卢怀远瞪大双眼，怎么一顿饭的功夫，自己就莫名其妙多了个师弟！关键自己刚刚才败在此人手上，这让自己这个大师兄的面子往哪搁。正想着如何拒绝，只听凌霄云沉声道：“远儿，你先回避一下，为师有些事情要与你这位师弟单独聊聊。”
    卢怀远小声嘟囔道：“有什么事远儿听不得么！”嘴上虽这么说，可见凌霄云神色凝重，也不敢胡闹，默默退了出去。
    见四下无人，刘琼小心翼翼问道：“不知前辈有何要事？”
    凌霄云笑道：“既然已行过跪拜之礼，你我便有了师徒之名，之后以师徒相称既可，不必再叫我什么前辈，况且在下也不比你年长几岁。”
    刘琼赧然道：“弟子知晓了。弟子斗胆问师父，为何要弟子暗中在此地组建一股势力，难不成师父也想趁着梁楚交战之时揭竿而起，也好火中取栗，问鼎天下？”
    凌霄云轻笑道：“那你未免太过抬举在下了，且不论凌某一介闲云野鹤，志不在夺取天下，且在下修为虽高，可论排兵布阵，行军打仗，却是白纸一张，哪里是司空厉、百里劲等人的对手，在下之所以如此，全是为了我那徒儿谋条后路罢了。”
    刘琼疑道：“这与大师兄又有何干？”
    凌霄云叹道：“你久居这偏僻之地，对中原之事恐不甚了解。一月之前，梁武帝不知为何突然下旨，召开中原武林大会，梁国各路高手齐聚云音寺，争夺冯靖全御赐的武林盟主之位，恰逢当时，司空厉奇袭幽州，梁国大军赶赴幽州应战，而在云音寺比试的梁国宗师，几乎倾巢而出，一同前往幽州为梁国大军助阵，我那徒儿从未经历过战事，非要缠着在下带着他赶往幽州观战。别看我那徒儿年纪不大，志向倒是不小，在亲眼目睹了战场的惨状后，立志要重铸这座破碎的山河，让百姓远离苦难，让这天下永无战事！”
    刘琼长大嘴巴，好久才回过神来，由衷赞道：“年少有为，青云之志，弟子自愧不如。”
    凌霄云亦是自嘲道：“莫说是你，便是在下，听到这番话，也觉弗如远甚。而我那徒儿，天资聪颖，以后当真从军，凌某也坚信他可以战无不胜，立下赫赫战功，可他性子刚烈，机敏有余，却不会变通，对于官场上的人情世故更是一概不知，在下担心他不小心得罪了那些上位者，这才想着帮他谋条后路，而这极北之地，正是他的退路，若真有那么一天，有这一万人马在，便是他最后的底牌，或可令他东山再起，不至于受人打压，郁郁不得志。”
    刘琼笑道：“师父对大师兄可真上心。”
    “毕竟是首徒，加上此子对练枪颇有心得，凌某一身本事得以传承，自然会上心些，至于你，练刀多年，一身修为已成定式，再想学枪，只怕是难如登天，凌某虽对刀法一知半解，但内功心法却颇有心得，而当世用刀第一人，莫过于昔年与剑神曹邛齐名的刀客仇爻，我与曹剑神相熟，若有机缘，为师会亲自替你向仇爻讨要一本刀谱。”
    “多谢师父！”
    ————
    之后一段时间，凌霄云、卢怀远便在庭院中住了下来。对于这个横空出世的二师弟，约莫是第一次做师兄，卢怀远不知如何相处，便可以与刘琼疏远。而刘琼每日早出晚归，处理凌霄云所交代之事，也少宇卢怀远撞见。
    刘琼本就是极北之地呼风唤雨的大人物，如今没了屠迪、余力，更可谓只手遮天，加上有凌霄云相助，办起事来毫不费劲，远比想象中更加顺利，当地马贼大多是为了逃避苦难，背井离乡，也有少数人本就品行不端，这类人被刘琼驱赶出境，加上极少数不愿追随刘琼的马贼，最终仅留下不足七千人。刘琼唉声叹气，当日信心满满，打着包票，如今却不知该如何向凌霄云交差。
    凌霄云也没有过分为难这位弟子，能留下七千人已远超自己的预期。如今人已经有了，下一步便是战马战刀，边境多有走私贩马之人，通常会以高价将中等马当做上等马强买强卖给往来商贾，以牟取私利，刘琼虽在极北之地声名在外，可在楚国珠贯城内，还真没谁将一个小小的马贼头目放在眼里，一文钱也不让，刘琼怒火中烧，可想到师父交代的事情，这才忍住将那马贩子的脖子给拧断的冲动，捏着鼻子掏钱买马，做那冤大头，为防止有心人察觉，只在一处少量购买，且每次之间间隔三五日，换人采购。
    至于楚国战刀，更是千金难求的稀罕物件，刘琼便是有通天之能，也不敢在司空厉眼皮子底下顶风作案，好在马贼们都配有各自兵器，战刀一事，暂且搁置。
    打造一支军队，本就需要耗费大量财力物力，刘琼虽家财万贯，也不免有些吃力，凌霄云对此更是有心无力，只能一切从简。好在所有事情仍在按部就班的进行着，虽进度缓慢，可好歹在逐步走上正轨。
    ————
    这一日，卢怀远正在房中感受“断魂”枪身上散发出的寒意，这杆由师娘所赠的名枪，之前从未出世，但二师父曾言，此枪之利，比起那杆天下闻名的“幽岚枪”更胜一筹，而经过大半个月时光，卢怀远与此枪十分契合，用起来也更加得心应手。
    突然，凌霄云推门而入，沉声道：“远儿，赶紧收拾收拾，随为师回去！”
    卢怀远见二师父面色凝重，心知必有大事发生，不疑有他，抄起长枪便从床上跳下。
    师徒二人走出庭院，恰巧碰上回来的刘琼，见二人收拾好行囊，行色匆匆，忙问道：“师父不是答应弟子会在此地待上一个月么，这才几天时间，怎么就要走了？可是出了什么事情？”
    凌霄云点了点头，叹道：“事发突然，我师徒二人得抓紧回去，你且放心，待处理完事情，为师便会即刻返回，之后长则半年，短则一两月，必会来此地协助你，期间若有要事，你亦可前往剑神山寻我。”不等刘琼答话，抓住卢怀远，冲天而起，消失在原地。
    自打认识凌霄云起，卢怀远从未见过二师父如此仓皇失措，隐约猜到了些什么，可这个最大可能的“也许”，卢怀远完全不愿去想，不敢起念。而凌霄云也在纠结，是否该将那个残酷的真相告诉徒弟，二人就这么一路无话。察觉到徒弟的异样，凌霄云叹了口气。
    几乎同一时间，梁国境内一处僻静山林中，一名闭关的中年剑客走出山洞，此人正是大器榜榜眼卓不凡，只见他摘下背后长剑，双手倒持，面朝北方，深深鞠了一躬。
    鄱阳城内，听从了李密先之言保留实力而主动撤兵幽州的大楚军神带着李显回到皇宫，对于这个意外之喜，陈雄龙颜大悦，也并未责怪几人，反倒对李密先奉若神明，直言以如今大楚国力，仍难与梁国抗衡。命司空厉将李显软禁起来，严加看管。下一刻，司空厉似是感应到了什么，神情一窒，默默退出大殿，并未前往特意为李显住呢比的住处，而是回到司空厉的将军府，接过下人准备好的两匹千里马，对着李显说道：“烦请李老前辈随本将走一趟。”
    李显虽未阶下囚，却无半点讨饶，冷笑道：“你那主子命你将老夫囚禁起来，可司空将军似乎并没有将你主子的命令放在心上，这是要带老夫去哪？莫不是堂堂大楚军神也准备私通梁国，起兵造反了？”
    司空厉却未动怒，反而神色凄苦：“本将即刻要去一趟剑神山，有劳前辈同行，至于为何，等到了地方，前辈自会知晓其中缘由。”
    一处海外仙岛，出海寻访机缘的仇爻环胸而立，衣衫破损，发丝飞扬，身旁躺着一条奄奄一息的恶蛟，头顶插着两柄弯刀。心有所感下，仇爻肆意狂笑，迎风而立，朝着那万里汪洋呼喊道：“剑气纵横三万里，一剑光寒十六州。曹兄，你我来生再做兄弟！”
    云音寺内，一位满头青丝年纪轻轻却成为天下佛首的柳公仰走出房间，点燃一盏长明灯，朝着北方合十行礼，心中暗暗想到：若非前辈，晚辈也没有机会成就现在的地位。
    梁国庆阳城浑天监察院内，监正迟金水夜观星象，突然间瞪大双眼，狠狠掐了自己一把，发现不是在做梦，忙手脚并用跑出监察院，不顾天色已晚，有违礼制，求见统领王朝内负责观天卜卦的顶头上司曲怀尔，后者见迟金水神色慌张，却难掩激动，问道：“迟监正，有何喜事？”
    迟金水跪倒在地，强忍主心中狂喜，狠狠抽了自己一嘴巴，激动道：“下官见过曲先生，适才下官夜观天象，瞧见北方一颗孤星陨落，与此同时，监察院内那盏象征着曹邛气数的本命油灯无风自灭，想来曹老贼大限已至，命不久矣了！”
    曲怀尔先是一愣，随即抚掌大笑，眼角都笑出了眼泪：“这等喜事，老夫得立刻进宫禀告陛下，迟监正放心，此事记你头功，老夫必会在陛下面前替你美言几句。”
    ————
    剑神山上，历经庆阳城一战之后的曹邛愈发显得垂垂老矣，若非内力深厚，恐怕也撑不到今时今日。回望这一生，仗剑江湖，快意恩仇，与仇爻结伴而行，后与卢林乙成为挚友，一生遇到无数对手，最终这些人几乎都成了自己的手下败将，临了连天下第一也做过，更破了空山僧横行天下四十载的不败金身，何其壮哉！已无太多遗憾，唯一入室弟子卢怀远不愿学剑，让曹邛好生懊恼了一阵子，堂堂剑神的徒弟不练剑，传将出去，成何体统！所幸临终前偶得剑道天才少年叶轻羽，二人虽无师徒之名，却有师徒之实，曹邛对这位惊才绝艳的后辈倾囊相授，助其开智。最终凭借曹邛尽心竭力的辅导，加上剑神山上天时地利具备，今日叶轻羽终于开了心窍，眼神不再混沌，且直入一等境界！
    看着眼前这个对自己有着授业之恩的老剑神，叶轻羽眉头紧皱，往日的场景浮现在眼前，一想到这位前辈即将油尽灯枯，不禁鼻子一酸。
    大限将至，曹邛却早已将生死置之度外，笑道：“小子，人生自古谁无死，不必为老夫难过，你天生剑胎，受‘太阿’神剑青眼，如今在老夫的帮助下连破数境，可谓前无古人后无来者。我那顽劣徒儿年幼时曾与老夫置气，不肯练剑，好在晚年让老夫遇到了你，不然我曹邛这一身本事可就后继无人了。如今的剑神山，剑冢之内古剑剑气已被你身后那柄‘太阿’吸收了大半，而那座上古剑阵的开启之法，老夫随后也会一并传于你，至于陪了老夫大半辈子的‘飞英剑’，对你而言用处不大，且留给老夫当做纪念。如今你刚入纯青境，已可施展御剑之术，至于那千里之外取人首级的飞剑术，等你何时入了入神境，便可运用自如，但老夫相信，凭借你的独特天赋，或许出神境便能自行参悟其中奥妙。”
    叶轻羽抱拳道：“前辈于我，恩同再造，这份恩情，晚辈铭感五内，永世不忘！”
    曹邛笑道：“别谢老夫，若你是个庸碌之辈，我曹邛也不会选择你。”
    见叶轻羽还要再说些什么，曹邛突然脸色一变，似是感应到了什么，沉声道：“司空厉正在赶来的路上，依此人的性子，若知晓你心智已开，必然会逼迫你替楚国朝廷卖命。我辈剑士，岂能摧眉折腰事权贵，需学老夫，学那卓不凡，学李显、莫子锋，青衫仗剑，快意江湖，速速退去，莫让司空厉找到你！”
    叶轻羽闻言，跪倒在地，对着曹邛毕恭毕敬磕了三个响头，瑟声道：“前辈不肯收徒，晚辈绝不强求，只不过无论如何，在晚辈心中，您老永远是我的师父！”之后脚踏长剑，御空而去。
    曹邛望着叶轻羽逐渐远去的背影，不由想到，若御剑飞行的是卢小子，那该多好。