袁珂绍神色微微一暗，轻叹一声，低声说道：“叶秀菁是我的过去，她永远是我的心结，这点你我都清楚。可是家族之命，有些事即便心不甘情不愿，身不由己的时候，也只能顺从。”
    他抬眸看着武延磊，目光郑重，“不过我可以告诉你，林姑娘对我而言并不是表面上那么简单。既然你这样追问，我便告诉你实情，但你务必要保密。”
    武延磊愣了愣，连忙点头：“自然不会说出去，你知我一向信得过。”
    袁珂绍见他答应，才稍稍放下心，压低声音道：“宁侯爷确实有意将穗瑾许配于袁家，不过这不过是逢场作戏罢了。侯爷真正的意图并非让我与她成婚，而是希望借此让穗瑾与旧情断得更彻底，尤其是让新来的总督大人彻底打消对她的念头。”
    听到这里，武延磊眼中原本的疑惑慢慢被喜悦取代，眼神逐渐明亮起来。
    他抑制不住一丝笑意，低声问道：“那你的意思是说……这婚事并非真的要成？侯爷不过是想试探总督大人？”
    袁珂绍点点头，淡淡一笑：“正是如此。所以你大可安心，穗瑾并非我的良缘。”
    武延磊面露喜色，暗自舒了口气，眼神重新燃起希望。
    他的嘴角微微上扬，忍不住轻声道：“那我便放心了。”
    袁珂绍淡然一笑，拍了拍他的肩膀：“延磊，若你真心待她，不妨从长计议。”
    武延磊点头，目光坚定起来，带着几分感激地说道：“谢谢你，珂绍。今日若不是你说出实情，我恐怕还会心生误解。”
    袁珂绍轻轻笑了笑，目送他离开，目光却渐渐深沉下来，似在心中谋划着什么。
    翌日清晨，宁府，宁真侯和宁舅母正端坐在正厅，宁宁舅母轻轻拢了拢衣袖，将手边的茶杯放下，目光中透着几分悠然。
    恰在此时，家仆来报：“武公子带了礼品前来，说有要事求见。”
    宁真侯微微一愣，与宁舅母对视一眼，宁舅母唇边露出一丝不易察觉的笑：“武二公子今日前来，不知是有何要事？”
    不多时，武延磊走进厅中，深色衣袍下隐隐透出几分紧张。
    他走到宁真侯和宁舅母面前，郑重地行礼，随即抬起头来，目光清澈而坚定。
    “宁侯爷，夫人，”他语气恭敬却带着隐隐的迫切，“今日我带礼来拜访，是有一事想求侯爷和夫人成全。”
    宁真侯见他一脸郑重，倒也收敛了笑意，淡然点头：“你不必客气，有何事直言便是。”
    武延磊深吸一口气，脸上泛起几分微红，目光带着决然，沉声道：“侯爷，夫人，我倾慕林姑娘已久。今日登门，是想恳求侯爷和夫人同意，让我娶穗瑾为妻。”
    此言一出，宁舅母面色微动，眼中掠过一丝意外。
    而宁真侯却不动声色，只是端详着眼前的年轻人，轻轻叹息一声：“延磊，婚姻大事非同小可，这种事情岂能只是你一人前来说说便算了？若真有此意，不如请你的父母亲自来宁府提亲，我们再从长计议。”
    武延磊听罢，神情中带着几分急切，恭敬地说道：“宁侯爷，夫人，请您们二位放心，我这就回家跟我父母说。”
    宁真侯微微颔首，目光中带着几分欣慰，缓缓说道：“你能有这份心意，确实难得。”
    武延磊再三点头，起身时面带坚决，向二人行礼告辞。
    与此同时，在武府的偏厅中，武夫人与林夫人正坐在宽敞的锦榻上，桌上摆满了点心与清茶，氤氲的茶香在空气中萦绕，二人谈笑着，气氛倒也轻松愉快。
    武夫人亲手为林夫人斟了一杯茶，笑道：“前些日子听说筱岚的事儿，没想到却因此多了几番波折。今日你特意来我这儿，倒是让我颇为高兴。”
    林夫人听着武夫人和善的语气，微微一笑，叹息道：“哎，是啊，筱岚的事倒真让我费了不少心思。说起来也是我们家疏于管教，才闹出这么多事情。眼下事情总算平息了些，倒是让人松了口气。”
    武夫人闻言，带着几分安慰道：“谁家孩子不免有几分小性子？如今事情已过去，若是筱岚能借此事收敛些，对她往后的路反倒是件好事。说来，咱们两家也算亲近，眼下既没了姻缘，倒也不妨碍你我做个知交。”
    林夫人听着，目光中浮现出一丝意味深长的笑，似是随意般地开口道：“说起孩子的亲事，我倒真想起个与我们有些关系的旧事。”
    “我近来听了些闲话，就跟宁家的外孙女有关的。”
    “虽然与你我并无直系关系，但我就是跟你念叨念叨。”
    武夫人对林穗瑾是有几分好感的，而武延磊又喜欢林穗瑾，听说是关于她的闲话，她便来了精神：“哦？是什么事？”
    “林姑娘在京城也算名声在外，可谓是整个林家一大风头之人。只是……哎，一段美好的亲事，最后却不了了之。”
    武夫人闻言微微一怔，好奇地问道：“哦？这么说来，她在京城曾有一段婚约？”
    林夫人点了点头，低声叹息：“何止是婚约，当初她还与总督大人订了亲呢！可谁知天意弄人，最终竟被退了婚。京城里头传言纷纭，多少人看她的笑话，若非宁家将她接来清水省，怕是早已不堪受人非议了。”
    武夫人听了，脸上带着几分惊讶，随即心头不免涌上复杂。
    她低声喃喃道：“原来竟有这等事，看来林姑娘确实命途多舛……只是，被世子退婚之事，怕是对她的声誉影响不小吧？”
    林夫人微微一笑，似是无意道：“那自然是影响深远了。京城里头的人纷纷议论，说来可惜，可怜之余也免不得生出些晦气，谁让她命里带煞呢？”
    武夫人微微点头，眼中闪过一丝同情。
    她轻声道：“林姑娘确实不易，宁家将她接至清水省，不让她卷入京城的是非，倒是好意。只是她这般被退了婚，若真要再寻良配，只怕多有不易。”
    林夫人放下茶杯，缓缓叹了口气，嘴角浮现一丝不易察觉的冷意：“是啊，正因为此，宁侯爷才要为她再三择配。如今听说袁家也有意联姻，倒是给她多了些体面，免得旁人再拿这事戳她脊梁骨。”
    武夫人点点头，略带唏嘘地说道：“袁家倒也宽厚，若真能成事，倒算是林姑娘的福气了。”
    两人相视一笑，武夫人虽感慨林穗瑾的命运，但心中对她的过往经历仍有几分忌惮。