“就算亚瑟·弗兰克还活着，他也不可能把钥匙交给你，让你来替他检查保险箱。这种一眼就能被拆穿的谎言，只有那些不入流的记者才会编造出来。不过，弗兰克伯爵亲自将钥匙托付给你，这倒是件新鲜事。”
“有什么问题吗？您也知道，我和亚瑟是校友。”
埃德蒙德轻轻啧了一声。
“逻辑是具有力量的，它就像一道光，能够照亮真相。事实上，从你第一次说出那个借口开始，我就知道你在撒谎。我原本希望你能在重复谎言的过程中，自己意识到错误并坦白，看来是我对你期望太高了。”
说着，他抱起双臂，开始分析起来。
“把你刚才说的话重复一遍。你说弗兰克伯爵之所以把这件事托付给你，是因为他想让你确认他的遗产在大火中是否完好无损，对吧？”
“是的。”
“那么，完好无损的标准是什么？”
菲勒蒙刚想回答，却又立刻闭上了嘴。
因为他意识到，埃德蒙德并非真的想要一个答案。他这是在用惯用的方式引导菲勒蒙自己思考。如果菲勒蒙轻易地回答了这个问题，那他就会在这场对话中彻底沦为被戏弄的对象。
意识到这一点后，菲勒蒙故意装出一副困惑的表情。
仅仅用一句话，埃德蒙德就彻底击溃了菲勒蒙精心编织的谎言。直到这时，菲勒蒙才意识到自己究竟在哪个环节出现了纰漏。
“现在你明白了吧？我一直忍着没有拆穿你，你知道这对我来说有多困难吗？我太了解你了，你总是觉得别人会被这种拙劣的谎言蒙骗，所以就懒得再去费心编造更完美的谎言。你真是越来越懒惰了，菲勒蒙。看来我得在你家住上一段时间，好好督促你改掉这个坏习惯了。”
埃德蒙德的话语充满了戏谑，但这对菲勒蒙来说，已经比被当面拆穿谎言要好得多。
“你说弗兰克伯爵在意的是他财产的完整性。但他一辈子都没有打开过那个保险箱，甚至连密码都不知道。在这种情况下，他怎么可能放心让别人去检查里面的东西是否完整呢？除非你的这位朋友是个视金钱如粪土的圣人，否则我实在想不出他有什么理由会这么做。据我所知，现任弗兰克伯爵似乎并没有出家修行吧？”
“或许，他只是非常信任我。”
“啊，真是个聪明的解释，我竟然没想到。看来是我错怪你了。”
菲勒蒙试图挽回颜面，却只换来埃德蒙德更加露骨的嘲讽。
“如果我一定要证明你的朋友其实并不信任你……”
“不，不用了，我已经明白了。”
埃德蒙德从不说废话。如果菲勒蒙敢对他的话有任何轻视，他一定会毫不留情地将菲勒蒙贬得一文不值。
最终，菲勒蒙只能像一只斗败的公鸡般低下头颅，承认了自己的错误。
“我认输。”
“我从不知道说教也需要分出胜负。”
“……是的，我撒谎了。”
“就这样？”
埃德蒙德的眼神如同玻璃珠般锐利，菲勒蒙知道他在期待什么。每次菲勒蒙承认自己撒谎后，埃德蒙德都会提出同样的要求。
如果是在其他注重道德的家庭，或许一句道歉就能解决问题。但在赫伯特家族，这种软弱无力的东西毫无价值。
埃德蒙德想要的只有一个——
真相。
“莱蒙。”
埃德蒙德放缓语气，亲昵地唤着菲勒蒙的名字。对他来说，这场交锋已经结束，他无需再步步紧逼。一如既往地，他做好了倾听一切的准备，等待着菲勒蒙的坦白。
菲勒蒙再次陷入了困境。他的内心挣扎，如同一个犯错的孩子，但与之不同的是，他所要面对的问题要复杂得多。
他在思考，自己究竟该说多少？
“你在犹豫什么？”
埃德蒙德敏锐地察觉到菲勒蒙的迟疑，立刻追问道。他知道，菲勒蒙不可能像之前那样用拙劣的谎言蒙混过关。然而，菲勒蒙却无法将所有真相和盘托出。
知识，有时也是一种毒药！
在这个世界上，智慧和真相就像慢性毒药，一旦沾染，便会在潜移默化中侵蚀人的理智，最终使人失去人性。
而埃德蒙德，是菲勒蒙认识的人中最聪明的一个。菲勒蒙无法想象，如果埃德蒙德得知真相，他会变成什么样。
他不能因为自己的私心，将埃德蒙德也拖入深渊。
“对不起。”
时间紧迫，菲勒蒙必须做出选择。
“我不能说。”
他选择了放弃。
埃德蒙德并没有生气，也没有追问。他只是抱着双臂，用手指轻轻敲击着菲勒蒙的胳膊，低声问道：
“为什么？”
“因为很危险。”
“你以为我会因为这句话就善罢甘休吗？”
“我知道您在担心什么，但这件事和您想的不一样。”
埃德蒙德眯起眼睛，菲勒蒙连忙补充道：
“知识本身，就是危险。”
世界上危险的知识有很多，它们可能是犯罪的，也可能是政治的。但无论如何，知识本身并不会构成威胁。
菲勒蒙故意将这句话反过来说，相信聪明的埃德蒙德一定能够理解他的用意。
菲勒蒙不知道自己的意图是否被埃德蒙德察觉，因为他得到的回应完全出乎意料。
“莱蒙，我送给你的那盆兰花，你还留着吗？”
“什么？”
“就是你落水那次，我去探望你时，留下的那盆兰花。”
菲勒蒙完全不明白埃德蒙德的意思。
“啊，我记得。”
“只是记得吗？”
这也不能怪菲勒蒙，毕竟那盆兰花是他在昏迷时收到的礼物，之后也一直是玛丽在照顾。
“事实上，已经没有了。那场大火烧毁了房子，我什么也没来得及带走。”
当然，除了那把来复枪，但菲勒蒙觉得没必要告诉埃德蒙德。埃德蒙德并没有表现出失望的神色，只是淡淡地说道：
“这样啊，那真是太可惜了。”
然后，就没有然后了。
埃德蒙德没有再说话，也没有继续这个话题的意思，更没有等待菲勒蒙的回答。菲勒蒙知道，这件事肯定另有隐情，但埃德蒙德既然不愿多说，他也无从追问。
他更不敢开口询问，因为埃德蒙德已经转身朝楼下走去。
“您要去哪里？”
“我以为你是来找弗兰克家族保险箱的。”
埃德蒙德头也不回地回答道。
虽然不知道发生了什么，但菲勒蒙能够感觉到，埃德蒙德似乎改变了主意，决定帮他一把。但与此同时，菲勒蒙也明白，埃德蒙德的反复无常，将会成为他日后必须解开的谜题。
不过，埃德蒙德那些刁钻古怪的问题，总是有着简单的答案。兰花，或许就是解开一切的关键。
菲勒蒙决定暂时放下心中的疑惑，埃德蒙德既然没有明说，就一定有他的理由。
于是，他快步跟上埃德蒙德的步伐，朝着地下室深处走去。
长短不一的楼梯交错排列，如同迷宫般复杂。
地下室的结构如同蚁穴般错综复杂，菲勒蒙已经无法分辨自己究竟身处地下几层。但他可以肯定的是，这里比他想象中深得多。
埃德蒙德突然停下脚步。
“不用着急。”
菲勒蒙还以为埃德蒙德是担心他腿脚不便，便开口说道。埃德蒙德听后轻笑一声，菲勒蒙顿时明白自己被耍了，脸上顿时浮现出一抹羞红。
就是这里。
1869年，弗兰克家族保险箱的所在地。
埃德蒙德接过菲勒蒙手中的钥匙，走进了一间从未有人踏足的房间。他的行动看似毫无章法，却又像是在按照某种规律寻找着什么。
菲勒蒙观察了许久，也没能参透其中的奥秘。很快，他就明白了原因。
正如埃德蒙德所言，他只用了不到十分钟，就找到了弗兰克家族的保险箱。
“这就是你要找的弗兰克家族保险箱。”
穿过一间间密室，他们最终来到一间狭小的房间。房间里只有一样东西——占据了半面墙壁的巨大保险箱。
“和钥匙比起来，这保险箱可真够大的。”
“所有钥匙的规格都是固定的。”
菲勒蒙不禁感叹，英格兰银行在安保方面未免也太过谨慎了。但转念一想，能够在几十年间洞悉银行安保系统的埃德蒙德，又是何等惊才绝艳？
或许，从一开始，想要用谎言欺骗埃德蒙德，就是一个愚蠢的决定。
“我要打开了。”
就在菲勒蒙胡思乱想之际，埃德蒙德已经熟练地操作起来，伴随着沉重的声响，保险箱的大门缓缓开启。
映入眼帘的，是一行雕刻在保险箱内壁上的文字。
“遵守我们的规则，无人可带走任何东西。”
(obey our order. no shall bring one.)
菲勒蒙低声念了出来。
“三个o。”
“有什么含义吗？”
“不知道，但通常情况下，这种句子不会无缘无故地出现。”
除了这行醒目的文字外，保险箱的内壁上还密密麻麻地刻满了各种符号和文字。菲勒蒙一开始还以为是什么虫子，仔细一看才发现，那是用拉丁文写成的小字。
“果然如此。”
“您看得懂吗？”
菲勒蒙虽然也懂一些拉丁语，但保险箱上的文字显然已经超出了他的认知范围。更重要的是，其中还夹杂着一些菲勒蒙从未见过的组合词汇，这让他不得不怀疑，这些文字很可能是用拉丁语重新编写的现代英语。
“真是聪明的方法。四把钥匙分别由不同的人保管，nsbo，你知道是什么意思吗？”
“nsbo是什么？”
“无人可带走任何东西。(no shall bring one)”
“为什么这么读？”
“‘遵守我们的规则’，这句话是为了引出ooo而存在的。”
面对菲勒蒙严肃的提问，埃德蒙德半开玩笑地回答道。菲勒蒙知道，埃德蒙德并非完全在开玩笑。
“莱蒙，你还不明白吗？”
“不，我明白。只是无法理解，为什么一个保险箱要由四个人共同保管。他们把一些不能被带走的东西锁在了保险箱里，并且设置了规则，确保没有人能够带走它们。”
菲勒蒙走进保险箱，用手掌抚摸着内壁。粗糙的触感从指尖传来。
“是知识，对吗？”
“看来你并没有仔细阅读里面的内容，真是懈怠啊，莱蒙。”
“哥哥，现在都什么年代了，谁还会用拉丁语？这不过是贵族阶层的虚荣心作祟罢了。”
“这里不就有人在用吗？”
埃德蒙德的话语让菲勒蒙无言以对。
“所以，这里面到底是什么？看起来像是毫无规律的文字和符号，还有一些奇怪的图案……”
“是设计图。”
埃德蒙德回答道。
“而且是非常复杂、精密的机械设计图。真是不可思议，我虽然能看懂上面的文字，但却无法理解其中一半的内容。比如，这张设计图的名字是……”
就在这时，菲勒蒙的脑海中突然浮现出一些画面。
腐朽的木制别墅，弥漫着蒸汽；蓝天白云，般的云朵；繁星点点的夜空，连接星光的铁轨……这些毫无关联的画面如同电影胶片般闪过脑海。
无数拉丁文字符涌现，如同拼图碎片般，在菲勒蒙的记忆中找到了属于自己的位置。
“飞机。”
去年夏天，泰晤士河畔，那架隐藏在地下的双翼飞机，螺旋桨转动的声音仿佛再次回荡在耳边。