祝春时回去后，就将笸箩里的鹤纹香囊找了出来，将那枚平安符放了进去，翌日就将俞逖腰间常佩戴的荷包换了下来。
    李大之死的案子真相也被公布，只说是仇家寻仇，与宋嫂子并无任何干系，日后李大的家人也不得再去搅扰对方。
    除此外祝春时还收到了远安县那边寄来的书信，洪青黛在信纸上说，柳南回了家中，柳老伯瞧见多年未见的儿子顿时老泪纵横，声声说着要来给俞逖磕头道谢，最终被他们拦住了；秀秀近来也越发厉害了，认识了更多的字不说，便是管理起书院来也分外有手段，虽说还有些不足，但长此下去，也定然是能独当一面的；至于周端年几个小丫头，也常在书院和药铺中走动学习，眼瞧着是要有一番大作为的；零零散散说了一堆后才提起她自己，最近准备游历四方，好将医术长进一些，免得待在远安久了坐井观天。
    祝春时为此高兴的同时也忙回了信，先勉励了一番，又让她们常来信，若是念念她们几个在远安县待闷了，也大可送信过来她派人去接来德安府游玩；再就是让洪青黛出游时记得路过德安，好歹见上一面才好，若是要开药铺医馆，也尽管同她说，余下就是些关心的零碎之语。
    一日迈过一日，很快俞逖身上的伤就好得差不多，他也开始去府衙当值，因着接连受伤，之前的事务大多分摊给了郑同知和几位助手，祝春时知道后少不得又送了几份礼出去，又宴请了两回才作罢。
    黄州府那边的事情不是俞逖能继续插手的，只是从孟知府那里他陆陆续续得了些消息，先是知府被罢免，后面的同知通判也没幸免，便是连驻守在府城的都指挥使司长官也一一落马，整个府衙险些成了空壳子；至于那处私矿，自然是有朝廷派人去接手开发。
    夏日须臾而过，很快就转入秋冬，祝春时难得过了一段安生日子，外无俗事内无杂事，便是那间铺子也很快上了正轨，不需她日日盯着。这段闲日里，要说有什么趣事好事，那定然是春容的话本子写成了一卷，很快就在院子里传诵起来，辞藻虽然简单朴实，但胜在故事不落窠臼，结局也令人耳目一新。
    祝春时读了两回，仍觉得比她散在书房的那几本好，索性让春容去书铺问了问，看是否有印刷出售的可能。
    “说不得就好了起来，咱们春容日后也是个大家了。”
    待到年前的时候，府里突然便迎来了一位不速之客，祝春时原本在书房习字，一笔落下时滴了墨渍下去，轻啧了声。
    “袁太太？”
    她眉梢轻挑了下，刚到德安府时胡家的这位袁太太就十分热络，后面被祝春时点了两下，便有所收敛，之后就只在宴上偶尔得见了，倒是她家的大奶奶潘妍暄还时常与祝春时来往。
    “请袁太太去花厅坐吧。”近来各家都相安无事，袁太太突然前来着实出乎意料，祝春时也没故意耽搁，换了身待客的衣裳就往花厅过去。
    刚一进去，袁太太便听见了动静，眉开眼笑的起身迎上来，请了安问过两句好才各自入座喝茶。
    “太太今日过来，可是有什么事吗？”
    “正是有件事，想请您拿个主意做个主。”袁太太也不含糊，视线往祝春时身后一瞥，没瞧见想看的人，她略一思忖，又道：“此事说来也是民妇唐突，还请夫人容民妇单独同您说。”
    祝春时目光落在袁氏脸上，见她神色真挚不似作伪，也有些疑惑，遂示意春容巧莺她们退下。
    袁太太迟疑半晌，吞吞吐吐的，“这话实在不该由我来和夫人说，但实在是没主意，又怕唐突，就想先同夫人透个气，问问您的意思。”
    祝春时端着茶沉吟了片刻，她约莫猜到了袁太太这话何意，但又有些不太相信，“太太这话是？”
    “便是夫人想的意思。”袁太太纠结犹疑不定，索性一狠心道：“夫人也知道，我家中还有个不成器的老三，至今弱冠又二，眼高于顶不说，从前都没个定性，但前些时候他偶然见了一回您身边的姑娘，就——”
    下剩的话，袁太太觑着祝春时的脸色，一时也不大敢出口。
    祝春时在脑海中搜寻了一番，并不认得胡家的三爷，抬了眸笑笑：“太太说笑了，我身边的几个姑娘平素大门不出二门不迈的，不知胡三爷是在哪里遇见的，莫不是瞧错了人？”
    袁太太面色也隐隐尴尬，但偏偏家中那个不依不饶，硬是让她舍了老脸走这一趟，“他倒是也不知道名姓，但要说认错了人也不会，原是那日在珍宝阁遇见的。”
    祝春时一怔，她来了德安府这边，只亲去过一次珍宝阁，但那一次便与盛家二奶奶许宝宁起了争执，最后闹到俞逖出面，她也发了话，今后不再见许宝宁。
    不曾想这位胡家三爷竟是在那时候见过，然而这也令她格外好奇起来，忍不住追问道：“胡三爷可说了是谁？那日后面闹得不成样子，许二奶奶的人也在场。”
    袁太太自然明白她话中的提醒之意，只好无奈的道明：“不敢瞒夫人，那混账亲口同我说的，是亲手打了许二奶奶几巴掌的姑娘，民妇一琢磨，只好腆着脸来来您这儿了。”
    祝春时愕然，若要这么说，袁太太口中之人却是泻露。
    “这……”她犹豫了下。
    袁太太忙道：“自然不敢要夫人如何决断，我自知晓后也打骂了那混账好几日，苦口婆心说了许多话，但他魔障了一般全听不进去，但他也绝不敢有什么非分之想，只是想请夫人您说说情，问问那位姑娘的意思，若是有什么不满意的或是瞧不中，那也是他不争气罢了，怨不得什么；若是有一二分满意，那我们家也定然不会怠慢分毫，老大家的是如何，老三家就也是如何。”
    “太太的意思我明白了。”祝春时笑了笑，她本就在考虑泻露圆荷她们的婚事，但一直以来都没个定数，从前寇明旭是不可多得的人才，但无奈正主没那个意思，便是寇老爹说了那些话，她也不好擅自决定，不想那之后就又耽误了这几年。
    “只是话还得和太太说在前面，姑娘家的事我向来全凭她们自己做主，我不插手也不说话，这事能不能定全看她们自己。但若要是定了，她们陪我一场，我也不容人欺辱轻视，别眼下事事说的好听，过后就嫌弃她们的身份来。”
    袁太太脸色一凛，正色道：“夫人您放心，我们家虽然不敢说什么家风清正严明，但也绝不是什么负心薄幸之辈；再者我们乃是商户，规矩也不多，全凭小辈们自己打算罢了，且人又是夫人您身边伺候的，真要论起身份地位来，倒是我们高攀了。”
    祝春时轻笑，这话就是袁氏过于自谦了，当今商户地位早已不比前朝那般低贱，商户家中未经商的子孙亦能参加科考，地位早就拔高了一截，虽说难以求娶到高官家的千金贵女，但娶小官亦或者举人之女却也不难。
    袁太太的话既已说完，便也不欲多留，又喝了一盏茶就起身告辞了。祝春时也不挽留，略想了一瞬就唤来泻露送人出去。
    泻露当日曾在驿站和袁太太有过短暂相处，后面来了德安府也是经由她才让袁太太认出祝春时来，因此袁太太待她很是和善，且这会儿袁太太拿捏不准自家混账究竟瞧中的是谁，待人就更是软和三分。
    “泻露姐姐，姑娘有事找你。”泻露刚一回到院子里，就听见莹莹的话，她点了点头，掀起厚棉布帘子进了屋里，又绕过屏风来到暖阁里，却见只有祝春时一个在罗汉床上砸果子吃。
    “圆荷怎么躲起懒来了，竟要姑娘您亲自来做。”泻露蹙眉，上前拿过祝春时手里的小银锤替她砸了几个果子，又将碎壳抹在自己身前，挑出几粒果肉递去。
    “是我要她们下去的，我想和泻露姐姐说说话。”祝春时挑了两粒，剩了两粒给她。
    泻露失笑，一时又为祝春时这个称呼恍惚，她六七岁就在祝春时身边服侍，那时候对方也不过四五岁的年纪，私底下也会叫她姐姐，尤其是雷雨天气，连手也不愿松开，要陪着一起睡才好。
    “姑娘是有什么事要吩咐？”
    祝春时抿了抿唇，在心里措了好几遍的词，“没什么事，这话我说给你，但主意却还是要你自己拿，也不必为我或其他人考虑，只考虑你自己就好。”
    泻露面上笑意渐渐收敛，心里也七上八下跳个不停，一双眼破天荒的头一次紧紧盯着祝春时，然而下一瞬她就意识到不对，很快又挪开，停在几上的几颗果子上。
    “方才袁太太找我，是为他们家三爷来的。”祝春时也愁，要说让泻露出嫁她舍不得也不愿意，泻露圆荷二人可以说是她的左膀右臂，心腹中的心腹，旁人她不一定信，但她们二人她是必信的；但也正是如此，她就更不能为着一己私利将人永远留在身边，也不能剥夺对方选择的权利。
    祝春时一边思虑一边将袁太太方才的话重复了一遍，就见泻露脸上出现惊愕的神色，“这，这……”
    祝春时忙握住她的手，柔声道：“这是袁太太的话，我也不知真假，只是想着不能瞒你，好歹让你心中有个数才行。我是想着，胡家好歹是德安府的大商户，家里人口也简单，除了袁太太生养的两子一女外，便只有两个姑娘，就算他家三爷不事生产，日后也能锦衣玉食吃穿不愁。若是那胡家三爷有些本事，经商有他自家的人手相助，入仕也有六哥这边指点，而且还有我在，他总不能欺辱了你。”
    “当然，我说这话不是要你同意的意思。”祝春时怕泻露想多，又道：“只是分析利弊，你要是不喜欢或是看不上，那咱们也就不必考虑其他的。”
    泻露低着头不知在想些什么，听见祝春时如此说，忍不住摇头：“胡家是商户，我却是奴仆之身，哪有什么看不上，说出去只怕让人笑话姑娘过于纵容了我们。”
    祝春时双手撑着床挪动几下身体，蹭到泻露身侧，肩膀靠着肩膀，手挽着手，笑盈盈的，“什么奴仆不奴仆的，我只管把你们当好姐姐，从前应了我那么多声，现下也要应才是。明儿我就让六哥跑一趟把你的奴籍销了，再把身契给了你，泻露姐姐就是自由身的良民了，要做什么都使得，也不必在我身边伺候。”
    泻露急道：“姑娘的意思是要赶奴婢走？”
    祝春时靠在她肩上，目光落在墙上一幅花鸟图上，“怎么会？成了自由身，你继续待在我身边也好，还是做其他的也好，都随你。”
    “那姑娘也不用让姑爷去给奴婢销籍，没了身契就不值得信任，也不好继续留在您身边。”泻露食指和拇指纠缠在一起，轻声道：“况且要是让她们知道了，只怕也不好。”
    祝春时顺着这话应了，一时又觉得好笑，原是想要听一听泻露她自己的意思，不妨将话扯到了销籍的事上去。但看着泻露低眉顺眼全听吩咐的模样，她再多的话却也说不出什么了。
    “到底是终身大事，要慎重考虑才是。”祝春时将手放在她交缠在腹部的双手之上，温声道：“你这段时间就好好想一下，要是不好斟酌，那咱们就想法子见一见胡家三爷，我也会让人去查一查他素日的品行。”
    从听见袁太太的话开始，泻露脑中思路就混乱得很，她原是打定了主意要跟在祝春时身边一辈子的，日后年纪大了就挽头做姑姑，也能调教底下的小丫头，等姑娘姑爷有了孩子，她还能帮着照顾小主子。
    她从前没想过婚嫁之事，便是祝春时从前提起过，她也没往自己身上放，只当是给春容绿浓她们听的，现在遇见这事，仿佛一点火星落进油锅里，砰的声在她耳边炸开，突然又震惊，险些思考不过来。
    便是夜间休息时，她也神思恍惚得很，心脏和思绪都没个着落。
    翌日祝春时就催着俞逖去解了泻露的奴籍，只是却没告诉她这件事，又找了前院的两个家丁，让他们去打听打听胡家三爷在德安府素日的风评如何，便是连崔芳菲那边也送话去隐晦的提了两句。