白马楼今日仍是车填马隘，门庭若市，车夫将马车停在巷子口。
    银柳帮宋枳软将帷帽戴好，随即嘱咐：“姑娘，等会儿咱们从后门走，别走正门了，待会儿让人瞧见了不好。”
    宋枳软哪里连这点道理都不懂，拍了拍银柳的手，“放心，你家姑娘心里有数。”
    银柳心里叹了口气，腹诽自家姑娘到底还是年纪小，心眼子少，不知如今她们的处境。
    虽然晏家待她们好，但总得顾及高门大户的脸面，晏骜川前脚才去秋闱，自家姑娘后脚就同外男见面。
    若是让人知道了，可得生出不少风浪来。
    这实在是不妥帖。
    若非她家姑娘说了是要紧事，今日银柳是无论如何都不会让人去的。
    “可是宋姑娘？”
    一位相貌姣好、装束不俗的女子走上前来，朝宋枳软福过身，“奴是萧老板的婢女飞雪，
    老板说了，宋姑娘的身份不好太过张扬，便让奴来引姑娘从后门入白马楼。”
    “晓看飞雪欲堆檐，白马参差攒玉嶂。”
    宋枳软莞尔一笑，已然明了，“姑娘怕不止是婢女这么简单，旁人都说萧老板二十有余都未成婚，
    说不知缘由，看来缘由就在此处。”
    前世宋枳软就听说过萧白马的风流情事，毕竟是大晋首富，身价比国库还要阔绰，自然引得不少人的注目。
    当时金家还想将庶出四姑娘金钰嫁去萧家，却被萧白马拒绝。
    不出半年的功夫，就娶了一个自小相识的姑娘。
    当时宋枳软还听晏璟说了，那姑娘因家中长辈获罪，家世落魄，是萧白马将她从牢狱中救出来。
    犹记晏璟说此事之时，面上敬佩难掩。
    想来，就是眼前这位姑娘了。
    飞雪闻言面上一热，随即低头笑笑：“奴蒲柳之姿，不值一提。”
    宋枳软跟随飞雪入了白马楼后的沉木门，捞开卷帘，身着碧衣、面容清秀的年轻男子立于后屋内，转身朝宋枳软作揖。
    “宋姑娘。”
    “萧老板。”宋枳软回礼。
    白马楼的后屋地方不大，斜前方有扇小门，应当是通往一楼大堂。
    这间屋子陈设雅致，黄花梨木窗扇略开，日光顺着透在成色极好的茶桌上，有壶正在煮水，袅袅茶香。
    “姑娘请坐。”
    萧白马指引位置，随即坐在了茶桌对面，“煮的是姑娘送来的龙凤团茶，
    不过飞雪还备了茉莉茶，不知姑娘喜欢哪种？”
    “茉莉茶吧，多谢飞雪姑娘了。”
    宋枳软朝飞雪含笑点头，随即将帷帽摘下来，递给银柳。
    虽然帷帽摘下，但萧白马的视线也并未被宋枳软的样貌所吸引，只是欣赏。
    “外界都说宋家姑娘貌美，今日算是得见，通身气宇不同寻常，果真是不负传言。”
    “萧老板亦是年轻有为。”
    宋枳软接过飞雪递来的茶杯，没有急着询问萧白马请她来的意思，先品了口茉莉茶，夸赞道：“飞雪姑娘手艺真好。”
    “从前奴家中有经营茶叶生意，对茶还算有些了解。”
    飞雪立于萧白马之后，赞道：“姑娘送来的龙凤团茶极佳。”
    “我对茶不太了解，不过在白马楼听说萧老板爱茶，这才让人送了些过来。”
    说着，宋枳软还一本正经说：“待萧老板用完这些，我让人再送些过来。”
    萧白马听了这话心头微动，“姑娘送的茶，够萧某喝上几年了，不必再送。”
    宋枳软笑而不语。
    “不过……”
    萧白马垂下眼睑，余光看了眼飞雪，欲言又止。
    “今日客多，厨房还说缺了人，我先去帮忙，宋姑娘若是有需要就叫我。”飞雪说。
    宋枳软点头，通情达理道：“姑娘去忙吧，待会儿不必来送了，我等会儿还想着上街逛逛。”
    “是。”飞雪福身从前门离开。
    眼下只剩下宋枳软和银柳在对面，萧白马斟酌良久才道：“其实今日找宋姑娘过来，是有个不情之请。”
    “萧老板请说，若是我做得到，定不会吝啬。”她道。
    萧白马提壶为她添茶，“说起来而是不好意思，咱们这算是第一次见面，萧某却要向宋姑娘借钱。”
    “借钱？”
    宋枳软抬眉，“萧老板这么大一个产业，何故向我借钱？”
    “说来话长。”
    萧白马沉吟道：“近年来，南夷蠢蠢欲动，有意侵犯我国国土，
    杨家家主杨业镇守南疆，压制住了南夷。
    但这几个月，我的一位居于南疆的好友同我写信，说蛮夷之力怕是难以镇压。”
    宋枳软抬眉，“萧老板怎么忽然同我说起国事了？我一个姑娘家，对战事并没有什么见解。”
    “萧某知道，宋姑娘不是寻常姑娘家。”
    萧白马很是笃定，“姑娘，我在商贾界内立足了这些年，但凡风吹草动，我都能了如指掌，
    又怎么会不知道，浮云锦就是您的生意呢。”
    “白马楼这些年来生意如此火爆，可见萧老板的本事果真不小。”
    宋枳软摩挲过茶杯杯沿，清声问：“既然萧老板知道浮云锦是我的生意，那再说回来，
    萧老板方才说要同我借钱，可是同你口中所言的南疆之事有关？”
    “姑娘聪慧。”
    萧白马颔首，“若是战事起，粮食是最要紧的东西，萧某想要买下周遭城池的粮食，
    等到了要抛出的时候，价钱翻倍。”
    “萧老板深谋远虑，不过为何会找上我？”
    宋枳软佯装不解，“毕竟萧老板在京中这些年来，商贾界内一定交了不少朋友，
    你我相识短暂，萧老板又何必找一个陌生人。”
    萧白马摇头，“姑娘不知，商贾界内，大家看重的都是利益，同宋姑娘交句底，
    我找过不少人，但他们都不肯出手相助，
    毕竟谁也不确认一定会打仗，若是将钱借给我了，
    战事却未兴起，他们借给我的钱只怕就难以收回来了。”
    “那你怎知我会相信你？”宋枳软又问。
    “其实我也并不知道，只知道姑娘出手阔绰，又有浮云锦的生意，身上不会缺钱。”
    萧白马模样诚恳，“姑娘，你诚心同我交朋友，其实萧某向你借钱，
    本来很不妥帖，但是，姑娘是我最后的希望了。”
    宋枳软思量，“这倒的确是个赚钱生意，不过我做不了。”
    萧白马询问：“姑娘可是有何疑虑？”
    “将粮食买断，再翻倍卖出，对富人来说是无伤大雅，但对于老百姓来说，是断了他们的生路。”
    宋枳软道：“商贾重利，可不能绝人之路。”
    “这个姑娘请放心。”
    萧白马说：“其实萧某早就想到了，姑娘，萧某也是出自普通门户，人品不会差劲到绝人之路的地步，
    若是真到了开战之时，面对百姓还是原价出售。”
    宋枳软思忖，“这法子恐怕照顾不到百姓。”
    “为何？”萧白马问。
    她条理清晰，“若真是单给百姓优惠，必然会引起富人所不满，
    恐怕会借机出更高的银两让百姓前来购买粮食。”
    “关于这一点，我也想到了。”
    萧白马沉着道：“到时候我会让百姓凭借户籍来买粮食，根据每家人口，来算每月所需粮食多少，若是一月超出所需便不售出，
    百姓们就算想帮富户买粮，也得考虑自己的生计，再者，萧某做生意这些年，对于京中富户了如指掌，
    谁家买了，谁家没买，这些我都能算清楚，不会让百姓受欺诈，更不会让一些有心之人趁这个机会从中赚钱。”
    “……”
    宋枳软闻言，小半晌没有说话，“萧老板需要多少钱？”
    萧白马其实也能估量出浮云锦赚的钱，也清楚宋家倒台一事，并未狮子大开口，“若是想垄断周围几个州县的粮食，
    我粗略算了算，十六万两得需要，我这几年陆陆续续存下八万两，打算将白马楼卖了应当值六万两，
    不知宋姑娘身上有没有两万两？”
    “若是卖了白马楼，萧老板打算去哪儿待着？等待的这段时日，又打算以什么为生？”宋枳软问道。
    “……”
    萧白马抿紧唇，想了想道：“我在京中还有两处宅子，打算将宅子卖了，先去郊外的寺庙中待着，
    这样花销小，待在郊外，也方便运送粮食。”
    “那萧老板考虑到飞雪了吗？”宋枳软又问：“你想她跟着你颠沛流离？”
    萧白马听到飞雪的名字时，眉心一蹙，眸底不易觉察闪过些许心疼，“这……”
    “还有白马楼这些伙计，你在京城这几年，将楼里的生意做起来不容易，若是就这样卖了，伙计们该去哪儿？”
    宋枳软抛出来的问题个个都在萧白马重视的点上，一时之间，男子也不知道该说什么，很是愁苦。
    “我的想法是这样的。”
    宋枳软看出男子犹豫不决，主动道：“我给你八万两，不算是借，只当是给你出资当东家，
    等到时候赚了钱，咱们三七分，你七，我三，这样可好？”
    萧白马眼神一亮，激动地按在桌上，“姑娘当真愿意拿出这么多钱出资？不害怕血本无归吗？”
    “其实我现在身上尚且没有八万两，不怕你笑话，浮云锦的生意做完这个月，才能攒到这么多钱，
    不过我相信老板的为人，既然朋友已经交了，又何必挂心这些身外之物。”
    宋枳软说着，从身上取出冬娘给的两万两，将匣子递到了萧白马面前，“这是两万两，剩下的钱，我会在下月一起送上。”
    萧白马尤为感动，“姑娘如此诚心，萧某感激不尽，到时候赚了钱不说三七，咱们有多少就平分多少。”
    “好，既然萧老板如此诚心，那我便也不跟萧老板客气了。”
    宋枳软微笑，起身道：“如今时辰晚了，我也就不同老板啰嗦了。”
    “姑娘身份特殊，萧某身为外男，便不相送了，只要姑娘知道，萧某对姑娘的敬佩之情就好。”
    萧白马颔首，终于解决了心腹大患，起初宋枳软进来前，瞧见他聚集在眉宇间的三分愁苦也都烟消云散。
    -
    从白马楼出来，银柳又问东问西了好一阵，宋枳软将人安抚好，承诺这银子绝不会亏损，反而会成倍成倍地送回来时，银柳这才勉强放心。
    到了八月十三日，千结先生算的吉日，晏家几房都出发，前往镇国寺。
    宋枳软同曲夫人一个马车，到了镇国寺里头，住持前来迎接，领着众人先去大殿参拜，而后才分散开来去参拜各个神佛。
    曲夫人叫着宋枳软一起，一路拜过几个殿宇，她陪着曲夫人说话，最后到了一处偏殿。
    跨过门槛之际，宋枳软便发现了有个小和尚盯着她瞧。
    “夫人，姑娘，求签吗？”
    见她们跪在蒲团上，磕完头后，小和尚拿着签筒过来。
    寺庙里头，求签总会收些银钱。
    想来小和尚是想赚这个钱，所以才对她多加打量。
    宋枳软看了眼曲夫人，见妇人有些犹豫不决，猜想她是想求问晏骜川秋闱一事。
    “姨母，事情总归会落定，其实此刻知与日后知都是一样的，若是此时求签结果好，日后却不得意，便会落寞，
    若是此刻求签结果不好，又会战战兢兢数日，提心吊胆，也会不痛快。”
    宋枳软这话便犹如解惑签文，让曲夫人顿时恍然，连忙对小和尚道：“求签就不必了，你拿几支香来，我等来参拜菩萨。”
    小和尚忙应好，帮忙点燃香火后，递给她们。
    只是递到宋枳软手中时，点燃的香抖了抖，烟灰抖落在宋枳软所穿的衣裙上，顿时烫穿了几个洞。
    “呀！”
    曲夫人忙关心：“有没有烫伤？”
    宋枳软见小和尚也很惊慌，忙道：“无事，就是衣裳烂了几个小洞，我今日来正好带了件更换的衣裳。”
    转头，她对银柳吩咐：“你去拿过来。”
    银柳忙说好，不过半盏茶的功夫就拿了过来。
    “施主可随我去后院的禅房内更换。”
    小和尚说完这句，又有些犹豫地看向准备跟来的银柳，“只是如今禅房内有僧人吟诵经文，
    师傅特意嘱咐过，不能有太多生人进去，只怕是这位施主不便跟来。”
    宋枳软闻言，对银柳道：“我去更衣只怕要些时候，你陪姨母继续参拜吧，我等会儿换好了来找你们。”
    曲夫人迟疑道：“不需要我们陪你吗？”
    “不必了。”
    宋枳软笑笑，随即转身同小和尚去往后院。
    ……
    “施主是第一次来镇国寺吗？”一路行去，小和尚回头同宋枳软攀谈。
    宋枳软笑：“先前随父母来过，不过未曾去过禅房。”
    小和尚闻言笑着点了两下头，而后再未说话。
    宋枳软跟随着小和尚穿过几个殿宇，只是有个奇怪之处。
    先前小和尚说，后院禅房有僧人吟诵经文，她却迟迟没有听到。
    到了禅房门前，小和尚停了下来，对宋枳软双手合十，“施主自行进去吧。”
    宋枳软闻言顿了下，回头看向屋门紧闭的禅房，隐隐嗅到了一股淡淡的檀香。