幽州境内，河原县
    夜幕降临，荒郊野岭中燃起了好几团篝火，火苗在寒风的吹拂下不断飘摇。
    顾思年与苏晏清一路走走停停，在幽州境内晃悠了大半个月，现在已经深入腹地。
    两人走访了六七座县城，怎奈今日急于赶路错过了日头，只能露宿野外。
    随行的白马义从们很麻利地借助几棵粗壮的树干搭起了简易的帐篷，四面皆有遮挡，勉强能挡住呼啦啦的晚风。
    宁铮带着几个好手守在外围，确保没有人会悄无声息地逼近营地。
    宁铮就是顾思年几年前在京城收下的亲随，跟着小六子磨炼许久，如今已经能在白马义从中独当一面了。
    “来来来，赶紧喝口热乎的暖暖身子。”
    顾思年满脸歉意地给苏晏清端来一杯热茶：
    “忘了你是文人，吃不了风餐露宿的苦，怪我怪我。
    这大冷天的，别冻坏了身子。”
    他们这帮当兵的露宿野外那根本就不叫事，但苏晏清真吃不消，整个人冻得直发抖，脸颊红通通的。
    “扛，扛得住。”
    苏晏清尤自在那儿嘴硬：
    “都是边关汉子，谁也不比谁孬，不用顾及我。”
    瘦瘦弱弱的苏晏清还挺硬气，说了一句：
    “把热水先分给将士们喝，他们还要守夜。”
    “行了，你就别犟了，他们这帮糙汉没事的。
    你赶紧喝。”
    顾思年板着脸道：
    “我还指望你苏大人替我打理北荒政务呢，可不能病倒了。”
    “咕噜咕噜～”
    几口热茶下肚，苏晏清的脸色总算是红润了一些，暖意袭遍全身，开始聊起了正事：
    “这一路走下来也逛了七八座县城了，将军感觉如何？”
    “任重而道远啊。”
    顾思年唏嘘了一声：
    “各地的情况和葫芦城都差不多，商贾把持田亩，还想着当富贵老爷；
    贫民无以为生、只能卑躬屈膝以求活路。
    百姓分不到田，三州就谈不上安定，要做的事还太多太多。”
    “万事开头难啊。”
    苏晏清又喝了口热茶：
    “只要这个头开好了，接下来的事就轻松多了。
    贪图私利的奸商哪里都有，只不过北荒因为久无吏治，奸商更加目中无人罢了。
    杜成鸣说得很对，乱世当用酷刑，对于那些冥顽不灵的，该杀的杀、该抓的抓。
    只要能在开春前让百姓分到地，手段狠一点没关系。”
    顾思年点了点头，随即轻笑道：
    “不过有一说一，你挑选进入北荒的这些官吏真不错，年轻有干劲，个个都是脚踏实地的主。
    有眼光啊！”
    “嘿嘿。”
    苏晏清毫不谦虚，反而是极为得意地挑了挑眉头：
    “我一个小小别驾，将军委以重任主掌三州政务，若是干不好岂不是辜负了大将军的信任？
    就这么说吧，派往每一县的县令我都亲自见过、聊过，能力性格我都清清楚楚。
    不敢说都是人才，但绝无酒囊饭袋之徒。”
    “哎呦喂。”
    顾思年笑道：
    “你还真不经夸，一说尾巴就翘上了天。”
    “哈哈哈！”
    “驾驾～”
    “哒哒哒～”
    两人的耳边突然传来一阵马车轱辘的奔驰声，似乎还有隐隐约约的吼叫传来。
    不等顾思年问话，宁铮就从夜色中窜了出来，抱拳喝道：
    “将军，有一辆马车驶入了密林，后面有不少人手握棍棒在追逐。
    属下请示，是否需要驱离？”
    “马车？追逐？”
    顾思年眉头一皱，拍拍手掌站了起来：
    “走，去看看。”
    ……
    “驾！”
    “驾驾！”
    “嘎吱嘎吱～”
    “别跑！给老子站住！”
    “兄弟们给我追，别让这老东西跑了！”
    正如宁铮所言，一辆还算宽大的马车在丛林中穿梭，车轱辘转得都快飞起来了。
    驾车的是名年轻男子，正拼命地扯动缰绳，时不时就回头张望，脸色极差。
    在马车后面有七八名汉子正策马追赶，更后方还有不少手握棍棒的男子徒步跟随，吼叫声打破了丛林的寂静。
    林中树木茂密，道路狭窄，车驾远不如马匹那么敏捷，方便。
    身后的追兵越发的近，驾车的年轻男子也越来越急。
    “砰！”
    “轰隆隆！”
    在他手忙脚乱之下，车轱辘终于撞上了一块巨石，整个车驾砰的一声就侧翻倒地。
    “哎呦～”
    驾车的男子被摔出了老远，但他顾不得疼痛，一瘸一拐地跑到车边从里面拉出了几个人：
    “爹，娘，赶紧走，走啊！”
    “快跑！”
    “他们要追上来了！”
    他从外面的马车里拖出了一对老夫妇，还有一名怀抱婴儿的年轻女子，看起来像是一家人，拼了命地往黑暗中跑。
    可两条腿又怎么跑得过高头大马？没一会儿后面几十号追兵就哗啦啦地把他们给围住了，高举的火把将四周的夜色尽数驱散。
    几十名凶神恶煞的汉子手握棍棒，极少数人的手里还握着朴刀，火把映在脸上，让一家老小的脸色面如死灰。
    为首的是一个刀疤脸，策马向前，狞笑道：
    “跑啊，你再跑啊！”
    “老子看你们还能走几步！”
    年轻男子愤愤不平地挡在家人身前骂道：
    “张大疤，都是乡里乡亲的，我爹以前待你不薄，何至于赶尽杀绝！”
    刀疤脸冷笑一声：
    “哼，凭什么你们一家吃香的喝辣的，老子就得吃了上顿没下顿？
    今天落在我手上算你们倒霉！赶紧把身上的财货都交出来！”
    白发苍苍的老人哀求道：
    “老身真的没银子了，求求你们行行好，看在同乡的份上饶了我们吧，我们绝不会告官。”
    “没银子？”
    刀疤脸恶狠狠地说道：
    “那包袱里装的是什么！”
    他能很清楚地看到老人怀中紧紧抱着一个包袱，看起来沉甸甸的，片刻都不撒手。
    “这，这不是银子。”
    老人哀求道：“放了我们吧，咱们往日无怨近日无仇，没必要如此。”
    “没银子？”
    刀疤脸用一种淫秽的笑容看向了年轻女子：
    “那就怨不得我了，你家媳妇还算有点姿色，留下来吧。”
    年轻女子被吓得花容失色，直往后躲。
    “兄弟们，今日咱们就好好快活快活！”
    “哈哈哈！”
    “给我把女子抓过来，其他的都杀了！”
    “嗖！”
    正当两名汉子准备上前抓人的时候，一支利箭从黑暗中飙射而出，刚好挡在了他们脚前，厉喝声回荡夜空：
    “谁再敢前进一步，死！”