“是卡拉斯代理校长在老法院大学遇害的那天。”
为什么在那天之后，神谕的数字会增加一位数？菲勒蒙心中虽然有了一些猜测，但他并没有深究。因为他很清楚，答案只有一个。
“因为我。”
一直沉默不语的老管家终于点了点头。
“亚瑟认为，这个数字代表着人类走向灭亡的进程。如果真是这样，那我的存在对这个世界来说就是一种危害。”
“老爷也说过同样的话。”
菲勒蒙合上文件袋。
造化弄人，他竟然在救世主诞生的日子里，成为了ylth的使徒。
自古以来，人们就认为魔法是通过木杖来施展的。而菲勒蒙，则成为了手持木杖，引导羊群的牧羊人。但他带领的并非前往迦南地的羊群，而是走向毁灭的人类。
这就是他获得的魔法力量的真相。
……
老管家继续从保险箱里取出照片和钥匙。
“这里面的东西，就是全部了。老爷吩咐过，如果他发生意外，就把这些东西交给你。”
“亚瑟他……”
菲勒蒙接过照片，仔细端详起来。
照片已经有些年头了，纸张的触感就能说明一切。不出所料，照片因为年代久远，图像已经变得模糊不清，很难辨认出人物的面容。
“是很久以前的照片啊，现在已经很少见了。”
从照片的风格来看，应该是用早期的照相技术拍摄的，而且技术还不够成熟。尽管如此，这张照片上却罕见地出现了四个人物，只是他们的五官有些扭曲，难以辨认。
“实际上是两张。”
菲勒蒙闻言，用手指蘸了点唾沫，将照片背面轻轻拓本。果然，原本像一张照片一样粘在一起的两张照片，缓缓分离开来，露出了第二张照片。
第二张照片同样是黑白照片，年代也十分久远。
然而，两张照片的清晰度却有着天壤之别，足以证明照相技术在这些年来的飞速发展。第二张照片上的人物数量和第一张一样，都是四个人，而且站位也几乎相同。
相同的人物，相同的站位，唯一改变的，只有人物脸上的皱纹和照相技术。
“这个人我好像在哪儿见过，是谁？”
菲勒蒙认出了其中一人，用食指指着照片中央。照片中央摆放着一把椅子，从站位来看，坐在椅子上的人应该是这次聚会的主人。
照片上的人是一位两鬓斑白的中年男子。虽然上了年纪，但从他挺拔的身姿和锐利的眼神中，依然可以感受到一股强大的气场。
菲勒蒙总觉得他的眼睛有些奇怪，或许是摄影师的失误，也可能是冲洗照片时颜色晕染了。又或者，他只是不愿意承认，世界上真的存在这样一双眼睛。
那双眼睛里没有一丝光彩，与其说是活人，不如说更像幽灵。
如果真的见过拥有如此令人印象深刻的眼睛的人，菲勒蒙不可能忘记。但他只是觉得眼熟，却怎么也想不起对方是谁。
听到菲勒蒙的问题后，老管家的脸色顿时变得难看起来。
菲勒蒙不得不承认，老管家的脸平时就因为皱纹太多而显得有些怪异，所以不管他做什么表情，看起来都像是在扭曲着脸，这让菲勒蒙很难读懂他的情绪。
因此，菲勒蒙在描述老管家情绪的时候，大多是根据自己的想象和猜测。
但这一次，菲勒蒙可以确定，老管家是在皱眉，而且是非常严肃的那种。
“他是老爷的父亲，弗兰克伯爵。”
虽然老管家说话的语气依然恭敬，但菲勒蒙听得出来，他是在咬牙切齿。他毫不掩饰自己的厌恶，菲勒蒙对此表示理解。
因为他曾经听亚瑟说过，老弗兰克伯爵是如何虐待他的。
“原来如此，怪不得我觉得眼熟。我曾经见过他一面，不过那时候他还没有这么年轻。”
菲勒蒙急忙转移话题，继续观察着照片。
“老爷说你一定认识他们。”
“这怎么可能。”菲勒蒙断然否定道。
“我认识的最长寿的人是菲尔·埃塞克斯伯爵，而他也因为年老体衰，在去年去世了。照片上这些人，怎么看都比菲尔伯爵年轻得多。”
照片上最年轻的弗兰克伯爵，也比菲勒蒙认识的那些社会名流要年轻得多。他们应该是生活在另一个时代的古人。
“除了弗兰克伯爵之外，另外两人分别在1871年和1873年去世。”
“我就知道。”
1871年的时候，菲勒蒙还在文法学校读书。出身没落贵族家庭的他，根本不可能有机会接触到那些社会名流。
就在菲勒蒙信心满满地否定的时候，一股熟悉的感觉涌上心头。这种感觉他已经经历过很多次了，每次遇到这种情况，他都会感到莫名的不快。
“我认识他们。”
“是的。”
“不，这不可能。我又不是生活在信息爆炸的时代，怎么可能认识他们？”
菲勒蒙的话不无道理。
现在这个年代，人们可以通过报纸了解名人的长相，但在20世纪初，照相技术才刚刚起步，普通人根本没有机会看到名人的照片。虽然画像可以流传下来，但普通人也无从得知画像上的人是谁。
“老爷说过，你认识他们有两个原因。第一个原因是，你是生活在20世纪的英国人。”
菲勒蒙仔细琢磨着这句话的含义。
“你是说，只要生活在英国，就一定会在哪里见过他们的照片，因为他们都是名人？”
这太不可思议了。虽然老弗兰克伯爵喜欢与社会名流交往，但菲勒蒙从未听说过他会定期与这些人聚会。
秘密结社，这个词刚一出现在菲勒蒙的脑海中，另一个词也随之浮现。
弗兰克学会。
“那第二个原因呢？”
“我不知道。”
菲勒蒙忍不住看向老管家。虽然老管家的脸看起来有些吓人，但现在也顾不得那么多了。
“老爷真的这么说过，他说自己也不知道第二个原因是什么。”
“我会转告他的。真是个糟糕的玩笑，我完全猜不透他的用意。”
菲勒蒙再次看向照片，心中那股熟悉的感觉越来越强烈。他曾经无数次经历过这种感觉，比如，当他知道自己在海军遇到的那个人是罗伯特·斯科特时，心中涌现出的那种莫名的喜悦。
如果他的双腿还能动，现在肯定已经兴奋地跳起来了。
“没错，我当然认识他们！”
虽然照片上的人生活在照相技术还不发达的年代，但他们都是名垂青史的伟人，菲勒蒙迟早会知道他们的长相。
“利文斯通博士、查尔斯·巴贝奇、铁路大王乔治·赫德森！”
看到这三位伟人齐聚一堂的照片，菲勒蒙心中充满了震撼。
官方资料中从未记载过这三位伟人之间有任何交集，但他们却在长达几十年的时间里，一直都是老弗兰克伯爵秘密聚会的成员。利文斯通和巴贝奇与弗兰克家族的关系，菲勒蒙略知一二，但乔治·赫德森的名字，他还是第一次听说。
“弗兰克伯爵虽然性格古怪，深居简出，但他并非与世隔绝。他与三位名人保持着密切的合作关系。”老管家语气平淡地说道。
“伯爵与他们分享了自己秘密计划和对世界真相的了解。从某种意义上来说，这就是弗兰克学会的前身。这个组织的活动极其隐秘，就连老爷也是在不久前才发现它的存在。至于他们的目的、成就，以及留下了哪些文献资料，我们一概不知，只有这两张照片可以证明他们的存在。”
说完，老管家从保险箱里取出一把铁钥匙，递给菲勒蒙。
钥匙上刻着“1”的罗马数字。
“这是弗兰克伯爵在英格兰银行开设的保险库钥匙。老爷亲自拜访了当年负责管理保险库的退休银行职员，得知伯爵在1869年又额外制作了三把钥匙，可以打开同一个保险库。为了区分这些钥匙，伯爵在每把钥匙上都刻上了罗马数字编号。这把1号钥匙，是在整理老爷遗物时发现的。”
老管家没有继续说下去。
或许是他不想加入自己的猜测，又或许是英国人特有的表达方式，故意把话说得云里雾里。
“老爷将这四位可以打开家族保险库的人，以及他们参与的秘密聚会，称为……”
菲勒蒙接过老管家手中的钥匙。
“弗兰克旧部。”
钥匙到了菲勒蒙的手中，但他却对这一切毫无头绪。