然而，就在林恒哲刚踏出书院大门之际，一个阴沉的声音从旁边响起，带着毫不掩饰的轻蔑。
“哟，这不是林恒哲吗？听说你姐姐被退婚了，你这脸还搁哪儿？真不知羞耻地还能来书院读书！”
林恒哲微微皱眉，抬眼望去，只见顾家八房的小儿子顾珩之带着几名勋贵子弟站在路中央，堵住了他的去路。
顾珩之双手环胸，嘴角勾起嘲讽的冷笑，其他几人也一脸不屑地盯着他，眼中满是蔑视。
林恒哲并不作声，径直向前走去，冷静地想要绕过他们。
然而，顾珩之却一步上前，猛地推了他一把，冷笑道：“怎么，不想打招呼？咱们可是同学啊，林恒哲。”
“你不过是过继的儿子，走什么清高的路子？既然来这书院，也别装模作样，还是给我们写作业，省得浪费我们的时间。”顾珩之的话音里满是轻蔑，边说边示意身后几个同伴上前，将林恒哲堵在中间。
林恒哲忍着怒意，紧握拳头，冷冷地盯着顾珩之，低声道：“你们欺辱我可以，但作业的事我绝不会帮忙，放了我。”
顾珩之闻言，冷哼一声，眼中闪过一丝怒意，朝着同伴们挥了挥手。
瞬间，几人一齐上前，推搡着林恒哲，将他按倒在地。
“你也敢顶嘴，真是不知天高地厚！”顾珩之恶狠狠地踢了他一脚，随后一边嘲讽一边搜出了他身上的零花钱，嘴角带着讥讽的笑容，“零花钱还挺多嘛，林恒哲，这书院没教你如何做人吗？赶紧服个软，不然我们可不客气了。”
其他几个贵族子弟也纷纷上前，拳脚相加，恶狠狠地将林恒哲压在地上。
他们的拳头毫不留情地落在林恒哲的身上，带着一种要将他踩在脚底的快意。
林恒哲咬紧牙关，蜷缩着身体，双手抱着头，却始终不发一声，甚至没有一句求饶。
他的心中只剩下一个念头：他要坚持下去，不管多么痛苦，他都不会屈服。
“怎么，哑巴了？”顾珩之冷笑着，见林恒哲毫不求饶，反而激起了心中的不快，恶狠狠地说道，“就你这种人，也想金榜题名？痴心妄想！”
林恒哲闭紧双眼，忍耐着每一下落在身上的拳脚。
此时书院的另一端，顾砚之恰巧带着侍卫石磊和石强前来拜访庄太师，以探听一些仁王府的消息。
刚走到书院门口，便听见远处传来一阵喧哗声，伴随着几句讥讽和辱骂。
他眉头一皱，转身朝声音的方向看去。
只见顾珩之带着一群子弟围在一人身边拳打脚踢，而那人蜷缩在地上，任由拳脚落在自己身上，始终一声不吭。
顾砚之目光微冷，朝石磊和石强使了个眼色，低声道：“去，把那群混账东西给我抓住。”
石磊和石强得令，立刻快步上前，几步之间便将几个嚣张的勋贵子弟一把揪开，将他们牢牢控制住。
顾珩之正在沉浸式地发泄怒意，忽然被人拽住手臂，惊愕之下正准备破口大骂。
可他刚一回头，便见到顾砚之那张冷峻的面容正淡漠地看着他。
他的脸色瞬间一变，喉咙里那些叫嚣的词汇全数噎住，吓得一时不敢发出声音。
“大……大哥哥……”顾珩之结结巴巴地唤了一声，声音里透着一丝颤抖。
他虽是顽劣不羁，但却清楚顾砚之的性子。
顾砚之一向不惯着他，不管家世背景，凡事只讲是非对错，素来对他这种行为厌恶至极。
若顾砚之亲自出手，顾珩之知道自己绝对讨不了好。
顾砚之冷冷地扫了一眼顾珩之，视线转向地上的林恒哲。
看到是林恒哲时，顾砚之眼中顿时掠过一丝凌厉的怒意，已经隐约明白了几分缘由。
“顾珩之，”顾砚之冷声说道，语气里带着毫不掩饰的冷漠，“你为何要欺负同窗？就因为他出身不如你，还是因为他不屈服于你们的恶劣行径？”
顾珩之一时语塞，心虚地低下头，不敢出声。
顾砚之眸光一沉，眼神冰冷如刀，继续说道：“一个顾家子弟，居然带头欺负弱小，真是给家门丢尽了脸！”
顾珩之脸色一白，慌忙想要解释，却不敢说出半句辩解。
此时顾砚之早已不想再听他的多余话语，冷冷朝石磊和石强吩咐道：“将这些人全部带回各家府中，让他们的父母亲自管教，我不希望再听到顾家人插手旁人家事。”
石磊和石强应声而动，抓起几个勋贵子弟，将他们一一控制住。
顾珩之吓得面如土色，但仍不甘心地小声喊道：“大哥哥，真要因为他这种人让我……让我向他低头？”
顾砚之锐利的眼神冷冷扫向他，语气如同冰霜，“你再敢废话一句，便连今日见到你母亲的机会都没有。”
顾珩之被这话彻底震慑住，再也不敢多言，乖乖低头，咬着牙带着一丝愤恨，低声向林恒哲道歉：“对不起。”
其他几个子弟也面露窘迫，不得不随声附和道歉，随后被石磊和石强带走。
顾砚之看着林恒哲那带伤的模样，眼中闪过一丝复杂，沉声问道：“你明知道顾珩之那些人会找你麻烦，为什么不反抗？或者直接告诉林家人。你姐姐……她绝不会让你受这样的委屈，她会不惜一切为你出头的。”
林恒哲低垂着头，抹去嘴角的血迹，听了顾砚之的话却没有回应，反而抬起头，目光清冷地注视着他，忽然低声问道：“那你呢，你爱我姐姐吗？”
顾砚之一愣，似没料到林恒哲会突然提及此事，神情微微僵硬。
片刻后，他眸光微敛，沉默不语。
林恒哲看着他的表情，嘴角勾起一丝讥讽的笑意，低声说道：“世子，你不必回答了，我已知晓你的答案。你若爱我姐姐，又怎会忍心放弃她？真心相爱的人，是绝不会在关键时刻转身而去的。”
他声音中带着冷意，语气坚定且执着，“退婚之事，你也许以为她并不在意，但她为此差点付出生命的代价。”
“第一次聘礼都已抬了出来，姐姐为了反抗父亲的安排，甚至以死相逼。可那时父亲不肯放手，她的抗争一无所获。到了第二次，她被哄骗出府，再回来的时候，退婚之事已成定局，父亲大喜过望，姐姐却彻底心灰意冷。”