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    野利遇乞站在前军大营之中，面色凝重，此时的他已然陷入绝境，毫无退路可言。
    数日前那则噩耗传来，如同一记重锤砸在他的心头——兴庆府已然被攻克，皇帝惨遭杀害，存续数十年的大夏王朝就此彻底覆灭。
    他手中如今仅剩下四万五千精锐，这是他最后的资本。
    此番，他孤注一掷，已指挥士兵挖掘开数条地道，计划必须在今日子时攻入长安。他心里清楚，倘若错失此次机会，便会被大华各地赶来的勤王之师就地斩杀，虽说下场惨烈，可好歹也算战死沙场，不至于辱没自己征战多年的威名。但他最怕的，是手底下的兵丁因久攻不下、劫掠无望而哗变，真若如此，那他可就沦为千古笑柄了。
    野利遇乞领兵作战多年，对战场局势有着精准的判断力，并且向来以能在瞬息之间做出当下最恰当决策而自傲。
    如今大夏已灭的消息人尽皆知，局势万分危急，若不能趁此时攻入长安，让手下的兵丁大肆劫掠一番，一来难以安抚军心，二来他自身也必定凶多吉少。
    在他心中，此刻只有一个目标，那就是赶在大华援军抵达之前，不惜一切代价攻入长安，放纵士兵劫掠，以抢夺来的物资补充军需。之后，他打算率军深入大华腹地，一路向南，凭借沿途劫掠与攻占城池来维持军队供给，以战养战。待力量积蓄足够，再转路奔赴蜀地，经由青塘迂回到河西之地，收拢大夏散落各地的残军，在那片残垣断壁之上重建一个属于他野利遇乞的大夏王朝。
    这是他精心谋划的长远之计，而一切的根基与首要任务，便是要拿下攻入大华都城长安这份不世之功。只有手握这份功劳，他往后才能打着为先皇报仇的旗号，名正言顺地招揽各方豪杰，壮大自身势力。有此功绩铺垫，他后续的所有谋划才有可能水到渠成。
    想通这些关节，野利遇乞高声下令：“传令！”
    “是！” 传令兵大声应和。
    “其一，聚拢一千掳来的大华北城百姓，驱赶到城下，一个一个杀，逼出个能谈判的人来；其二，五千先锋敢死队，从地道迅速攻入长安，一进去，就四处纵火、杀人，能把场面搅得多乱就搅多乱；其三，通知上游截断河水的死士，待我军劫掠返回，即刻开闸，把呕烂了十数日的尸体顺着水流全送进长安，也让这大华人尝尝被瘟疫肆虐的滋味。” 野利遇乞大声吩咐道。
    “是！” 亲兵眼眸一亮，压抑多日的心情，在听到这三条命令后，仿若在草原游荡数日、突然瞅见猎物的饿狼，得令后迅速奔出营帐传令。
    野利遇乞见亲兵走远，从怀中掏出一张密信，亲手置于灯火之上，瞧着信笺缓缓燃起，喃喃自语道：“这世道，究竟是坐上了帝王之位才变得这般心狠手辣，还是唯有这般狠心决绝之人，方能在这乱世闯出一条帝王之路？但愿往后的岁月能给我一个答案。”
    静静凝视密信燃尽，野利遇乞整了整盔甲，大步迈出营帐，翻身上马后，振臂高呼：“儿郎们，随本将杀入长安，抢钱！抢粮！抢娘们儿！”
    “吼 ——！抢钱！抢粮！抢娘们儿！” 西夏兵吼声如雷。
    野利遇乞也不多言，直接领兵，亲自将一千大华百姓，用绳索串连，全都驱赶到南城朱雀门下。
    “我乃大夏天都王野利遇乞，现在给你们大华人半个时辰，送出黄金五万两，粮草五万斤，少女五千来赎人。即刻给本将答复，若不答应，本将军便从现在开始杀人，直到杀光这一千人为止！” 野利遇乞嘶吼出声。
    龙骧卫大将军金杲早就发觉野利遇乞驱赶长安百姓赶来南城，听他这般言语，双目瞬间赤红，怒骂道：“野利遇乞！我操你祖宗！你个狗东西还算不算汉子，拿妇孺百姓作要挟，你也配称王！”
    野利遇乞眼眸一寒，轻轻摆手。
    身边亲兵会意，翻身下马，从人群中扯出一老妪，二话不说，挥刀便砍。
    刀落，老妪身首异处。
    “我操！” 金杲见此一幕，全身气血 “噌” 地直冲脑门，目眦欲裂，双手死死抓着城墙，指节泛白，咯吱作响。
    “野利遇乞！我他妈上哪一下子弄五万黄金！你难道不知，黄金需调配吗？我需要三个时辰！” 枢密使高耿拉住还要叫嚷的金杲，嘶吼出声。
    “你是谁？” 野利遇乞高声问道。
    “大华枢密使！高耿！”
    野利遇乞放声大笑：“别说我没给你们机会，找个能做主的来说话！”
    “你什么意思？从一品的枢密使还不配跟你谈？” 高耿寒声说道。
    “据我所知，大华的金库全在皇宫，你能替你们皇帝做主？” 野利遇乞冷笑不止。
    “那我呢？本皇子跟你谈如何？” 一道含混不清的声音自城下传来。
    众人循声望去，只见二狗被内卫推将上来，城卫兵丁见此纷纷面露惊色，往常这皇子向来是一日三次雷打不动说些勉励空话，今日竟有这胆量，着实令人惊诧。
    野利遇乞闻言，看向城头那坐在轮椅上的人，朗声道：“你是何人？”
    “吾乃大华皇子李栊，勿要伤害我的子民百姓，有什么条件你尽管提！” 二狗大声道。
    “哈哈哈！你们大华是不是当我野利遇乞是傻子？一个断腿之人也能做皇子？他说的话能有几分效力？”
    二狗闻言，怒声喝道：“贼子休要逞那口舌之快！本皇子说能做主便能做主，不过你这五万两黄金我需时间筹备，你容我两个时辰。”
    野利遇乞眼眸陡然一冷，再次挥手示意。
    亲兵得令，扯出一孩童，手起刀落，血溅当场。
    “操！野利遇乞你是疯子吗！皇子已经在跟你商谈，为何无端杀人！” 金杲大骂不止。
    野利遇乞冷笑连连，大声道：“我野利遇乞没听说过什么断腿的皇子！据我所知，你们大华如今只剩两名皇子，其中二皇子李泌素来受宠，是第一个被封为齐王之人，有古之君子美誉，为何不叫我这老对手来跟我谈？”
    “野利遇乞！你既然无心谈判又何必找诸多借口？齐王并不在京，你让本皇子上哪去给你寻他？” 二狗怒声咒骂。
    “你们大华人太过狡诈！齐王明明就在南山寺的塔顶之上，为何要说不在长安？我那老对手的行踪我不比你清楚？我给你们一炷香的时间，我只跟齐王谈，若是见不到他，我便杀光这群百姓，让全天下人都看看你们李家是如何对待百姓的。” 野利遇乞高声呼喊。
    金杲和高耿面面相觑，这齐王落水失踪众人皆知，可齐王什么时候回的长安，为何他们不知，而这野利遇乞却能了如指掌。
    两人都非蠢笨之人，对视一眼，皆从对方眼眸中瞧出惊诧。
    未等两人开口，二狗率先说道：“本皇子这就去寻齐王！”
    高耿咬牙，迅速给金杲使个眼色，金杲会意，大声道：“皇子且慢，还是卑职去吧，您留在这同这野利遇乞周旋，卑职速去速回！”
    言罢，不等二狗反应，率先点齐亲兵，朝渼陂湖旁的南山寺奔去，还未行出多远，只见近千百姓身披白孝，举着幡，有的还扛着棺材，有男有女，有老有少，无一例外，全都哭嚎着朝渼陂湖方向而去。
    金杲刚下城墙便见这般光景，整个人愣在原地，他赶忙拉住一个抛洒纸钱的人，问道：“你们这是去哪？”
    “南山寺！” 那人悲切哭喊。
    金杲满心疑惑，直接问道：“大晚上你们数千人这般装扮，去南山寺干什么？”
    那人抹着眼泪，带着哭腔道：“我儿子被野利遇乞掳了去，听说野利遇乞只想跟齐王谈判，我们要去求齐王殿下为我等做主。”
    言罢，不再理会愣神的金杲，继续洒着纸钱，喊着自己儿子的名字，跟着数千的哭丧队伍，朝南山寺赶去。
    “将军，这咋回事？还有比咱们更早得到消息的人？” 龙骧卫亲兵诧异道。
    金杲咬牙，将亲兵拉到一旁，低声道：“这事处处透着诡异，你快去，将这里的消息速速通知梁王和长公主，快去！”
    亲兵见金杲说得郑重，当下不敢耽搁，朝西园街相府奔去。
    金杲心中总预感要出大事，他三十出头便能统领皇帝亲军龙骧卫，除作战勇猛外，更要紧的是脑子转得快。
    这野利遇乞为何知晓齐王的消息？为何非要齐王去谈判，难道真是老对手那么简单？这群奔丧的居民到底怎么回事，为何他们比自己这个前线将军得到的消息还快，这究竟是怎么一回事？
    他不敢往深处细想，早年征战，是皇后力排众议领兵将他从敌阵救出，这份恩情他铭记于心。可他是皇帝亲军龙骧卫大将军，上有老下有小。他承认自己不够有种，上次称病不出，这次所能做的，便是迅速将消息传递出去，相信梁王和长公主定能瞧出其中门道。
    当下，也不再迟疑，径直飞奔向南山寺。
    刚一到南山寺，只见这本就不大的寺庙被人围得水泄不通，当他带兵冲入那塔下之时，塔底的上百口棺材惊得金杲瞳孔骤缩。
    “你们干什么？在这闹什么！” 金杲怒声呵斥。
    “我们没有闹！我们是来求齐王殿下来解救我们被掳走的亲人！” 一老者大声回应。
    “对！对！对！” 周围之人纷纷附和。
    金杲见此情形，沉声道：“你们谁是领头的，出来说话，不要在这瞎闹！你们这不是求，是逼！有什么事好好说，为何非要这样？”
    话音刚落，数十名老妪抱着牌位，“扑通” 一声跪倒在棺材前，哭声顿时连成一片，撕心裂肺。
    一位满脸沧桑、眼睛红肿的老妪，双手紧攥着牌位，那牌位上刻着孙子的名字，她朝着棺材连连磕头，额头瞬间红肿，哭诉道：“齐王殿下救命啊！我那苦命的小孙子，今年刚满十岁，正是天真烂漫的时候。前几日，西夏兵如狼似虎地冲进长安，见人就抓，见物就抢，我那孙子吓得躲在墙角瑟瑟发抖，可还是被他们硬生生地拽了出去。
    孩子一路哭喊着‘奶奶’，那声音我这辈子都忘不了啊。如今，孩子被掳走好多天了，是死是活全然不知，我每夜合眼，眼前都是孩子惊恐的模样，殿下，您要是不出手相救，我这老太婆活着还有啥盼头啊，不如一头撞死在这儿算了！”
    另一位老妪身形颤抖，怀中牌位被她的泪水浸湿，她哭得几近昏厥，抽噎着说：“殿下！我可怜的孙女多福，才三岁，本想着能沾沾福气，可如今福气没了，只剩灾祸。那天，西夏兵二话不说就把多福抢走了，儿媳眼睁睁看着孩子被掳，当场就昏死过去，醒来后整个人就魔怔了，不吃不喝，如今已是奄奄一息。我儿子远在西夏为朝廷效力，生死未卜，家中却遭此大难，殿下，求您看在我儿忠心的份上，救救我们祖孙三代，给我们一条活路吧！”
    还有位老妪，她把牌位紧紧贴在胸口，像是这样就能护住孩子，她泣不成声：“殿下，我家闺女，正值豆蔻年华，出落得亭亭玉立。前几天，西夏兵的头目瞧见了她，起了歹心，直接给抢了去，我们拼死反抗，老头子被打得吐血，我这腿也被打断了一条。殿下，您仁义之风堪称古之君子，求您救救我闺女，别让她毁在那些畜生手里，否则我真的没法活下去了！”
    如此十数人，一个接着一个，声泪俱下，字字泣血。
    “恳请齐王殿下与西夏贼子斡旋，救吾等小民于水火！”
    “恳请齐王殿下与西夏贼子斡旋，救吾等小民于水火！”
    “恳请齐王殿下与西夏贼子斡旋，救吾等小民于水火！”
    数千人齐声高呼，声震云霄。
    “咳 ——！” 塔顶的李泌听着这一声声的齐王殿下，全身气息翻涌，刚被陈群压制住的寒湿再次冲击肺腑，一口气没压住，直接喷出一口鲜血。
    胜春韶见此，急得直跺脚，迅速用手帕将他口鼻擦干净，急声道：“咱们不听，不听他们言语！”
    言罢，直接起身，冲出顶层塔门，扶着栏杆厉声怒吼：“全给老娘滚！这里没什么齐王，你们要想去救人，应该去宣德门去求皇帝，不敢去宫门就去前殿拜菩萨，跑我这里闹什么！都滚！滚呀！”
    “春韶！莫要如此说话！” 李泌气息微弱道。
    胜春韶闻言，转身急速跑到他身前，泪眼朦胧地骂道：“你师父临走前怎么说的？你哪里都不能去，必须等七天，如今才第二天，你要干什么？我告诉你，我绝对不会让你出去！”
    李泌凄然一笑，叹道：“到底是皇帝呀，我终是没他心狠。”
    言罢，挣扎着起身，作势便要走向塔栏。
    恰在此时，一声马嘶自后方响起，李漟浑身散发着威严之态，只见她打马上前，扫视了一圈这跪坐在最前的众人，寒声道：“本宫乃大华长公主李漟，有什么话跟本宫说！”
    见众人发愣，李漟声音陡然一冷：“谁告诉你们齐王在此？”
    “好！刚才不都是哭得很凶吗？现在怎么不说话了？既然你们不想在这说，那就跟本宫去内卫说！” 李漟暴喝一声，身后百名内卫蜂拥而至，拉着这几个带头的人，捂住她们的口鼻便往后扯。
    “报！野利乞遇等不到齐王，已经杀了三名少女，两名孩童！扬言若再见不到齐王，便一个一个地杀！” 一声不知从哪里传来的声音，骤然而起。
    “报！陛下有旨，黄金已备好，一切皆可商谈，务必要以救民为先！” 一内卫风尘仆仆，高举圣旨，大声呼喊。
    “齐王殿下！你若不出，那老朽就只能死在你面前啦！” 一老汉怒吼一声，直接冲出人群，不等众人反应，一头撞向棺材一角，血洒当场，再无气息。
    周围人见此，一瞬间群情激奋，嘶吼着就要冲向塔顶。
    “干什么！都干什么！” 一声暴喝传来，紧接着一金盔金甲的金吾卫参将纵马冲来，而后数千兵丁一拥而上，瞬间封锁高塔，控制住全部哭丧人群。
    紧接着，文竹快马加鞭赶到李漟近前，压低声音说道：“公主，相爷有令，待会咱们依计烧塔，趁着场面混乱，您务必迅速护送齐王撤离。相爷推断，赵国公怕是被老太君蒙骗了，这极有可能是老太君与皇帝联手设下的圈套，意在置齐王于死地。此外，相爷还特意叮嘱，公主必须随我一同离开。如今形势诡谲，相爷忧心那野利遇乞临时变卦，胁迫您前往敌营谈判，故而命我等提前做好周全准备。”
    李漟凤眸一冷，牙齿差点咬碎，当下只得重重点头。
    就在此时，塔底突然升起大火，文竹大声高呼：“走水了！快疏散百姓！”
    金吾卫早有准备，驱散着人群，迅速朝寺外走去。
    “轰 ——！” 一声惊天巨响。
    文竹下意识飞扑向李漟，抱着她在地上滚了数圈后，迅速起身，将李漟死死护在身后。
    李漟挣扎起身，看向那爆炸之处，只见数十名金吾卫和平民被炸死炸伤，刚围起来的包围圈，直接被冲出了一个口子。
    “我看见齐王殿下啦！”
    人群中不知道谁喊了一声，而后本就多是老弱的百姓，丝毫不顾死活，直接朝燃起大火的高塔冲去。
    文竹瞳孔猛地一缩，大声道：“快！拦住他们！”
    而后护着李漟迅速撤退。
    几千老弱不要命地冲向高塔，只为了能求齐王殿下去同那野利遇乞周旋一二，救回自己那可怜的亲人。
    “咳 ——！” 一声剧烈咳嗽自火中传来。
    紧接着，面色苍白如纸的李泌出现在众人面前。
    “齐王殿下救命呀！” 不知道是谁高呼一声，紧接着，数千人齐齐下跪，哭号不止。
    李漟见李泌竟然真的出来了，疾步到他身前，大骂道：“谁让你出来的！”
    “姐，我不出来，他便会逼你去谈判，我是家里男丁，可不能让姐姐受辱。” 李泌淡淡微笑。
    李漟闻言，强忍眼中泪水，咬牙道：“我绝不会让你去送死！你若前去，野利狗贼一定会逼你进入敌营，你绝无活命可能！”
    “姐，现在我还有得选吗？我要是退，他便会逼你这个户部尚书前去，我绝不能看你入了敌营，不然我怎么跟娘交代。他既然让我去，那我便去，这些百姓我不论真假，能救回几个便救回几个，我这齐王是祖父封号，可不能在我身上辱没了！祖父当年能为了母亲身死，我又何尝不能呢？” 李泌朗声道。
    见李漟背身哭泣，李泌叹道：“姐，你不必自责，穆清的事我不怨你，你帮我看住这盛姑娘，莫要让她做傻事。”
    言罢，朝着跪地的百姓道：“诸位，本王这就去同那野利遇乞谈判，能救回多少百姓，本王不敢保证，本王能保证的便是尽力而为。”
    “齐王殿下！仁义无双！”数千人哭嚎叩头。
    “金杲，那耶律遇乞什么条件？” 李泌大声问道。
    “黄金五万两，粮草五万斤，少女五千” 金杲高声回应。
    李泌转头，朗声道：“你们都听见了？黄金五万两！全长安的黄金都在皇宫，你们还不去宣德门求皇帝凑齐？”
    “齐王殿下！陛下已经准备好一万两黄金，现在正送往南城途中，望殿下周旋一二，其余物资，陛下正在加紧筹集！” 一内卫大声禀告。
    李泌冷笑，看向李漟道：“姐，你看到了吗？这就是皇帝，为了杀自己的儿子，不惜通敌，我现在甚至怀疑，那北城的百姓也是他早就备好送给野利遇乞的大礼。”
    李漟一抹眼泪，重整情绪，沉声道：“小弟，你放心，姐姐一定护你周全。我跟你一起去城头。”
    李泌微笑，看向文竹道：“左相叫你来干什么的？”
    文竹闻言，银牙一咬，一手刀砍在李漟后脖颈，而后示意身后随从，将奋力挣扎的胜春韶控制住，当下便准备带两人离开。
    李泌走到昏迷的李漟身前，看着这个跟娘亲长得极像的长姐良久，而后悠悠道：“娘，您说儿子比那古之君子还好呢，孩儿又岂能让您失望。”
    言罢，倏然起身，摆手令文竹带人离开，自己则跟着金杲朝南城走去。
    此时的天波府内，气氛凝重如铅云压顶。
    陈群面色如霜，双眸透着彻骨寒意，死死盯视着那鹤发童颜、面色红润的老太君，良久，方从牙缝中挤出话来：“哼，本公当真是小觑你了！瞧你这以身入局的手段，端的是老谋深算，厉害至极。真不知当今圣上许了你何种好处，竟教你全然不顾这张老脸，做出这等事来！”
    老太君闻得此言，默然片刻，继而喟然长叹：“唉，应龙一日不死，幼龙终难安寝呐。”
    “哼！” 陈群怒极反笑，“那今日，我便非要扶龙而上不可！”
    言罢，他长袖一拂，冷笑着起身，大步朝天波府外行去。
    “赵国公，且留步，再待一个时辰！” 老太君见状，急声高呼。
    “哼！” 陈群脚步不停，头也不回，话语却如冰刀般甩来，“你这天波府，莫不是以为能困住本公？”
    一语方落，刹那间，天波府四周喊杀声骤起，火光汹汹，直映得夜空如血。
    陈群神色冷峻如冰雕，对周遭惨烈厮杀仿若未闻，身侧一位灰袍老者，身形如鬼魅，紧紧护在他周身。
    主仆二人闲庭信步，径直奔南城而去。