花开两朵，再说俞逖所在的外间宴席上。
    他今日特特带了寇明旭出来应酬，一是他和万三旧日有隙，说不得能做个靶子；二则是过个明路，日后他各处走动办事，远安县里上下这些人也该知晓身份底细。
    寇明旭也是个心底有数的，他沉浮人世二十来年，虽说读书上有几分天资，但吃的苦头亦多，因此自入了县衙做事，几日下来也堪堪能摸清俞逖的为人处事，前日便接了连江那边送来的一套衣裳，今日出门时穿上了身撑门脸，十分配合。
    万家老爷也是个体面人，在大门前见着俞逖一行人，眼神便闪了闪，却半句口风也没露，满脸笑意地把人迎了进去，又按着身份高低入了席。
    此次宴会名义上是为着俞逖上任所置办的接风宴，因此并不如寻常那般吃饭喝酒的热闹席面。万老爷特地找了好几个读书人想的法子，做了个曲水流觞的场面出来。
    园中流水清浅，四面绿竹如荫，其间银盘杯盏，凉亭座椅，莫不是巧夺天工之作。
    俞逖略扫了眼，便看见绿竹底下土壤松动湿润，不似平常所见，想来这里该是没有竹叶清香，不过是为着这场宴特地移栽的罢了。
    俞逖身份最高，又是客人，便东向坐；寇明旭乃是师爷，虽无官职，但也是半个官府之人，便陪衬坐在南向；其余应邀而来的富商乡绅则依着次序坐在北向，万老爷身为主人，位居最末，西向坐。
    俞逖也不推拒，抬手拍了拍欲要婉拒的寇明旭，示意他安然坐下。
    “寒舍微薄，宴席简陋，承蒙大人不弃。”万老爷视线在寇明旭身上扫了眼，随后看向俞逖微微笑道。
    “万老爷说笑了，本官看风雅而不流俗，很是新颖别致，想来是颇费了心思。”
    万老爷笑了两声，忖度这两日荆州那边传来的消息，说起来他本以为这位新任县令是个没根基没背景的，否则也不至于被外放到这里来，看似是个好差事，实际上这里的县官还不如他们这些商户来得自在，因而他并不如何在意。
    但手段又未免过于狠辣了些，一举将他们打好的关系统统拔了个干净，上上下下二十来号人，竟是一个都没留下。等他们这些人缓过神来，想要重新安排人手，却又被贴出来的招募给打了个手忙脚乱。
    这也就罢了，偏偏出手也阔绰。前面那位蔡县令手拿把抓上万两白银，也没见拿出来分给衙役一分一毫，这位倒好，刚上任俸银只怕都还没拿到手，就得倒贴出去许多银子。
    万老爷听见这些消息的时候，惊得从宠妾床榻上连忙爬起来，顾不得身边的软语娇吟，一气派出去七八个小厮查探新县令的底细，这两日才堪堪传了些许回来。
    “说起来，大人身边的这位师爷，草民倒仿佛在哪里见过，不知是不是咱们远安县的人才？”从俞逖的身份中回过神来，万老爷将目光转向寇明旭，面上笑意端得温和又仁善。
    寇明旭看了俞逖一眼，见他只微微颔首未曾出言，心下明了意思，便道：“去岁蔡县令的宴上曾见过万老爷两面，不想您还记得。”
    去岁什么时候？自然是县试和院试了。蔡县令虽然鱼肉乡里无恶不作，但科举之道他还不敢明目张胆的乱来，仍旧是按着规矩老老实实的每年二月举行一场县试，虽说择取之道大部分是按着谁给的钱多就挑谁，但怎么也得送上几个货真价实的，否则他这个官只怕立刻就能撸了。
    寇明旭去年便在县试中拔得头筹，蔡县令为了表示他爱民如子，还特地办了场宴会，宴请学子和县里富商，他就是在那时见过万老爷，也是因此，才与万家老三惹上了瓜葛。后面院试得中，蔡县令如法炮制了第二次宴会，算起来刚好两面之缘。
    万老爷恍然大悟，“哎呀，老夫想起来了，原来是寇小郎君，去年我还同家里人说年少有为，来日不可限量，没成想今日居然又见着了。”
    寇明旭笑笑没说话。
    万老爷自顾自的说下去，“小郎君不知怎么成了大人的师爷，这是不欲继续科举了？”
    寇明旭面色微变，上手的俞逖见了，倒不好叫他这个新师爷受了什么委屈排揎，说到底也无非是因他之过，才让万老爷如此追问紧追不放。
    “本官得蒙圣恩，派官至此，一路来得突然，远安县衙又因前事不太周全，恰逢明旭人才出众，因此亲自上门请了他来，暂且任师爷一职，以解本官之困。”俞逖慢悠悠道，眼里满含对寇明旭的褒赞，“说起来，本官虽才学一般，但今科侥幸中了二甲，日后于科举经义上，或许能和明旭谈论一二。”
    寇明旭微愣，不想自己这位主家居然是二甲进士出身，一时颇觉自己小人之腹，只当对方背后家世上乘，才年纪轻轻谋了官职。
    如此做想，他微微直了身体，朝着俞逖拱手道：“大人不弃，实乃小子幸运。”
    俞逖含笑，举杯示意。
    寇明旭也连忙执起酒杯，示以回礼，率先将杯中酒饮尽了。
    俞逖紧随其后，仰头一饮而尽，端得是一副千里马与伯乐相得的场面。
    倒让旁边提起这个话题的万老爷脸色一僵，只觉得腮帮子都疼了起来，笑呵呵的也示意在场众人举杯喝酒相庆。
    “大人和寇小郎君年少有为，如今意气相投，乃是一段佳话。”
    末了，他仿佛绝了心思，不再往寇明旭身上扯关系，和俞逖来往交谈两句，又与他介绍在场的商户乡绅，等众人都一一见过后，又侧身低头吩咐管家下去筹备歌舞。
    “知道大人会驾临寒舍，草民特地让人编排了几支舞，乡野粗俗，只怕入不得眼，权当席上玩乐而已。”
    虽说名义上唤作曲水流觞，但这些大腹便便的富商哪里有这等本事赋文做诗，勉强认得字会算账，不至于叫底下人诓骗也就尽够了。
    既来之，则安之，俞逖微微点头，他倒要看看这万家宴会上卖的什么药。
    内宅祝春时处，陈太太准备的席上菜色多是荆州本地味道，偏辛辣刺激，她略尝了两口便觉得额上隐隐冒汗，舌尖泛疼，忙用了两口杨梅饮子解辣。
    温家乃是与万家在远安不相上下的富商，楼太太素日和陈太太也总有口角，更兼方才那几句官司，楼太太便将满腹心神都用在了祝春时身上。
    此时见祝春时面色略有不好，忙道：“夫人想来用不惯咱们这里的吃食，陈妹妹怎么没准备些温和好用的菜色？”
    她略长陈太太三岁，每回其他事情上难以辨清，陈氏就总爱扯到年龄上来扎心，张口姐姐闭口姐姐，仿佛嘴里只会说这么一句姐姐，让人听了很是絮烦。
    如此，她偶尔也就叫声妹妹，来故意恶心陈氏。
    陈太太本就不将祝春时放在眼里，如何会在菜色上注意到许多，再加上宴上多是熟人，这些都是吃惯了的，因此只按着平日里宴席置办，自觉就十分妥帖周全了。
    不想楼氏嘴快，竟是直接摊开了讲。
    陈太太抬眸轻飘飘的看了眼楼氏，随即起身和祝春时笑道：“是民妇不曾注意，一心想着让夫人尝尝咱们当地的美食，竟是忘了叫他们迎合夫人的口味，真是该死。民妇这就让他们撤下，另给夫人备上桌清淡的菜色。”
    在井水中湃过的饮子喝起来微微冰凉又不至于太过，祝春时缓解了口中燥火，这会儿又听陈太太嘴上说得委屈，心中却又不以为意的模样，也失了几分耐心，只将筷子搁下，并未开口劝解。
    楼太太含笑道：“妹妹也太粗心了些，夫人不过才来远安几日，便是想要试试当地美食，也不必全然都是。况且夫人前些时候去尝过我家酒楼的饭菜，想来很是合胃口，应该对咱们这里的饭食都有些了解了，倒不必妹妹今日这一出。”
    陈太太蜷在袖中的手用力攥紧，保养得宜的指甲陷进肉里，留下几个分外明显的指痕。
    她撑着笑，“是我疏忽了，还请夫人恕罪。”
    祝春时面色稍稍和缓，正欲说话。
    骆家的那位吴太太却在此时突然开口：“我吃起来却觉得很是不错，夫人既然来了远安，日后定然也是要在此地长久住着的，还是早日习惯这些口味比较好，否则，”她嗤笑了声，“一日吃不惯旁人尚且能够理解，天长日久下来，谁又能容忍呢。”
    吴太太仿佛看不见周围因她这话而惊诧的视线，旁若无人的道：“自然了，您是县令夫人，一言令下，大家都只有听命的份儿。”
    她身旁的庞太太忍不住拉了一把，低声道：“你今日是怎么了，失心疯了不成？竟看不清场合，说的都是些什么浑话！”
    庞太太斥了这么一句，又看向祝春时，赔笑道：“民妇看吴太太是今日见着夫人了心里高兴，方才吃了好几杯麻姑酒，酒力不胜，一时醉了就爱说胡话。”
    陈太太虽心底不喜祝春时，但也不愿让人搅和了自己的宴席，况且吴氏和她的关系，说起来也不过是面子情罢了，犯不着因她坏了事。
    是而也跟着请罪道：“夫人恕罪，吴太太素来是这个性子，宴上会客总要多喝两杯，以至于今日失了仪态。”
    吴氏分明还要再说，却被庞太太拉住，好生好气的，“你可闭嘴吧，咱们都是头一回见县令夫人，究竟是什么事惹得你不罢休，非要口出恶言，你是不怕事，咱们可都还在呢！”
    吴太太满腹委屈，偏生没法对人言说，恨恨道：“你们都是好人，只我一个恶人，哪有人知道我的苦楚呢！”
    祝春时见她乖张，今日三番两次作怪，即便自己如今要在众人面前做个懦弱没用的性子，也没有任由人打到门前还不吭声的道理。
    “庞太太，我瞧着吴太太似是有话要说，不如放开了她，让她在众人面前分说，也好让诸位太太评个理，看看是不是本夫人仗着县衙的威势欺辱了人还不知，免得过后再传出话来，大家的面上都不好看。”
    庞太太暗暗叫苦，吴氏这般蛮横，若真是放开了说，只怕大家都落不得什么好。她想到这里，不由得给陈楼两位递了眼色，让她们出面好歹维持下。
    楼太太原本在看好戏，见状少不得给些脸面，添补道：“席上都是自己人，大家都是看在眼里的，如今是吴太太自个儿吃多了酒迷了心窍，过后能有什么话传出去呢？若真有，岂不是陈妹妹手底下的人不得力？”
    到底是十足的冤家，便是说上一句话，也得踩人。
    陈太太经过这番变故，脸色反而稳住了，唤来亲近的丫鬟，“吴太太醉了，请下去更衣洗漱，等清醒了再请来，竟是别搅了夫人和在场姐妹的心情。”
    主人家发话了，吴太太即便是心中再不乐意，也得有个警醒。嘴里念叨了两声，也不见其他人出来帮她说上句话，腹内又酸又气，起身甩手就走。
    陈太太粉饰太平，“前些时候我只当夫人是同咱们几个老妇人一般的年岁，故而匆匆上门请安，不想夫人年纪轻，见识却广，只怕和我们说不上什么话。”
    祝春时听到这里，知道要入正题了，含笑道：“太太多虑了，说起见识来，我却是不及的，还想着同诸位太太往来多学学才好。”
    “刚巧我家中还有几个未出阁的女孩，说起来和夫人一般大的年纪，虽然没什么见识，为人也笨拙，但是伺候夫人，陪着说话解闷却也还能胜任。”不论祝春时回答什么，陈太太都趁着机会将这话说了出来。
    说罢，也不等旁人如何反应，她当即吩咐丫鬟去请姑娘们过来。
    祝春时也不阻拦，虽说有些明白陈太太的招数，但她也想见了这几位姑娘再说。
    不多时，园子外走进来四个穿红着绿的年轻姑娘，为首的两个打扮格外精致贵重些，只看身上穿的绫罗，头上戴的珠冠金钗就知道；后面两个虽然打扮不及，但容貌上却十分妩媚娇艳，身段婀娜多姿，如弱柳迎风，只是不经意看过来的一瞥，就能瞧出许多风情来。
    楼太太纳罕：“你家的七姑娘八姑娘我倒是认得，后面两个却又是谁？”
    陈太太一笑，招呼着四女过来请安，和祝春时一一介绍道：“这两个乃是我们家的姑娘，排行第七的画姐儿，这是排行第八的诗姐儿，还不快见过县令夫人。”
    两女轻轻福身，行了万福，“见过夫人。”
    “这两个乃是我娘家那边的，一名怜姐儿，一名愫姐儿。”
    这两女就是妩媚风流的了，端看她们弯腰行礼，也能瞧出举止间的婉约雅致来。
    祝春时微微蹙眉，表现得并不明显，看了眼旁边候着的泻露圆荷，二人这才奉上几份表礼。
    “不是什么好东西，几位姑娘且拿去赏人就是了。”
    陈太太见了，又把四女安排在侧，皆和祝春时相隔不太远，以便她们说话闲谈。
    与此同时，俞逖这边显然也遇到了和祝春时同样的事情。
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    怕大家不看作者有话说，这里说下远安的商户格局。
    主要就是四家把持，以及其余小商户乡绅，四家分别是万，杨，温，骆，基本上年龄都在45+
    宴会上，俞逖在前边面对的四家话事人，这个几个老头；祝春时在后边面对的就是几家的夫人。
    万——陈太太，宴会主办人。
    杨——楼太太，年纪最大的，和陈太太容易别苗头。
    温——庞太太，好说话，目前算是和事佬。
    骆——吴太太，不好说话，目前单方面因为一些事针对女主。
    【再次说一下，文中出现的女性，除非特殊情况，否则都是以自己的姓为主，外人称呼也是自己的姓+太太\/夫人，不怎么冠夫姓。】