虎卫军第三师与第五师历经漫长跋涉，终于回到了汴京。皇帝赵立庆率领群臣出城相迎。随即便将在战场上英勇牺牲的六千多位将士的骨灰，郑重地安葬进了烈士陵园之中，并举行了一场庄严而沉痛的祭奠仪式。
    烈士陵园中，赵立庆站在刚刚落成的 “大宋英魂纪念碑” 前，展开祭文，声情并茂地宣读起来。
    “大宋靖丰五年，祭出征将士之灵。呜呼！天地含悲，山河泣泪。大宋之将士，皆国之忠勇，民之脊梁。
    尔等受命仗剑辞朝，奔赴疆场。心怀壮志，欲展宏图，保我家国，护我黎民。
    忆往昔，金戈铁马，尔等身披战甲，威风凛凛。战火纷飞之中，不惧生死，冲锋陷阵。陷阵杀敌，血溅五步。每念及此，朕心似绞，泪满襟裳。
    尔等之功绩，可昭日月。以血肉之躯，筑成护国之长城。使敌寇胆寒，不敢犯我边疆。虽千万人吾往矣之豪情，存于汝等心间；捐躯赴国难之大义，彰显于汝等之行。
    今汝等已去，然英名不朽。朕当铭记汝等之奉献，封功赐爵，荫及后人。愿汝等魂归故里，安息于天地之间。”
    念完祭文后，赵立庆的眼眶已经泛红。望着眼前那些因受伤而即将退役的三千多位将士，高声说道：“你们都是大宋的英雄，朕不会忘记你们，大宋的臣民们也不会忘记你们。虽然现在你们的身体或许有了残缺，但请诸位放心，朝廷定会妥善安排好一切事宜，绝不会让你们流血之后再流泪。”
    “谢陛下！陛下万岁！大宋万年！” 三千多位将士齐声高呼，他们之中有些人已经泪流满面，那是对皇帝的感激，也是对过往战斗岁月的感慨。
    翌日，三师长李关凌和五师长种怀恩奉召进宫。在紫宸殿外的小广场上，赵立庆正在朝着三十步之外的一个草人射箭。
    两人躬身行礼道：“拜见陛下。”
    赵立庆微笑着把手中的复合弓递了过去，“你们也来射几箭试试。”
    两人心中有些疑惑，李关凌恭敬地接过了复合弓。这时，旁边一个太监马上捧着几支箭走了过来。
    李关凌拿起一支箭，张弓搭箭，用力射出。只听 “咻” 的一声，箭射中了套着一件普通棉衣的草人，但奇怪的是，箭枝竟然掉落在了地上。
    李关凌和种怀恩面面相觑，满脸惊讶。又拿起一支箭射出，这次依然射中了，但箭还是掉在了地上。种怀恩接过复合弓，连续射出三箭，终于有一支箭斜挂在了草人身上。
    种怀恩皱着眉头疑惑地问道：“陛下，这衣服里面是不是藏有铁甲啊？” 刚才箭射在草人身上的时候，他似乎听到了轻微的铁器撞击声。
    “走，过去看看。” 赵立庆快步走向草人，两人连忙跟上。
    套在草人身上的棉衣已经有些破损了，可以看到里面的丝绸和铁片。李关凌和种怀恩将棉衣脱了下来，拿在手里掂量了一下，发现它并不是很重。
    “朕已经让人称过重量了，像这样一件坎肩大概是五斤，如果再加上护臂和护腿，全部重量也不过八斤多。” 赵立庆指着草人头上的头盔，继续说道，“这个头盔是两斤多。”
    种怀恩拿起头盔仔细地查看起来，只见头盔里面竟然是丝绸。躬身说道：“陛下，这样一套盔甲的造价肯定不低啊，臣感谢陛下对将士们的关爱。”
    “朕之前为了提高军队的机动行军能力，忽略了防护方面的问题。” 赵立庆深深地叹了口气，接着说道，“自从喀喇国传回伤亡数字的奏报后，朕痛定思痛，让武器院研制出了这样的盔甲，希望在以后的战斗中，能够减少将士们的伤亡。”
    李关凌顺着棉衣上的破损口，撕开仔细查看里面的铁片和丝绸。原来，棉布里面是三层丝绸，中间是薄薄的铁片，然后又是三层丝绸。
    赵立庆笑道：“李师长，你别看那铁片很薄，这可是武器院用最新的技术制作出来的，它很有韧性，能够更好地保护将士们。而且丝绸也能起到很大的阻挡作用。”
    “陛下，这盔甲用料如此考究，肯定价格不菲吧？” 李关凌心中很是感慨。
    赵立庆点头道：“兵部估算过，如果大量生产的话，一套大概要二十多元。”
    种怀恩惊讶得咂舌道：“要是全大宋的将士都配备这样的盔甲，那可需要近千万元啊！”
    “朕已经让武器院全力生产了，争取明年让所有的将士都能拥有这样的盔甲，将士们的生命是多少钱也换不来的。”
    李关凌和种怀恩躬身行礼，感激地说道：“陛下对将士们的关爱真是让臣感激涕零。”
    “你们不必如此，朕也只能为将士们做这些事情了。走，进殿跟朕详细说说喀喇国的战事。” 说完，赵立庆快步走入紫宸殿，两位师长拿着盔甲跟在后面。
    进入殿内后，君臣在圆形会议桌旁坐下。种怀恩说道：“陛下，臣等在喀喇国跟靖远师关师长曾有过深入的交谈，他说要是有以前的战车，就能阻挡敌人重骑兵的冲击，臣觉得他说的话有些道理。”
    虎卫军虽然没有像龙卫军那样使用过战车阵，但他们也能想象得出战车阵在对付重骑兵时的好处。
    李关凌也开口道：“是啊，陛下，有了战车就能更好地发挥步枪和迫击炮的威力了。”
    “这件事朕也考虑过，只是这样做会拖慢行军速度，我们需要找到一个两全其美的办法才行。” 赵立庆皱着眉头思索着。
    种怀恩拍了拍手里的头盔，说道：“陛下，如今有了这样轻薄的铁片，战车就可以不像龙卫军当时使用的那样笨重了。可以先制造一些出来看看效果。”
    李关凌也接着说道：“陛下，如果战车不是很重的话，平时还可以用来运送物资，炮兵团还是很需要马车来运输炮弹的。”
    “嗯，你们说的有道理，朕会让武器院先制造几辆出来，看看效果怎么样。”
    君臣三人又详细地聊起了喀喇国的战事，一个多时辰后，两位师长才告退离开。
    听完两位师长细致且深入的讲述，赵立庆对于西域那错综复杂的局势有了更为全面且深刻的了解。
    微微皱着眉头，缓缓地扭头看向挂在墙上那幅巨大而详尽的地图，目光在那山川、河流、城池等标识上一一掠过，仿佛要透过这张地图看穿西域的每一寸土地，整个人陷入了深深的思索之中。
    赵立庆的脑海中不断地翻涌着各种念头。逐渐意识到，无论西域周边的局势怎样风云变幻、波谲云诡，最为关键且核心的一点始终是增强大宋自身的国力。只要大宋国力强盛，根基稳固，就如同拥有了一座坚不可摧的堡垒。而如果能够一直保持对周边国家在武器装备方面的绝对压制，那无疑就如同给大宋加上了一道最为可靠的安全锁，可保大宋万无一失。
    想到这里，赵立庆心中涌起一股强烈的紧迫感，叫来几个擅长画图的女官。开始研究起了新式战车的设计与构造。