过完年，刘砺就迫不及待想要回宁江县了，这次刘艮派柳公公一起随行。
    这位柳公公曾在去年的会试中监考，深得刘艮的信任，这次跟着刘砺一起去宁江县，倒不是为了伺候刘砺，而是要去与项溪谈谈琉璃的生意。
    这个消息自然瞒不过太子和其他皇子，见连柳公公都跟着刘砺走了，大家心里对刘砺的妒忌更是上升到了极致。
    就在刘砺的车队离开京城后不久，一个庞大的商队远远地跟在了他们后面。
    这个商队表面看起来很普通，可若是有心人一看，很容易就能看出猫腻，他们的脚夫、车夫都是精壮汉子，身手非常利落，眼神也充满了冰冷的杀气，完全不像是普通的车夫和脚夫。
    负责保护刘砺的暗卫们，早就发现了他们的不对，并在心里冷笑不已。
    比起这个冒牌商队，他们就完全不一样了。
    车夫看起来那就是车夫，脚夫看起来就是脚夫，一个个穿着朴素、没精打采，就像十天半个月都没吃过饱饭一样。
    赶车的懒懒洋洋挥着鞭子，脚夫则躺在空车上睡觉，又或者挤在一起聊天吹牛。
    用一号的话说，这才叫专业。
    到了第一天的深夜，几个暗卫的小队长悄无声息来到路边的小树林，开始商议怎么应对后面这帮不怀好意的追兵。
    “白天我去看过，他们只带了五天左右的干粮，所以五天之内必然动手。”
    “那咱们先下手为强。”二号道，“明晚就摸过去，全部宰了！”
    “不行，动静太大。”
    “那就这样。”三号道，“派人去前面路上，摆一个卖吃食的小摊，给他们下药。”
    “我看行。”
    于是几人合计了一下具体细节，便抽调了两个会做饭的暗卫连夜出发，前往前面准备。
    第三天的傍晚，刘砺为了赶路，完美错过了驿站。
    不过这对“归家”心切的他来说，在马车上睡觉完全不是问题，就是辛苦了柳公公。
    对于这位老太监，刘砺还是比较尊重的，毕竟是宫里的老人，服侍父皇陛下几十年了，于是看到路边有个简陋的茶摊，便让车队停下，让老板煮点东西吃。
    茶摊老板是一对兄弟，两人又聋又哑，卖的东西除了茶水、糖水，就只有素面条。
    不过在这种寒冷的时节，能有一碗热腾腾的面条，也比整天吃干粮强很多了。
    后方三皇子派来的人，很快来到了茶摊，见刘砺他们停了下来吃东西，便也假装赶路累了，准备在这里吃点东西再走。
    刘砺和柳公公并没有发现这对人马的不对，吃了面条后便回了马车，今晚准备就在这里过夜，明早再吃点面条好上路。
    三皇子派来的人，自然不会放过这么好的机会，吃过东西后，便在前方不远处也停了下来，他们准备今晚就动手。
    结果安顿下来后，一个个都渐渐感到有点疲倦，加上晚上要搞事，所以这些人便早早地开始休息。
    这一睡，就再也没有人醒来。
    到了深夜时分，十几个暗卫悄然无声地来到，再给每人灌了半碗致命的毒药，然后将他们摆成在马车上睡觉的姿态，这才又悄然离去。
    第二天刘砺的车队经过时，看到这个商队的人都在睡觉，自然也没人多事，其它过路的人也是以为他们在休整。
    一直到两天后，终于才有当地的人发现了不对，但什么都晚了。
    三皇子派来的那些人，身体都已经开始发臭了，而那对摆茶摊的聋哑兄弟，也早就不知所踪，只剩一个破烂的小摊。
    至于当地的官府要怎么追查，这就不关暗卫的事了，因为他们只管杀，不管埋。
    ……
    半个月后，刘砺平安无事地回到宁江县，暗卫们也各自解散，分开回到了隐藏的山谷继续训练。
    柳公公的到来，是在项溪的预料之中。
    毕竟她开出的条件太具有诱惑力，因为即便是皇帝，也是要赚钱的。
    “柳公公，好久不见。”
    对刘二傻和项溪，柳公公的印象可是特别深刻，当初刘二傻考中状元时，还是他领着去殿试，项溪还给他送了不少银子。
    而这次，他更是代表陛下，来跟项溪做生意的。
    所以柳公公对刘二傻和项溪也特别客气，脸上的笑容就没有断过。
    安排好住处，柳公公换上一套普通人的衣服，头发上的发髻也解开了，看上去就是个生活稍微有点富态的老人家。
    项溪就领着他来琉璃工坊，当看过琉璃的生产过程后，柳公公的赞叹就没有停过。
    “项夫人，如此巧夺天工的技艺，难怪陛下都如此看重。”柳公公道，“就是不知石头大师在哪儿？陛下还赏赐了他一些东西。”
    既然要跟皇帝合作，项溪觉得有些事就别藏着掖着了，于是将小石头叫到跟前：“他就是石头大师。”
    柳公公整个人都不好了。
    连陛下都很尊敬得石头大师，竟然是个乳臭未干的小孩？
    “项夫人，咱就别开玩笑了。”
    “柳公公，不是玩笑。”
    项溪立即让石头现场做了一个简单的玻璃工艺品，看着他熟练的手法，还有那枚专用的印章，柳公公最终信了。
    而且他越看小石头越喜欢，在得知他是个孤儿，还收养了八个弟弟妹妹后，就更是喜欢得不行了。
    他也是个孤儿来着。
    有了这层羁绊，柳公公看小石头的眼神都不一样了，仿佛是在看自己的亲孙子一样。
    “小石头过来，”柳公公乐呵呵地道，“陛下赏赐给了你不少好东西，爷爷带你去看看？”
    这可能是小石头这辈子，感受到过的最大的震撼。
    皇帝陛下啊，竟然给他赏赐了！
    震惊得他都有些手足无措了！
    “项夫人，这……”
    “陛下赏给你的，你就接着吧。”
    “嗯！”
    回到县衙，柳公公把皇帝赏赐的一幅名画、几件古董拿了出来，小石头都一一接下了，然后转脸就送到了项溪面前。
    “项夫人，这些东西太贵重，我怕有什么闪失，还请项夫人帮忙保管。”
    要是一般人拿到皇上的赏赐，转脸就交给别人，那肯定会被视为对皇帝的大不敬，说不定立即就会被打入大牢。
    但对于小石头的这种举动，柳公公非但没有任何意见，还觉得他做得对。
    名画古董这些东西，真的不适合一个小孩子。
    所以他自己给小石头准备了别的礼物，一块随身携带的玉佩，这东西不像名画古董，可以随时都戴在身上。
    再过一段时间，他跟小石头更熟悉后，说不定就能真的认他为孙子了。
    还有他的八个弟弟妹妹们，他都可以认做孙子。
    这样一来，他这个太监也算是有后，再也不是孤家寡人
    从现在开始，他好像就能稍微享受一下天伦之乐了！