当爆炸的余波消散，空气中弥漫着刺鼻的烟尘与血腥味。
    “这是什么东西？”
    血肉飞溅的同时，也有一块东西被轰了出来，打在莱昂纳的脸上。
    莱昂纳将东西从自己的脸上揭了下来。
    是个刀片，已经腐蚀的不成样子，表面覆盖着厚重的锈迹。
    莱昂纳将他拿远了些。
    刀片呈现出一种独特的弯月形状，与他以往见过的任何刀具都不相同，=.
    莱昂纳认不出来这是什么刀。
    “难道是什么武器？”
    “不，只是一把普通的镰刀刀片。”
    埃塞尔走过来解释道。
    刚刚听到莱昂纳这边传来枪声，又因在枪声过后突然出现的巨大肉瘤引起了在场所有人的注意，所以埃塞尔才过来查看一番。
    “镰刀，那就是来自农场喽。”
    “我也这么认为，而且……”埃塞尔的声音一顿。
    “如此庞大的肉瘤，形成的时间应该不会太短，但足以说明问题。畸变体的源头，很可能就是通过运送回来的货物，夹杂在其中被带入这里的。”
    “没错，据我调查，那些工人说，最开始的失踪时间大约就在二十多天前。”
    埃塞尔听完轻轻颔首，目光随即聚焦于那触目惊心的肉瘤之上，其上赫然裂开一道巨大的豁口。
    这便是畸变的根源，那层层修改认知的黑手，悄无声息地重塑着这方世界的逻辑与感知。
    埃塞尔垂下眼帘，扫过手中的检测表盘，上面的数值处于一个不高的状态。
    心中暗自庆幸，又夹杂着几分后怕。
    自己竟然没有注意到这个小细节。
    就算是注意到，自己又该如何发现这个肉瘤。
    这个肉瘤把自己藏在认知的最深处，即使是自己激发灵纹图腾的力量，那肉瘤也会利用自己的能力不断不断的一层层修改认知，轻易避开了他的探查。
    如果没有莱昂纳，这场任务或许早已被错误地标为完成，而那个肉瘤则会继续潜伏，继续吞噬着无辜者，到最后不断地扩大，最终孕育出何种恐怖的存在，无人敢想。
    埃塞尔强压下心头涌动的恐慌，深吸一口气，试图平复内心的波澜。
    在沉思片刻后，埃塞尔看向莱昂纳。
    “这次的事件，我会详尽地记录在案并上报给上级，后续的处理工作将由专业团队接手。”
    “考虑到安全因素，接下来的行动，你们二人不宜再直接参与。毕竟，我们也不能让你们置身险境。”
    “回去之后……回去之后，我会在报告中妥善处理，尽量将你们二人的角色淡化，希望这背后的组织实力不会追查到你们身上。”
    “好，那就谢谢了。”莱昂纳道谢。
    能够避免不必要的麻烦，自然是最好的结果。
    毕竟他还清晰地记得马修找茬时的情景，那种无端的敌意让他印象深刻。
    然而，莱昂纳的注意力很快又被肉瘤中的虫茧所吸引。
    他不动声色地观察着周围人的反应，只见埃塞尔、埃塞得以及宝菈，他们的眼神中并未流露出对虫茧的丝毫察觉。
    难道只有自己能看到虫茧吗？
    不可能。
    莱昂纳第一时间否定了这个想法，转而联想到自己通过注射多支净化药剂才得以破除认知修改的束缚。
    这一连串的联想让他脑海中闪过一个假设：或许肉瘤并非真正的黑手，而隐藏其中的虫茧才是操控一切、修改认知的根源所在。
    玛嘉被朦胧之中指引的源头就是这个，所以……把她带回去或许会对玛嘉有帮助？
    莱昂纳也不确定。
    不过，想到这，莱昂纳装作还要在检查检查的样子，钻到被自己轰开的口子之中，假装寻找着什么。
    “莱昂纳，别找了，我们已经有了镰刀刀片这个重要线索，足够我们获取很多信息了。”埃塞尔劝道。
    “不，找到的线索越多越好，如果到这里就草草结束，那不就显的太过随便了吗？”
    “我希望能尽快找到背后的组织，然后将其一网打尽，彻底消除这个威胁！”
    将虫茧藏于袖口之后，莱昂纳站起身来，一脸伟岸的说道。
    埃塞尔瞪大眼睛，似乎是第一次认识眼前这个人。
    ’没想到你竟然是这样的人……’
    他感觉有一道光打在莱昂纳的身上。
    宝菈也是皱着眉看着莱昂纳。
    ’他会不会被跟班那个傻子传染了？’
    一想到跟班殿下那种近乎偏执的、无时无刻都想为帝国贡献力量的积极性，宝菈就不由自主地感到一阵头疼。
    埃塞得面无表情，只不过微微张开的嘴巴还是暴露了他内心所想。
    就这样，几人将肉瘤切割成小块，逐一焚烧烘干，直至化为灰烬，再被深深地埋入地底。
    完成这一切后，夜色已悄然降临。他们一行人带着疲惫与释然返回总部，时间已是夜晚。
    埃塞尔在简短的汇报中，将今日的经历大致复述了一遍，随后便与埃塞得一同返回休息。
    在分别之际，埃塞尔还不忘叮嘱妮可拉，要特别注意隐藏莱昂纳和宝菈的信息。
    “你们这次干的非常棒！”
    听完任务整个过程后，妮可拉忍不住对二人赞叹一句，但谁也知道，妮可拉主要是对莱昂纳说的。
    宝菈撇过脸，装作不在意地听着。
    妮可拉见此微微叹了口气，莱昂纳什么都好，就是搭档有些不行。
    宝菈那种似乎对一切都漠不关心的态度，让她觉得这对组合似乎缺少了些许默契与互补。
    别人让她做她才做，别人不说，她就装作没看见。
    其实到现在莱昂纳可以换一个更好的搭档的，只不过他没提，自己也不好意思说。
    如果这两个人处的挺愉快，自己却不长眼色，到头来不讨好的就成自己了。
    还不如撮合撮合两人呢。
    想到这，妮可拉温柔地看向宝菈。
    “宝菈小姐，莱昂纳有时候做事确实会有些急躁，有些事情你要劝一劝。”
    “啊…啊？我？你让我……”
    宝菈闻言，先是愣了一下，随即脸上浮现出一丝为难的神色。她转过头去，支吾着说道：“我可没什么本事，能劝的动这个家伙。”
    “其实我很听劝的。”
    妮可拉：“……”
    “算了，不管你们了，这是这次的奖励，拿好。”
    “这戏的任务超出了我原本的预期，再加上你们没有让一只畸变体逃跑出去，所以这次的奖励给你们多一些。”
    “一千二百先令，加上六个积分，还有清查队专门给你们的补偿。”
    妮可拉说着又将一个包裹递给两人。
    “十二支净化药剂，品质不低呢。”
    莱昂纳打开包裹看了看，里面整整齐齐的放了十二支。收好后，莱昂纳又向妮可拉询问关于肉瘤的问题：“这个肉瘤一般是怎么形成的？这是在孕育什么东西吗？”
    心中还对自己袖子中的虫卵有着疑惑，所以莱昂纳还想多多了解一下。
    “关于肉瘤的具体形成机制，我确实也不是很清楚。但在清查队工作的这些年里，我根据经验对肉瘤内部可能孕育的东西有了一些猜测。”
    “畸变体为了成长，需要消耗大量的能量和营养，这些肉瘤很可能就是它们为了获取这些资源而生成的。它们通过肉瘤从周围环境中吸收养分，为畸变体的成长提供必要的支持。”
    说到这里，妮可拉的声音变得有些沉重。“不过，肉瘤内部孕育的东西可不仅仅是养分那么简单。有时候，它们会孕育出更加可怕的存在。”
    她顿了顿，继续说道，“就像我之前提到的那次任务，在贫民窟的下水道里，我们发现了一个巨大的肉瘤。当我们破开它的时候，里面竟然是一个婴儿模样的畸变体！那个畸变体异常强大，我们清查队付出了惨重的代价才将其消灭。”
    妮可拉遗憾地摇了摇头，那次任务的记忆仿佛再次浮现在她的脑海中。“那次任务，我们清查队死了十几个老人”
    “看来十分的凶险啊。”
    “那可是。”
    妮可拉点头，然后转过身收拾资料。
    “不过这些也不关我的事了，我也是退居二线了，作为清查队的老人还是劝你一句，要好好爱惜生命啊，最近这些天可不太安稳，接下来的日子估计也是这样的。”
    又是这样的说辞，又是让他们小心注意一些。
    感受到话语间的关心，莱昂纳看了一眼旁边的宝菈，发现其似乎是失了神，眼睛不知道在看着什么，似乎是在思索。
    “不关她的事？”莱昂纳心中闪过这个念头。
    “好了好了，没事的话就赶紧回家洗洗吧。”妮可拉转过身，手里抱着一大摞文件，“我还要工作。”
    “踏马的，最近是不是太勤劳了……”
    在离开了的时候，莱昂纳似乎听到了妮可拉的抱怨声。