天禄楼，正是倪掌柜负责的酒楼，离虢北药堂分铺不远。
    酒楼菜价不高，平民百姓也能吃得起。家里来了贵客，或者老人寿诞、小孩生日，都可在此聚餐。
    昱晴川那日是在酒楼吃完饭准备付账时，才发现银子没了的，连钱袋什么时候被盗都不晓得。
    外地口音不可能去别人地盘吃霸王餐，倪掌柜见他面憨，又听他拖着鼻音自言自语“若和夜大哥、善水他们在一起就好了”，便放了他走，让他赚了银子再来给饭钱。
    傻小子几乎常年赤臂，健壮肌肉一看就是练家子，倪掌柜本以为他会找个押镖或护院什么的干一干，没想到竟就近去了虢北药堂。
    他哪知道那个路痴既不会找工，又不敢走太远，怕赚了钱却摸不回酒楼还饭资。
    虢北药堂分铺被砸，他站在二楼包间窗户边就能看见，且将药铺门口的围观抢药瞧得一清二楚。
    只是没想到傻小子在这人生地疏的陌生之地，居然有强者撑腰。
    所以他对昱晴川的客气，不仅是看在善水道长的面子上，也是因为瞧出那个泼辣老妇不好惹。
    当两人带着全家浩浩荡荡出现在天禄酒楼时，倪掌柜惊愣之余，却未亲自迎上去，热情招呼。
    因为为他们引路的，是邾东溟的心腹何续断。
    邾东溟每次来这边分铺，都在天禄楼吃饭，偶尔会请酒，和杨掌柜及医师边吃边谈，笼络人心。
    毕竟杨掌柜那样的销售能人不多，得适当做点什么，留住人才。
    谁都没想到，人才有天会成祸端，给整个虢北药堂带来灾难。
    倪掌柜悄悄问了问情况，便不动声色，暗中观察。
    郦新桐去找虢北药堂分铺麻烦时，恰遇福王路过，这事儿，实在太过巧合。百姓都说那俩外地人运气好，他却心存两丝怀疑。
    如今邾东溟设宴天禄楼，邀请傻小子及其后台，倒是探听的好机会。
    倪掌柜没出现，郦新桐也未点名问他在不在，上了二楼，直接进了天字包厢。
    随她一起进入的，只有夜循谦和昱晴川，其他人另要包间。
    自己老娘气场有多足，夜梦天从小就知道，所以丝毫不担心她在外面会吃亏。
    郦新桐嫌人多不让他们跟着时，他立即答应，半点儿犹豫都没有。
    毕竟他们不是过来打群架的。
    何况还有三个小孩子，不方便掺和。
    此时尚未到饭点儿，酒楼食客不多，一楼大厅就那么稀稀拉拉两三个，都是提前过来占位定菜的。
    夜家一家子跨进酒楼大门时，他们的目光立马被吸引，尤其是那漂亮得不像凡人的三胞胎，实在太夺眼球。
    其中一位还认出昱晴川和郦新桐，毕竟敢砸虢北药堂的人不多，他当时赶去看热闹，爬上邻居家大树杈，亲眼目睹了大半精彩过程。
    这俩外地人近几日在茵蒿城出名得很，附近看过热闹的百姓几乎都认得，尤其是抢过药的。
    食客盯着这家人，看完正面看背影，眼珠子一错不错，生怕漏掉什么细节。
    直至看不到了，才起身往外疯跑。不一会儿，准备聚餐的亲戚朋友便都提前到场，慢慢喝茶。
    脸上明晃晃写着等着看热闹。
    热闹还没有，食客倒先把跑堂小哥给逗乐了。
    被倪掌柜单独吩咐的传菜小哥特意去二楼续水时，偷偷朝包间里的人瞄了两眼。
    气氛还好，没有剑拔弩张。
    老妇坐在椅子上，一脸的自在悠闲。叫昱晴川的傻小子挨她旁边，只听不说。
    应该是老妇丈夫的男人见他进来，止住了话头。
    小哥只好恭恭敬敬提示一声，便放下水壶，退出去，带上门。
    门内，夜循谦继续道：“想告诉我们什么，邾老板可以直接说了，寒暄互捧的话，对咱们不合适。”
    比往日消瘦许多、努力强打精神的邾东溟笑了笑：“鄙人识人不清，得罪了三位。可即便虢北药堂有不对的地方，三位也不必视邾东溟为仇敌，毕竟，东溟本人不会辱骂任何顾客。顾客乃所有生意人的衣食父母，得罪顾客，便会全家挨饿，我邾东溟怎会自砸饭碗、和一家人的温饱过不去？”
    “知道你们这些大老板都很能说会道，但没用，”郦新桐轻哼，“你用其他药堂的秘密将我们吸引过来，却拖延不讲，这让本姑娘非常不爽。若还坚持耍心眼，本姑娘就不奉陪了，毕竟，其他药堂如何，对我们这些外地人并不重要。”
    说完转头，“是吧夫君？”
    夜循谦颔首：“是，我家小姑娘说得一点没错。”
    邾东溟：“……”
    昱晴川看了二人一眼，然后直愣愣盯着面前未动一筷的空碗。
    吸取妘家堡和以往众多经验，重大事情面前，装傻充愣不开口，木头木脑最安全。
    怪异只在邾东溟脸上一闪而过，便恢复正常：“既然二位着急有事，邾某就不兜圈子了。”
    他端起茶杯慢饮一口，“如今虢北药堂被茵蒿城百姓传得沸沸扬扬，到处都是斥责与咒骂，恨不得虢北药堂一夜消失。可最可恨的，真是虢北药堂吗？其他药堂是如何黑心黑肺的，他们能否见真相？”
    郦新桐淡淡看着他，没接话。
    邾东溟冷哼：“手底下犯错，却算到我邾东溟头上。家和药堂故意不开足够药量，竟无一人知晓！”
    郦新桐微微皱眉：“什么意思？”
    “什么意思？自然是字面上的意思，”邾东溟沉着脸，“每种草药单剂使用时，都有一个最低用量和最高用量的可用范围，配成和剂，便是根据每个人的体质和病情。否则当初六岁医药小神童治疗黄疸病时，为何一人一脉、一人一方？”
    郦新桐未加细问，只道：“这与家和药堂有何关系？”
    “当然有关系，”邾东溟曝出秘密，“体质不一样，情况不一样，药方便不一样。家和药堂正是以此蒙蔽百姓眼睛，将方中药量控制在二十天以上才能见好、甚至小小风寒都得两个月方能痊愈的程度上！”
    “你是说，”郦新桐陡然睁大眼，“他们为了多卖药，多赚钱，而拿百姓身体开玩笑？”
    “不然呢？”邾东溟冷笑，“除了家和，众安、国盛、军捷等，他们哪家不卖劣质药？有些药只有春秋可采，比如虎杖、萆薢、茵陈蒿；有些药只有夏秋可采，比如车前子、金钱草、灯心草；有些药则全年可采，比如石韦、芦荟、地骨皮。但像地骨皮这类，虽全年可挖，却以清明节前后采挖者质最佳。如此，你猜它们价格会不会就不一样？”
    郦新桐有些明白了。
    “这倒不算什么，毕竟只要有效，炮制之后冒充清明期间将价格喊高些，也不过是让病患多花点钱，”邾东溟垂眸看向浮在水面上的杯中茶，“你们乍来此地，自然没听说家和药堂曾错将老芋当茯神卖给病患、使病人病情不但丝毫未减轻、反而加重差点死人的事。”
    “这也太离谱了！”郦新桐惊道，“药堂怎会出现如此失误？”
    “怎么不会？”邾东溟冷哼，“家和药堂的其中一位采购，是裴青葙的亲表弟，为了多捞一笔，竟跟临街叫卖的田间老翁收买茯神，结果却是与茯神外貌极其相似的老芋。”
    夜循谦也觉不可思议：“如此眼力，竟能做采购？”
    “家属亲眷，如何做不得？”邾东溟冷嘲热讽，“买到假茯神的病人差点被毒死，也不过是花钱了事。”
    郦新桐惊道：“难道那人～～他表弟还在药堂做事？”
    “不然呢，”邾东溟轻呵一声，皮笑肉不笑，“自家亲人，即便出点小差错，也得给他机会继续磨练增长经验不是？”
    “都差点死人了，还叫小差错？”郦新桐终于面露愤色，“裴青葙可真不拿百姓性命当回事！”
    “何止裴青葙，众安等其他药堂哪个干净？否则若只虢北药堂有问题，岂能在茵蒿城继续生存？”邾东溟眼里闪过一丝恶毒，“福王因我虢北药堂售卖生虫药便愤怒无比，欲置虢北药堂于死地，却不知另外几家才叫真正罪大恶极。”
    “虢北药堂只是卖生虫药而已吗？事实面前何必避重就轻？”郦新桐站起身，“之前我便说过，茵蒿城各大药堂之间的龌龊，与我们这些外地人没有任何干系。是否彻查，如何处置，都是你们茵蒿城官府衙门的事，你找我们，无丝毫意义。”
    “我知道，”邾东溟也起身，“这顿饭，原本就只是为了赔罪。”
    顿了顿，又道，“老实说，见到诸位第一眼，东溟就特想与你们相交往来，成为朋友。但看情形……”
    他苦笑一声，“发生冲突的虽非东溟本人，诸位还是对东溟敌意颇深。如此，东溟只能寄希望于时间，希望时间能化解一切不愉快，并赐东溟来日再与各位相遇相聚的缘分和机会。”
    “别寄希望了，你心里也知道没有那个可能，”郦新桐懒得听他假惺惺，“夫君，晴川，我们走。”
    “多谢诸位赏脸，”邾东溟抱了抱拳，“来日有缘再见。”
    无人再搭腔。
    邾东溟待他们离开，脸色才渐渐阴沉下来。
    何续断轻声步入并关上门：“主子可还顺利？”
    “杨掌柜的咒骂如此恶毒，想与他们化干戈为玉帛绝无可能，”邾东溟的双眼泛起淡淡血丝，“但我虢北药堂也不能坐以待毙，家和他们想让我死，我就拉着他们一起陪葬！”
    “当该如此，”何续断咬牙切齿，“若无他们在背后推波助澜暗使手段，仅凭两个外地人，不可能让事情迅速扩大，一发不可收拾。”
    “裴青葙不是无脑之人，既敢派人收买抢药者，就不会想不到此举会留下蛛丝马迹，但凡我想查，就能查到，”邾东溟冷冷道，“如此肆无忌惮，大概也是窥到替小子出气的老妇带他从福王府后门出入。”
    “可谁都无法探听福王与她到底是何关系。说莫逆之交，年龄够不上；说奶妈乳娘，之前从未出现过；说师父师母，也不大像。就这么个老女人……”何续断皱眉，“福王真要为她灭了我们虢北药堂？”
    “药堂接连被封，掌柜医师接连被带走，要不了多久，避而不见的衙门官吏就会亲自请我上公堂，”邾东溟缓缓坐下，满脸灰败，“他们向来都是先拿人，再说话，今日特意密云不雨，不过是在提示让我多拿钱，多出血，才能换得少刑几年。”
    “留得青山在，不愁没柴烧，主子不如奉上全部家财，换取一身自由与平安，”何续断低劝，“只要人在，就能东山再起，还可亲眼看家和他们一个个倒下，一个个门衰祚薄，家道中落，让他们明白，这场较量这场仗，谁都没赢！”
    邾东溟闭了闭眼，片刻后，缓缓睁开时，眸中满是压抑着的汹涌波潮：“没错！”