为优越的街道，这条街道四通八达，人流如织，是城中不可多得的商业宝地。
    夏音音开始着手对这条街上的商铺进行整体规划，对于那些仍有主人的商铺邀请他们签订契约，共同为这片土地的繁荣贡献力量。
    店铺与资金，皆归于他们名下，然而，开设店铺的规矩，却需严格遵循她的意愿来定制。
    至于那些尚无主人的商铺，夏音音已打算将其推向市场，或售或租。当然，除了既定的条件外，盈利所得还需上缴两成的税费作为公共之用。
    起初，门庭冷落，无人问津。毕竟，时局艰难，连温饱都成了奢望，谁还有余钱来投资店铺，更何况还要额外缴纳税费。
    夏音音却不以为意，从容不迫地着手规划那些已有归属的商铺。她深知，待到这些店铺开始盈利，自会有精明之人前来打听店铺之事。