这一声喊得老夫人险些没忍住，袁氏掏出帕子替她擦了擦眼角的泪，说：“都别在这儿站着，快些进屋说话。”
    她们刚走到里屋，碧草又掀帘子进来禀报：“老夫人，姚家的人来了。”
    祁氏回看着老夫人，想征求她的意见。
    楼老夫人捏紧了佛珠，“卿儿一路辛苦，想必也累了。
    青橘，扶表小姐下去休息。”
    青橘领命，带元卿离开。
    “这些人定是奔着卿儿来的，叫丫头们仔细着点，莫让闲杂人等到后院扰了卿儿的安宁。”老夫人撑着拐杖坐下，“老身来见她们，把人请进来。”
    那边青橘才出门不久，一位穿着得体的妇人就挤进门来，“许久没来看您了，今儿特意带了女儿来给您见礼！”
    她身后的小姑娘约莫十多岁的样子，长得清秀灵巧，眉眼与楼老夫人有五分相似。
    楼老夫人出自姚家，曾是姚家的庶长女。
    当年楼、姚两家处得犹如亲眷一般，长辈们借着酒兴，为小辈定下婚约。
    可是楼家逐渐落魄，姚家的姑娘们互相推脱，哪个也不愿意嫁。
    为了保全两家颜面，她自请为楼家妇，婚后跟随夫君回乡打拼家业。
    又过几年，她诞下长子海平，突然听闻姚家因参与皇储之争被问罪。
    姚家男儿皆被斩首，只留了一个当年在姨娘肚子里，还未成型的男婴。
    这是姚家仅剩的香火。
    眼前这位夫人，就是当年躲过灾祸的庶弟之妻。
    血脉相连的亲人，于情于理，她都该护着些。
    若是换作平常，她也会看在亲族的面子上，予她们一些好处。
    可卿儿更是她嫡亲的外孙女，她不能因为一己之私，给卿儿和楼家招来不必要的麻烦。
    丫鬟奉了茶，姚夫人笑着说：“今儿除了来拜见您老人家以外，主要还是想让芙儿与贵人见见面。”
    小姑娘似乎有些不大乐意，被母亲暗中推搡几下，才勉强点了头。
    姚夫人话中的意思很直接，就是想让姚芙搭上元卿这层关系，将来可以离开江州前往京城，谋求一个好姻缘。
    这个倒不好帮着答应，楼老夫人敛眉喝了一口茶，“她这会儿正在后院歇息。”
    那就是说等贵人有时间了，就可以上门拜见。
    姚夫人心里踏实下来，忙拉起姚芙道谢。
    外面响起一阵嘈杂声，碧草进屋，看了姚夫人一眼，迟疑道：“回老夫人，外面是……舅爷来了。”
    她还隐晦地暗示了一下姚夫人。
    姚夫人一下就看懂了。
    孩子他爹一向不愿她巴结楼家，今天她背着那父子俩悄悄地来，定是惹恼了他们。
    自己家关起门来怎么闹都成，就是不能在楼家人面前，叫旁人看笑话。
    碧草领着一个黝黑的汉子进来，站在屏风外边。
    男人也曾读过几年书，当下便客气道：“见过老夫人。”
    楼老夫人扬声：“这里都不是外人，进里头说话。”
    男人便低着头，跟着碧草绕过屏风。
    看着庶弟结实的身形，楼老夫人不禁想起了当年未出阁时，还在姚家的情景。
    兄弟姐妹们都在一处，热热闹闹的，当家主母和善，倒也没有苛待她们这些庶出的子弟，衣食皆足。
    物是人非啊，一晃眼，竟只剩下这么一个娘家兄弟了。
    算起来，她今儿还是头一回见到这个庶弟。
    相貌堂堂，身躯凛凛，倒是有着一身难得的周正之气。
    姚夫人有意帮着缓和关系，慢慢走到男人跟前，挽着他的手臂说：“往常叫你来，你总说忙，那边事情可做完了？”
    男人没抬头，转而握起她的手腕低声道：“跟我回去。”
    “家中还有事，日后有时间再携礼上门拜访。”他向楼老夫人行了一礼，转身便拉起妻子出门。
    姚氏一家走得匆忙，礼数也不算周全，屋内气氛霎时僵起来。
    祁氏不敢去看婆婆的脸色，只能坐在旁边小口喝茶。
    这传说中的小舅舅怎么是这样一副脾气？
    从进门就没给过她们好脸色，也不知道是哪里得罪了他，叫他这样敌视楼家人。
    姚夫人被一路拽出楼府。
    走到巷口时，她一把挣开，褪下手腕上的镯子，用布仔细包好，放进袖子里。
    姚芙瞄了瞄爹娘的脸色，上前扯住母亲的衣服唤道：“娘……”
    “喊我做什么？”姚夫人拍掉她的手，把衣服捋平整，“别拽，这衣服挺贵的，烫一烫，留着下次穿。”
    “你还想去？！”一听这话，姚望生就像是被点燃的炮仗，“我都说过多少遍了，不要去楼府，不要去找她，拿我的话当耳边风是不是？！”
    “我整天跑来跑去的到底是为了谁？！”姚夫人再也压不住心底的委屈，磨得尖锐的指甲刺破衣袖，“我知道那件事还梗在你心里，可是谁能保证就跟楼家人有关？
    行，你有志气，在外边受了委屈，屁也不敢放一个，叫我们娘几个跟着你受气，我们也忍了。
    你可以不在乎，我也可以装作没听见，可是芙儿和景知呢？我总得替他们求一个后路。
    望生，我不知道你究竟在固执些什么？
    长姐待我们一家不薄，每次去，她都向我问你、问芙儿和景知的情况。
    她知道你从来不愿接受她的接济，就时常托了下人来问候，而且还都是挑你们不在的时候。
    景知六岁的时候，生了重病高烧不退，你以为真的是老大夫大发慈悲救的你儿子？
    人家现在是楼家老夫人，要什么没有，何必来讨好我一个乡下农妇，还不是看在你的面子上！”
    这是她头一回发火，多年的心力交瘁已让她再无力再去争辩什么，“罢了罢了，你们的事情我再也不想管了，爱怎样就怎样吧，我累了……”
    姚望生心里打鼓，他收敛了脾气，干巴巴地哄道：“别生气了，今天多挣了些，给你们娘几个买点肉吃？”
    姚夫人拂开他的手往前走，“不用买了，那些钱留着给芙儿攒嫁妆吧。
    等三日后开堂审案，不管吕恶霸有没有被定罪，芙儿都不能待在江州了。
    总得多备些嫁妆，不叫她在婆家受了欺负。”
    姚芙扑进母亲怀里，“娘，我不嫁了，我一辈子陪着你和爹好不好？”
    “说什么傻话？”姚夫人终究狠不下心，她抚着女儿娇嫩的小脸叹道，“你才十一岁，往后的日子还长着呢。
    律法上明明白白地写着，就算是皇家公主也违抗不了。
    你还没有到不得不绞头发做姑子的地步，所以不要说这些话，知道了吗？”
    姚芙擦掉脸上的泪说：“我知道了，娘。”