双燕搁下手里的红纸，转而去盯着祝春时手里刚有了雏形的纸花，时不时用手指点点接下来的步骤，等见到她有些熟悉了才低头继续做自己的活儿。
    巧莺坐在靠近炭盆的地方，手指七绕八绕，一朵栩栩如生的粉花就从手中做了出来，旁边的笸箩里已经装了满满一筐。
    泻露圆荷几人也纷纷低头编络子，不多时手底下就勾出来平安结、如意结、双喜结、盘心结等各色不同的花样，一一摆在桌上，不经意瞥过去只觉得琳琅满目。
    祝春时刚折好一朵搁在几上，就听见外面小丫头掀帘子进屋的声音，道是杨家的年礼送来了，一并过来的还有楼太太，如今正等着回话。
    泻露一听，忙将桌面几上的络子和纸花都收拾了起来，圆荷双燕几个也手脚麻利的起身，铺在罗汉床和贵妃榻上的琐碎东西也都归拢到箱子里。
    “让嬷嬷请楼太太进花厅喝杯热茶，我更衣就过去。”祝春时现下穿着六七成新的家常衣裳，还是当初在京城时府里做的，自然见不得外客，主仆几个娴熟的取来新衣和首饰，三两下便将她打扮齐整妥帖。
    “昨儿姑爷才走，今日就有人上门了。”泻露低声道。
    祝春时抿了抿口脂，对着铜镜抹平，“该来的躲不掉，都是须得应酬的，咱们准备的礼送出去了吗？”
    “京城那边的前几日就送去驿站了，估摸着到二十三左右刚好到太太和各位姑娘手里，至于县里的还没派呢。”泻露弯腰理了理衣裳裙角，又拾掇了两下她腰间的玉佩和如意结。
    “那就等六哥回来了再送吧，不急在这几日的工夫。”祝春时扶着人起身，出门时又停下对着圆荷道：“去匣子里称些碎银铜子，再拿些银锞子，装在红封里赏给杨家那边的仆妇。”
    “姑娘放心。”圆荷福了福身，“我这就去，再带上些清酒和果子，够她们打发时间了。”
    花厅就在院子右手边，从廊下过去，脚不沾尘，几句话也就到了。祝春时进去时楼太太正低眉喝茶，冯嬷嬷束手站在旁边，见着她来，忙上前两步打帘子。
    “见过夫人。”楼言心急忙搁下茶，碎步上前见礼。
    “楼太太今日怎么过来了？”祝春时抬手示意她坐下，又使眼神让冯嬷嬷下去休息，“正逢年下，我还说太太怕是忙碌得很，等闲见不到面。”
    楼言心含笑，声音很是温和：“再忙也总有时间来见见夫人，本来之前有几次也想请夫人赴宴，但听说夫人事情颇多，所以不敢打搅。”
    祝春时眼睫微垂，轻轻哦了声，“前些时候的确有些琐事，难以腾开手，幸好太太没走这趟，否则我心里倒过意不去。”
    楼言心自然也知道祝春时这段时日的遭遇，心里虽不赞同觉得太过抛头露面，但到底和她无甚干系，只偶尔和庞吴两人聚会时草草提起两句。
    “夫人心地善良，凡事都为了百姓着想，我等俗人不敢相比，但心里也十分钦佩。”楼言心笑意满满，“偶尔宴上提起夫人谁不是夸赞连连，还都可惜自己年岁渐大没有年轻人的拼劲，只有羡慕的份儿。”
    祝春时眼眸微弯，唇角也衔着抹笑，“担不得太太这句话，不过是闲不下来也不愿整日待在屋子里无所事事，才自己随意折腾而已。”
    楼言心眼观鼻鼻观心，自然不会相信祝春时这话，且不说她折腾的这桩桩件件，换个人境遇可就全然不同了，单看俞逖那边从头到尾没出来说过一句，平日里提起他夫人也只有满口的称赞，看不出半点不满来，其余人闻弦音而知雅意，也就知道该怎么做了。
    “说起来之前我家老爷做事不周全，导致俞大人时有不便，实在是罪过。”楼言心慢条斯理说起来意，眼也不眨的盯着祝春时面上神色瞧。
    祝春时轻轻嗯了声，带着疑惑的意味，瞥见楼言心赔笑的神情，忽然反应过来是在指他们刚来时杨家和万家偶尔下绊子，以及上回重阳说的田租等事。
    她低头喝了口热茶，茶汽氤氲弥漫，遮住她的面容变幻。
    楼言心讪笑了两声，“我出来时老爷还再三叮嘱过，说俞大人和夫人这是头一回在咱们远安过年，只怕各处都不适应，便是采买东西估摸也不趁手，让我仔细帮衬着点。”
    她说着话，双手奉上一份礼单，一直垂眸盯着鞋尖的泻露偏头看了看祝春时，见没露出什么不好的表情来，才碎步过去接了来，摊开一页让祝春时看。
    礼单很是丰厚，先不说写在最前面的千两炭敬，后面缀着的绫罗绸缎，古籍书画，茶叶摆件也都不是小数目，更别说还有琐碎的珍珠宝石礼饼果干等物，细算价值估计也有几千两了。
    祝春时抬眼看着楼言心，不紧不慢的道：“杨老爷和太太未免太大手笔了，我们无功不受禄，实在担不起。”
    “俞大人和夫人怎么能说是无功不受禄呢？”楼言心笑道，“自打大人来了，咱们县里上下风气为之肃清，官差衙役也个个奉公守法，再没有从前的陋习，我们几家做生意都比从前要顺利些，这是前两年担惊受怕时想都不敢想的事。”
    “不瞒夫人，之前我们送给前面的县令、县丞、主簿、师爷和胥吏衙役的东西加起来可要比这上面多出几倍不止，还不是求个心安，免得覆了周家的后尘。”楼言心说着叹起气来，随即似乎是觉得场景不合适，又忙道：“大人和夫人刚来的时候，我们老爷有眼不识泰山，做了许多糊涂事，幸好大人不曾计较网开一面，如今的好日子又全赖大人，心中自然是感激不尽，偏生我们家也没别的东西能拿出手，只有这黄白之物勉强能充充门面，还望大人和夫人不嫌才是。”
    祝春时拿过泻露手里的礼单合上，放在身旁的茶几上，两指点在封面看似随意的往旁边一推，“夫君是远安父母官，这些都是他分内之事，即便没有杨老爷和太太，这也是应该的，谈不上感激二字；至于太太说的糊涂事，那就更是小事了，所谓知错能改善莫大焉，想来夫君也不会在意这些。”
    楼言心的目光落在她手指上，当即从这个动作里悟出了意思，她有心还想要再说些什么，但一对上祝春时看过来的眼神，那些话就不自觉卡在了喉咙里，只好就着过年胡乱攀谈了两句，随后便借口家中还有些事要处理请辞。
    祝春时也不拦她，笑眯眯的起身把人送出院子外，“年下我这里也清闲，随时欢迎楼太太过来说话消遣。”
    楼言心看着她脸上扯出笑来，点了点头，便带着她家仆妇婆子和年礼一道离开了县衙。
    泻露扶着祝春时往里走，不解道：“那些东西很拿得上台面，杨家又要指着姑爷才好行商做事，姑娘怎么不收？”
    “年礼年礼，送的是个心意，收的也是心意，送得丰厚些本也没什么，但她那礼单上的东西，我只是粗粗一瞥，不算冬日用炭的孝敬，折合下来也有三四千两银子了，这么大笔数目什么意思？”祝春时淡淡道。
    “姑娘觉着他们是想借着送年礼的口给姑爷送银子的？”
    “难道不是吗？”祝春时扫了眼院中几棵干瘦的树木，顶上还缀着零散的几片枯黄叶子，“吃人嘴软，拿人手短，今日收了几千两银子的礼，明日人家要你帮忙行个方便，是做还是不做？今日收了杨家的东西，明日温家骆家送的东西也不会少于这些数目，收还是不收？好端端的，给自己惹麻烦来干什么。”
    圆荷在正房里烘好了银质小手炉，见泻露扶着祝春时回来，忙迎上来将东西塞过去，她依稀听了两耳朵，不免也好奇道：“那咱们就不收他们的礼了？可姑娘您还备了东西，总不能只出不进吧？”
    虽说这时候还没落雪，但也渐渐跨过了初冬，被屋外的冷风一吹，祝春时手指也冰凉起来，手炉立时就将掌心暖得热起来。
    “且等着吧，她今日回去，必然要和杨老爷商量，过两日还会重新上门。其他家也不是眼瞎耳聋的，只怕这时就在派人打听消息了，知道今日我拒了这份礼，再送东西时就会斟酌三分。”
    双燕和巧莺在暖阁中靠着熏笼扎花编结，祝春时便也不往内室那边去，握着手炉过来这边坐了。
    “还以为是个真心的，不想心里也有谋算，一件事心眼七绕八绕的，也不怕脑仁疼。”圆荷撇了撇嘴，“年节下送个东西也能掰扯出这么多意思来。”
    “别说是这里了，即便是京城那边，送礼也不是随着心意胡乱送的，谁家亲谁家疏，谁家官场上有牵扯，谁家后宅里有往来，谁家喜欢什么讨厌什么，桩桩件件都要烂熟于心，否则送礼讨喜不成反容易结仇。”祝春时揉了揉额角，她从前在两位太太跟前也是见着人费心头疼的，说出去是掌着一家子大权风光无限的人，但私底下仆妇月钱府里账册各家结亲百日过寿什么不操心？这还不算三天两头的小宴，逢年过节的大宴，以及各类琐碎小事，一年到头难得有消停的时候。
    圆荷搬了杌子过来坐在祝春时脚边，和巧莺她们一起扎花，将这些听进耳里，顿时哀叹一声，“还是做姑娘时好些，什么都不操心，一旦成家了什么事都找上来了，光听着就已经受不住了。”
    巧莺噗哧笑出声，“圆荷姐姐，你说这话，可是觅着什么人动了心思了？”
    双燕也跟着笑道：“我瞧着姑爷身边的连江小哥这段时间就常同圆荷姐姐说话，莫不是？”
    圆荷瞪了一人一眼，“胡说什么，那是前段时间姑娘脚伤了，姑爷有时不在放心不下，所以让连江在周围跟着，这才多接触了几回说了些话，不想让你们两个坏丫头编排！”
    正巧手里一朵花扎好，她索性往巧莺身上一扔，“双燕你且等着，我再扎个扔你头上！”
    “要我说连江小哥相貌为人都不差什么，也是姑爷身边得用的，将来前程还不定如何，说不得也能谋个官来做。”那花轻飘飘的，扔在身上也不疼，巧莺从衣襟上捡起搁在身边的攒盒里。
    圆荷啐了口：“你还说我，我听你这话倒像是自己动了心思的，别不是不好意思说，才拐我身上来，明里暗里点咱们呢。”
    巧莺被她说得红了脸，站起身把脚一跺，就要上前来拧圆荷的嘴，连手里编了一半的如意结都顾不得了。
    圆荷岂是坐以待毙的人，见状不甘示弱的起身迎上去，两手空空的就往巧莺腰上招呼，顿时二人扭成一团笑闹了起来。双燕忙抬着绣墩离她们远些，免得殃及自身。
    祝春时撑着脸在旁边看着她们笑，并不将那些笑言放在心里。
    等过了半晌，她们二人玩累了消停下来，各自坐在一边喘气，祝春时才笑眯眯地提议，“左右六哥出门了，今日咱们吃暖锅吧，让小厨房那边准备些各自喜欢的菜，坐在一处也热闹，吃得也开心。”
    巧莺是个爱吃会吃的，自然不会不同意，泻露圆荷等人也觉得冬日吃暖锅十分适宜，连声赞同。方才还在打闹的两人立刻结了同盟，手牵着手出去小厨房那边打点准备。
    泻露看得好笑：“圆荷就是个无法无天的，自从来了巧莺她们，几个人凑在一处，闹又常闹，好又是真好。”她一边说一边将东西收拾在一处，“姑娘怎么想起要扎花了？”
    “院子里光秃秃的不好看，也显孤寂，若要用绸布来扎花绑在上面，未免太奢靡浪费，不如用红纸，既喜庆又简单，到时候往树枝上一绑，远远看着还像红梅。”
    “也不知远安这里下不下雪？要是下雪，那就更好看了。”泻露和双燕把暖阁里收拾干净，又拨了拨熏笼里的炭火，“就是县衙里不好装地龙，容易冻人。”
    两刻钟的工夫，巧莺那边就带着人去花厅里布置起来，搬桌椅的搬桌椅，拿菜的拿菜，取炭的取炭，十来个人在屋里转来转去的忙活，摆了两三桌，直到又过了半个时辰，天色也黑沉了下来，才算是一切俱全了。
    祝春时兴起，也不要人布菜伺候，还让搬了几坛酒水过来，和众人玩起行酒令，不拘文采如何，只论语句通顺，倒也有声有色的玩了好几轮，吃了好几杯酒下肚。直到月上中天略有些薄醉才散了席各自回房休息，杯盘狼藉的花厅都是第二日一个个醒转过来后才收拾的。