王朝兴盛的原因各有不同，覆灭的原因却都大抵相似。
    杨炯看着忠孝军一箱一箱的将金银财宝搬上货船，皱眉感慨道：“覆巢之下岂有完卵？部落各自为政，只知有族长，不知有皇帝的观念，未来将是你最棘手的问题。”
    完颜菖蒲轻叹了一声，神色间透着几分无奈与感慨，缓缓附和道：“大金建国时日尚短，起初能在东北称雄，靠的便是部落联合之力。此地与你们大华截然不同，大华地大物博，物产丰饶，农耕根基深厚，商业亦是繁荣昌盛。
    可大金受限于地理，文化发展也有诸多局限，无论是农耕的拓展，还是商业的兴盛，都举步维艰。如此一来，大金部落的原始底色便极为浓重，想要彻底改变这一局面，绝非一朝一夕能够完成。”
    她微微顿了顿，目光中闪过一丝犀利，接着说道：“就拿这黑河城主来说，你还未到此，他便早早开始搜罗钱财，一心准备北逃。依我看，其他两城的城主，心思恐怕也都差不多。
    大金本就是靠军力将各个部落联合起来的国家，一旦共主的权威丧失，那些部落为求自保，谋求更大利益，必定会群起而争，取而代之。”
    说到此处，完颜菖蒲望向远方，眼神中满是清冷，总结道：“树倒猢狲散，船沉鼠先逃，古往今来，皆是如此啊。”
    杨炯听闻完颜菖蒲一番见解，眼中闪过一丝惊讶，不禁上下打量起她，赞赏道：“从前只当你是心思机敏、不问政事的小姐姐，没想到你对大金局势竟看得如此透彻，这可真是让我大为意外。”
    “既身处权力旋涡之中，又怎能一无所知？” 完颜菖蒲嘴角噙着一抹浅笑，微微侧身，伸出手轻轻捋了捋被风吹乱的发丝，目光如水般看向杨炯，轻声回应。
    杨炯若有所思地点点头，心中暗自认可。以她这般聪慧过人的女子，只要肯用心，世间又有何事能难倒她？
    正这般想着，杨炯抬眼望去，见忠孝军已将资财尽数装运上船，一切准备就绪。当下他也不拖沓，猛地一挥手，扯着嗓子大吼道：“登船出发！”
    随着这声令下，全军迅速行动起来，士兵们有条不紊地牵着马匹登上战船。码头原本停靠的船只纷纷被调集，船身缓缓掉头，向着黑水中游的呼玛城驶去。
    杨炯与完颜菖蒲并肩站在船头，江风猎猎作响，吹拂着他们的衣衫。二人望着身后火光冲天的黑河城，一时间，皆默默无言，各自沉浸在复杂的思绪之中。
    完颜菖蒲轻轻挽住杨炯的胳膊，声音中带着一丝小心翼翼，小声问道：“你觉得我心狠？觉得我没人性？”
    杨炯缓缓转过头，目光温和地看着她，轻声回应：“没有，我只是有些想不明白，你为什么要这么做？”
    完颜菖蒲垂着眼眸，长长的睫毛微微颤动，握着杨炯的手不自觉地紧了又紧，语气中满是急切，解释道：“你对金国的部落不够了解。但凡能建起像黑河城这般坚固城池的部落，背后都有着极为深厚的底蕴。即便这次我抢走了他们的财货，可只要这座城还在，凭借水运之便，他们很快就能东山再起。”
    她微微顿了顿，眼神中闪过一丝决绝，继续说道：“蒲鲜部都清楚是我找你杀了裴满，这已然结下了死仇。对部落之间的纷争而言，唯有将对方彻底打怕、打死，才能永绝后患，一劳永逸。”
    杨炯微微点头，心中豁然开朗，看来此前完颜菖蒲谈及的金国部落底色浓重这一问题，根源便在于此。
    金国的部落缺乏稳定的收入来源，长期以渔猎为生，居无定所。为了争夺有限的生存资源，“弱肉强食，谁拳头大谁说了算” 的观念早已深深扎根在他们心中。
    在这样的文化氛围下建立起来的大金国，恰似一架没有刹车的战争机器。它必须依靠一场又一场的胜仗，来巩固统治阶层的权威。一旦战事失利，权威瞬间丧失，其余部落便会趁机而起，取而代之。
    归根结底，东北地域闭塞，开发程度不足，致使部落长期维持渔猎的生活方式，进而形成了弱肉强食的文化底色。基于此建立的金国，与其说是一个传统意义上的国家，倒不如说是一个大型的武装抢劫集团。
    他们没有稳定的产业，只贪图眼前的短期利益，对他们而言，战争失败了不过是损失些兵力物资，并无伤筋动骨之痛；可若成功了，那便是一本万利，能收获丰厚的财富与资源。
    这也就不难理解，为何金国向来热衷于四处征战劫掠了。
    想明白了这些，杨炯握住完颜菖蒲的手，轻笑道：“你不必这么紧张，我不是什么迂腐之人，只是想不通你为何要放火毁城，又担心你有什么难言之隐，这才没有问你。如今听你如此说，我便明白了其中缘由，没有有怪你的意思。”
    “你可吓死我了！” 完颜菖蒲眼眶微微泛红，一双眼睛牢牢地盯着杨炯，确认他所言非虚后，猛地用力拍了一下杨炯的胳膊，那语气里还带着未散尽的哭腔。
    杨炯不禁露出一丝无奈的苦笑，他愈发觉得，不管是杨渝，还是完颜菖蒲，在这个时代，身为 “大龄剩女”，一旦有人走进她们的心，她们便会对这份感情格外上心，珍视非常，甚至到了一种 “小心翼翼” 的地步。
    念及此，杨炯心疼揽过她肩膀，转移话题道：“这个病根咱们得早做打算，你可不能走完颜撒离赫的老路。”
    完颜菖蒲见他谈起正事，立刻收敛心神，微微叹息道：“大金多年来一直如此，各个部落早已习惯了那种一本万利的劫掠生活。若要他们静下心来从事耕种，恐怕很难有成效。
    虽说我胡里改路有几处肥沃田地，可要是只有我这边改变，其他部落依旧我行我素，那我必定会陷入被动。毕竟耕种意味着定居，定居就得修筑城池，积累储蓄。在这到处都是骑兵纵横的东北，这么做无疑是自寻死路。”
    “你说得很对，这正是我当初主张咱们现阶段不要土地的原因。” 杨炯目光坚定，认真阐述着自己的想法，“我的建议是，你集中所有力量，依托海运港口发展商业文化。商业贸易带来的财富增长速度，并不比战争劫掠慢多少。
    若能不通过拼命厮杀，就可过上富足生活，没有人会不愿意。一旦胡里改的商贸之风盛行起来，原有的部落野蛮底色便会逐渐淡化，甚至会被商业所蕴含的契约精神、互惠互利原则以及规则意识所取代。这对你日后建立统治秩序、推行各项规则，都极为关键。
    所以，从一开始，你在构建自己的大金时，就得考虑到这个问题，绝对不能再走完颜撒离赫的老路。否则，一旦踏上那辆战车，再想全身而退，就绝无可能了。”
    完颜菖蒲听着杨炯这番话，心中涌起一股暖流。他竟一直将自己的事放在心上，连未来十年、二十年的发展大方向都为自己思虑周全，每一个细节、每一处可能面临的困境，都在他的考量之中。这份细致入微的关怀，让她的心瞬间被感动填得满满当当。
    念及此处，她一时间情难自抑，挽着杨炯的胳膊，媚眼如丝，莲足轻轻磕着杨炯的腿弯，水音潺潺：“要明日正午才到呼玛城呢。”
    杨炯看她这春意盎然的模样，无奈道：“你这美女蛇真是要人命呀！”
    “来不来嘛~~？”完颜菖蒲拖着尾音，成熟的韵味中夹杂着几分撒娇，勾人不已。
    杨炯看了眼天色，见子时将近，心中亦知道，攻下三城后，两人想要再见恐怕不知要等到何时，当下心中也升起怜惜和不舍之情，挽住她的手，郑重道：“好，我陪你好好说说话！”
    “哼，真的就只是说话？”完颜菖蒲飞了杨炯一记媚眼，眼神中满是挑逗之意。
    “调皮！一会儿有你求饶的时候！”杨炯瞪眼恐吓，揽着她的细腰，快步朝她的船舱走去。
    恰在此时，叶枝走出船舱，见到这一幕，先是一愣，随后神色复杂的看了杨炯一眼，便又再次回到了船舱。
    杨炯见此情形，僵在原地，一时间有些左右为难。
    完颜菖蒲眼底闪过一丝无奈，轻轻拍了拍他胳膊，柔声道：“去好好谈谈吧，她找我好久次了，你不发话，我可不敢给她施针。”
    完颜菖蒲见杨炯满眼愧疚的看着自己，脚步并未挪动分毫，当下便飞了他一记媚眼，轻嗔道：“觉得亏欠呀！那你一会儿可得将我哄开心了，不然我可不依你！”
    杨炯知道叶枝的事情不能再拖了，当下便重重点头，转身朝叶枝的床仓走去。
    “哎！你就这么走了？”完颜菖蒲跺脚嗔怒，眼眸中满是撒娇之意。
    杨炯闻声一愣，转身后见她那微微扬起的俏脸，轻笑着走回她身旁，重重在她唇上一吻，调笑道：“今晚非抽了你这妖精的蛇筋不可！”
    “哼，怕你呀！有本事就来！”完颜菖蒲扬起下巴，一脸的挑衅和娇蛮。
    杨炯白了她一眼，再不多言，脚步匆匆的朝叶枝房间走去。
    恰在此时，梁洛瑶刚从自己船舱走出，见杨炯已经进入那宠姬的客房，急切道：“杨大哥……我……我有些晕船……你能……”
    话说了一半，见舱门已经关闭，梁洛瑶那褐色眼眸瞬间黯淡，握着舱门的手紧了又紧，站在原处，整个人都都被落寞所笼罩。
    完颜菖蒲将这一切看在眼里，淡淡问道：“要谈谈吗？”
    梁洛瑶抬眸，看着自己这同父异母的姐姐，冷淡回应：“我跟你没什么好谈的！”
    “是吗？那你不想知道为什么我能将仇人的身份变成他的心爱之人吗？”完颜菖蒲这般说着，不等梁洛瑶回话，便引着她走到船头。
    “你到底想说什么？”梁洛瑶甩开她手，皱着眉头质问。
    完颜菖蒲见此，冷声道：“小丫头！你得叫我姐姐！知道吗？”
    “我没有姐姐！”梁洛瑶回答得无比坚决。
    “这么说你不承认你公主的身份了？那就糟了，他可最喜欢公主呢。”完颜菖蒲轻笑一声，紧了紧身上的大氅，意有所指道。
    梁洛瑶听闻此言，整个人瞬间僵住，陷入了长久的沉默。她下意识地紧紧抿着下唇，仿佛要用这微小的动作，将内心复杂的情绪强行压抑。
    此时，船上的灯火摇曳，昏黄的光线洒在她脸上，她的薄唇愈发显得苍白，分不清是因为一路晕船的不适，还是被这话深深刺痛了自尊，让她的神色里满是落寞与黯然。
    完颜菖蒲面无表情地望着眼前滔滔江水，声音清冷如霜：“若不是小时候吃过你娘的糖葫芦，你真以为我乐意管你？你太天真了，以为装装可怜就能得偿所愿？”
    “用不着你教训我！” 梁洛瑶柳眉倒竖，眼眸中燃烧着怒火，忍不住怒吼出声。
    “哼，人往往被戳中痛处才会这般歇斯底里。你觉得你的心思，他会看不出来？我跟你们没见过几面，都能看穿你的小心思，以他的聪明才智，岂会不知？
    在你追求什么之前，先好好掂量掂量自己拥有什么，又能给予什么。真想不明白，就跟你的好闺蜜比比，你觉得自己哪点能比得上她？现在还在这儿跟我发脾气，简直幼稚至极！” 完颜菖蒲目光如刀，字字句句都毫不留情地刺向梁洛瑶心中最柔软、最敏感的地方。
    完颜菖蒲见梁洛瑶紧攥着双拳，指节因用力而泛白，眼眸中燃烧着屈辱与愤恨的火焰，不禁冷笑一声，继续说道：“怎么，觉得不甘心，感觉受到了侮辱？可你若一直不做出改变，往后遭遇的屈辱只会更多。”
    她微微顿了顿，目光望向远方，神色平静却又透着几分洞悉世事的锐利，缓缓开口：“你以为他喜欢我仅仅是因为我的样貌？大错特错。
    爱，是这世间最复杂的东西，那种纯粹、毫无保留的爱确实存在，可你我都没那么幸运能轻易拥有。倘若你仅有美貌，那美貌非但不是助力，反而可能成为祸端。只有当你的美貌与实力相辅相成，才能塑造出一个真正值得被爱的你。而不是像现在这样，自怨自艾，活得如同一只等待被收养的宠物一般，毫无尊严可言。”
    “你根本就不是真心爱他！” 梁洛瑶声嘶力竭地怒吼，眼泪在眼眶里打转，眼底的愤怒几乎要将整个人吞噬。
    完颜菖蒲闻言沉默片刻，夜风掀起她的衣角，在月光下划出冷冽的弧度。
    她缓缓转过身，指尖轻轻抚过腰间的匕首，冰凉的触感让她瞬间冷静下来。
    “真心？” 她忽然低低笑出声，笑声里带着三分嘲讽七分怜悯，“你连自己都不爱，又有什么资格谈论真心？”
    她一步步逼近梁洛瑶，每一步都像是踏在对方的心上：“你以为委曲求全就能换来爱情？错！当你像菟丝花一样攀附他人时，得到的永远只是施舍。”
    说到最后一句时，她猛地抽出腰间匕首横在身前，月光在匕首上映出森冷的寒光：“想要被爱？先磨利你的爪牙，挺直你的脊梁 ！”
    话音未落，她突然旋身挥刀扫断身旁一人高的旗杆，随后便她头也不回地走向船舱，只留下一句飘散在夜风里的话：“否则，你连怜悯都不配拥有。”
    梁洛瑶死死盯着完颜菖蒲消失的舱门，指甲几乎要掐进掌心。江风裹挟着腥咸味灌进喉咙，像一把利刃般剜着她那脆弱敏感的心。
    她何尝不知那些话字字句句都戳在痛处？可这颗被爱意灼烧得千疮百孔的心，早已在日复一日的等待中化作黏稠的糖稀，死死黏在那个人身上，连带着骨头都抽去了三分力气。
    她踉跄着扶住那断裂的旗杆，指尖触到那粗粝的木纹，忽然想起那年在鸣沙城第一次讨饭的景象，她哭得声嘶力竭，不断磕头向过往行人要一碗冷饭来给自己奄奄一息的娘亲裹腹。
    可她从清晨哭到了深夜，额头上血流了满脸，她依旧没有讨到哪怕是一粒米。
    她永生难忘，那晚娘亲饿着肚子，却连半句怨言都没有，临终未得粒米。
    甲板上的灯火被夜风扯得东倒西歪，在她颤抖的肩头投下破碎的光影。梁洛瑶深一脚浅一脚地走向自己的船舱，绣着花线的裙裾扫过甲板上的水渍，水滴在月光下泛着冷光，比那日路人的眼光还要冰冷。
    推开舱门的瞬间，一股浓郁的沉水香扑面而来，她望着床榻上那织了好久的围巾，咬着牙拿起剪刀，手上数次用力想要将以前的自己“剪断”，可却像是被什么阻住一般，怎么也下不去手。
    梁洛瑶抿着薄唇，瞥见那围巾上隐织的“瑶”字，泪水再难抑制，扑在床头，痛哭不止。