使团启程回国的消息传来，关于大周和昂国将要开战的传言终于渐渐平息。
    岳疏桐想着，等使团回来，问清了个中缘由，再想一个让昂国交出司徒熠的法子。
    日子一天天过去，岳疏桐算着，应当快到祈安城了。
    可却迟迟等不到使团的消息。
    “兴许是在路上有事耽搁了吧……”岳疏桐暗想着。
    可又过了三日，仍不见使团的身影。
    流言蜚语再次甚嚣尘上。上朝时，有官员自请带人前去迎接使团。
    段泓刚要应允，便被殿外的一阵嘈杂之声打断。
    岳疏桐循声望去，只见殿外有一位寺人，正在同侍卫交涉，似乎想要进来。
    依大周律法，上朝之时，闲杂人等不得入内，那些侍卫自然不会放人进来。
    “陛下，小人去看看究竟发生了什么。”墨玺道。
    段泓点了点头。
    墨玺走出殿外，同那位寺人交谈起来。很快便脚步匆匆地赶回，面露惊慌之色。
    “陛下，宫门处的侍卫拦住了一个自称是使臣的人，那人执意要面见陛下。”
    墨玺的声音不大，只有段泓和岳疏桐听得清。
    “你去看看。”段泓低声吩咐道。
    墨玺领命，转身离开。
    群臣见状，皆面露疑惑之色。
    一炷香后，墨玺带着那位自称是使臣的男子来到了大殿之上。
    男子衣衫褴褛，蓬头垢面，全无半点使臣之仪。但岳疏桐仍能认得出来，那人确实是此次出使昂国的使臣，贺昭。
    贺昭一上殿，殿上立刻响起了一阵窃窃私语之声。
    见到段泓，贺昭泪流满面。他艰难地挪动着步子，全身颤抖，缓缓跪地，捧出了一只符节。
    “臣贺昭，奉陛下之命出使昂国，今还朝，向陛下复命。”贺昭声音沙哑。
    “这……这是怎么了？”段泓面露惊愕之色，情不自禁地站了起来，想要走近贺昭。
    “陛下，”岳疏桐起身，轻轻拉住了段泓，“不如先退朝，让贺大人先下去更衣沐浴，吃些东西，再来问他。”
    “你说的有理。”
    墨玺随即宣布退朝。群臣三五成群地离开，都在议论着什么。
    贺昭被带了下去，段泓和岳疏桐则前往承意殿等候。
    一个时辰后，贺昭走入了承意殿。
    虽然已经洗去了污秽，换上了干净暖和的衣裳，用了些饭菜，有了一点精神，可贺昭的面容上仍残留着惊魂未定。
    段泓示意贺昭不必多礼。墨玺搀扶着贺昭坐下，并端上一盏热茶。
    “陛下，臣……臣有太多……太多事要禀奏陛下……”贺昭磕磕巴巴道。
    “你不必着急，慢慢讲。”段泓轻声安抚道。
    贺昭张了张嘴，却没有出声。他眼神闪烁了几下，突然端起茶盏，猛地饮了一大口，稳了稳心神。
    “陛下，臣险些就回不来了……那昂国国君，他……他根本就不把我大周放在眼里！”贺昭话中尽是无奈与愤恨，“起先，臣率人到了昂国国境，昂国国君也并未慢怠，好生安顿臣等在馆驿中住下，当晚，还准备了宫宴，与臣等接风洗尘。臣见昂国国君以礼相待，本以为此次事情有望。岂料，臣将国书交给昂国国君时，昂国国君当时就变了脸色。臣提出了陛下能够许给昂国的好处，可他并未说什么，只说让臣等回馆驿歇息，说第二日再召见臣，臣只好回去了。
    第二日，昂国宫中的寺人接臣入宫，把臣带到昂国国君同臣下议事的大殿外，却又说国君正召见旁人，要臣稍等片刻。谁知，这一等，就是整整两个时辰。
    当时臣想着，无论昂国国君如何苛待于臣，只要臣能不辱使命，怎样都好。岂料，等臣终于进了大殿，却看见，那昂国国君正同司徒熠谈笑风生，竟同多年老友一般。臣看到这一幕，就觉得希望渺茫了。
    那司徒熠见到臣，非但不觉得羞愧，竟还问臣，此行是不是要将他带回去。臣见此情形，就知道，此事没那么容易，只得借故离开，想着先写一封信，请陛下的示下。信送出去后没几天，便有一众人来到馆驿，说这座馆驿要闭门谢客，请臣等到别处居住。臣知来者不善，却也并无办法，只能跟着他们去了一处远离皇宫，破旧不堪的院子。还未将行李放下，便有一大队人马，将院子团团包围。臣质问其缘由，他们却说，近来不太平，常有盗匪流寇，为保周全，只得委屈臣等住在此处。臣还想再问，可是，他们却不在理会，将臣软禁在那里，还不准臣外出。臣眼看情况不对，只能再写一封书信，买通了来送饭的婢女，设法送了出去。
    其实，臣当时也不指望这封信能真的送到陛下手里。臣已经有了赴死的决心。幸来上苍保佑，那信真的送到了陛下手里，陛下召臣回去，昂国国君只能放臣等离开。”
    “既然贺大人能平安离开昂国，又为何……其他人又在哪里？”岳疏桐问道。
    贺昭双眼顿时盈满了泪水。
    “这就是臣接下来要说的。臣归心似箭，率部下日夜兼程，可昂国国君和司徒熠根本不想放过臣，竟然派出了杀手，一路追杀。臣得部下相护，捡回了一条命，可是他们，他们都……都死在了昂国人的刀下。臣之所以这般肯定那些杀手是昂国国君和司徒熠派来的，是因为臣听到他们之间交谈，说的都是昂国话。他们以为臣听不懂，可臣偏偏懂得几句，只听得他们说什么‘陛下有令’，‘司徒大人’之类的话。”
    岳疏桐早已怒不可遏。
    “他们敢对我大周使臣下手，就不怕两国开战！”
    “岳侯，他们根本就不怕同大周开战。在此之前，除了谷将军率兵打的胜仗，余下的，都是以我大周战败收场。故此，昂国根本就不把我大周放在眼里。”贺昭哽咽道。
    “看来，昂国是以为，哪怕杀了我大周使臣，也不会付出什么代价。不然，他们绝不会这么猖狂。”段泓的声音如坚冰一般冷。他双手紧握，指节泛白。
    “昂国其人太甚，若不施以惩戒，一来，不能安忠臣英魂，二来，也让四海各国皆以为我大周人尽可欺。”岳疏桐眼中的怒意汹涌澎湃。