最终，苏怡言还是将那谢淮备下的那车礼原封不动地带回去了，苏家人敢怒不敢言。
    苏父和王氏一阵肉疼，但却不敢吱声。可正因为如此，他们才彻底相信苏怡言在谢家地位稳固，暂时不敢再起别的心思。
    走出苏府，上了马车，苏怡言紧绷的神经才终于松懈了下来，整个人差点瘫软下去。
    当年在苏府，将她关黑屋里不给饭吃是常事，罚跪挨打也是家常便饭。她最害怕的是王氏用针扎她的指甲缝，那种痛，让人生不如死……
    黑暗的记忆如潮水般涌来，恐惧几乎将她淹没。
    苏怡言身子靠着车厢壁，大口大口喘气，过了好一会儿才缓过来。
    今日她算是好好借了一番谢府的势。可这一次算是应付过去了，下一次呢？
    纸是包不住火的，更何况，她外院里还有两个王氏安插的丫鬟。
    成婚两年，她在谢家过得太过安稳，让她差点忘记苏家曾经是一个怎样的龙潭虎穴。这趟回来倒是提醒了她，她必须早做打算。
    若她一年后被谢淮休弃，只能重新回到苏家这个吃人不吐骨头的地方。
    按照本朝律法，被休弃的女子，若要再嫁，须听从其父母的安排。到时候，她又要沦为被权贵挑选的货物……
    苏怡言打了个寒颤，不由得生出一种深深的无力感。
    马车行驶了许久，突然停下。
    “谢少夫人，马车坏了，麻烦您下来稍等片刻。”车夫很是抱歉地开口。
    苏怡言下了马车，本是想找个茶水铺子小坐，却意外地看到了熟悉的门匾。门匾很旧了，上面苍劲有力地写着四个大字——“应天书院”。
    这里曾经是京城最有名的书院，书院中的先生多是有名的大儒，不知多少世家挤破了脑袋将儿孙送进来。
    如今应天书院已经升为国子监，皇帝命人另外修建了新院，这处旧址便荒废掉了。
    苏怡言对这里很是熟悉。
    当年苏父好不容易将宝贝儿子苏耀祖塞进应天书院，王氏心疼自己的儿子，将苏怡言当书童使唤，命她上下学替苏耀祖背书箱，不管风吹日晒地给他送吃食。
    常常是养得膘肥体硕的苏耀祖走在前头，身形单薄的苏怡言跟在后头。她背着巨大沉重的书箱，手里提着食盒，走得慢了还要被苏耀祖踹上几脚。
    苏怡言每日只能啃干得咯牙的硬馒头，站在书院外等着苏耀祖下学。她梦里都是逃回江南，啃上五个香喷喷的大鸡腿，吃十碗白米饭，在外祖母怀里撒娇……
    那一日，书院门前格外热闹，一名世家公子被一群学子簇拥着走进书院，从她身边经过。 她从怀里掏出一个干馒头正要啃，一抬头便看到了他。
    人群中，气质矜贵的少年一袭雪白衣衫耀目，只一眼，苏怡言就认出他是那个雨夜救过自己的小公子。
    她蹲在门外巴巴地偷看。
    看着那张俊逸非凡的脸，苏怡言没出息地想，每日来书院好像也不是什么苦差事了。
    谢淮在人群中停下了脚步，转头向她的方向看了一眼。吓得她一哆嗦，手中的馒头差点掉地。
    有那么一瞬，她仿佛听到了一声轻笑。再看过去时，对方只给了她一个清冷离去的背影。
    她想，他果然不记得她了。
    ……
    苏怡言推开了书院虚掩的大门。
    令她感到意外的是，书院内并没有她想象的残破不堪，而是被打扫得干干净净。
    熟门熟路地往里走了一段路，她来到一处小院。
    小院四周环绕着茂密的竹林，竹叶随风摇曳。一条小径蜿蜒而过，两旁种满了花草。
    院子东南角有一棵老桃树，粉色的桃花开满枝头。一阵小风吹过，粉色的花瓣纷纷扬扬落了下来，铺满了桃树下的白玉石桌凳。
    一切还是记忆中熟悉的模样。
    当年的苏怡言一直觉得自己运气好，被书院一位好心的老直学放了进来，还允许她在这个小院休息，从此不用再顶着风雨在书院外站上一整日。
    刚开始苏怡言只是拘谨地坐在白玉石凳上发呆，后来见院内总是无人，便开始在小院里转悠，今日摘几朵野花，明日采些竹针泡茶。
    再后来渐渐收不住了，她开始爬树掏鸟窝，撅着屁股在草丛里逮兔子打发时间。
    直到有一日，她从那棵老桃树上一头栽下来，落进了一个清冽的怀抱。
    年少时的谢淮，性子到底还没有如今这般沉稳淡漠，两人四目相对，谢淮慌忙放手，苏怡言“啪唧”一声屁股着地，痛得龇牙咧嘴。
    谢淮问她摔到哪里了，伸手便要查看，中途动作一顿，又将手收回，迅速背过身去。
    只留苏怡言揉着摔疼的屁股，一脸哀怨。
    这是谢淮第二次救她。
    后来苏怡言才知道，老直学让她待着不要乱跑的院子，竟然是谢淮的私院。
    谢淮是应天书院最引以为傲的学子，书院为他特别准备了单间小院，供他闲暇时休憩，不用与其他学子挤在一处。谢淮大多时候并不使用这种特权，这才便宜了苏怡言。
    自那以后，苏怡言每日都能在院中碰到谢淮。
    他果然没认出她，否则怎会不顾男女大防，每日“小书童”“小书童”地叫她，不是吩咐她研墨，就是吩咐她整理书架上的典籍。
    谢淮偶尔会教她写字，她觉得字能认出来就好，何必练那么漂亮。
    小院里是她唯一难得放松的地方，苏怡言经常一会儿逗蜗牛，一会儿扑蝴蝶，谢淮每每发现她偷懒，都喜欢提着她的脖子将她拎回桌案，用笔杆轻敲一下她的脑袋：“懒虫，快些写。”
    后来她觉得着实浪费宣纸，便将字写在老桃树的桃叶上，几乎霍霍了一整棵桃树。看着被薅得光秃秃的桃树，谢淮无奈，从此再也不逼她写字了……
    谢淮的午膳总是十分丰盛，他经常让苏怡言替他吃掉不喜欢的菜，美名曰不能浪费……
    每每她在白玉石桌上用饭，谢淮就喜欢在一旁拿着一卷书静静地看，只是半天不见他翻动一页。
    谢淮不喜荤腥，每日剩下的不是卤鸡腿，就是红烧肘子，正好便宜了她。
    她那时一边嫌弃那些“剩菜”，一边狼吞虎咽地吃，连王氏都怀疑她是不是偷了家中的吃食，怎么每日吃干馒头，脸还圆了一圈……
    那段时日，是苏怡言来京城后过得最舒心的日子。每日肚子能吃饱，还能看到谢淮那张赏心悦目的脸。
    后来苏耀祖课业不合格，被逐出了应天书院，苏怡言也跟着回了苏家，又回到了饥一顿饱一顿的日子。
    她也以为，此生与谢淮那样的矜贵世家公子不会再有什么交集。
    没想到半年之后，她又在一次春日踏青宴上看到了他。
    春日踏青宴，少男少女们无非是赏花游湖放纸鸢，她本以为，以谢淮那样的性子，是不会来这样的场合的。