姜府正院。宴席间，灯火辉煌，觥筹交错。大太太端坐主位，面上带着得体的笑容，与宾客们谈笑风生。
    然而，她的目光却时不时地瞟向门口，心中隐隐有着一丝焦虑。
    婉初自宴席开始不久便出去醒酒，这本也是正常。可很快，宾客们陆陆续续都回来落座，只有婉初还至今未归，这让大太太着实放心不下。
    娴宁提前离场，婉初又不在，只有一个不顶事的明初，还眼高手低，不愿与人多说一句。岂不让人笑话姜家大房的女儿们一个个都没什么规矩？
    可眼下实在顾不上这些。
    姜老太太乏了，和众宾客说了会子话，也已经回福禄斋去了。
    大太太派人将婆母送回去，压下心中的担忧，脸上带笑，询问宾客：“今日这宴席，诸位可还满意？”
    “姜大太太设宴，自然是极好的。菜品精美，歌舞升平，实乃盛宴。”众位太太们纷纷应和。
    大太太微微颔首，眼神却是时不时的看向垂花门处，可始终不见婉初的身影。
    她暗暗思忖着，这小九平日里最是守规矩，今日怎会如此久未归来？看来这小娘生养的果真都是些没规矩的。不过月余，这狐狸尾巴就露出来了。
    一想到今日众官家不仅来了太太小姐，各家的少爷公子也都在外院。若是小九有了攀高枝的心思，做出什么不该做的事情....
    大太太的心里顿时七上八下起来。
    但碍于众宾客都在，她也不好表现得太过焦急，只能强自镇定。
    宴席终于结束，宾客们陆续离去。大太太脸上的笑容渐渐消失，一张脸眉头紧缩，没好气地吩咐下人。
    “去看看九小姐怎么还没回来？若是找到九小姐，叫她到正院来见我！”
    丫鬟们立刻四散而去，四处寻找婉初的下落。然而，找遍了整个府邸，都不见婉初的踪影，甚至连她的丫鬟香杏也不见了。
    大太太听见丫鬟们的禀报，心猛地一沉，怒道：“一个大活人，还能凭空消失了不成？！”
    “再去找！务必把九小姐找到！”大太太的声音中带着一丝怒意。
    丫鬟们又匆匆忙忙地跑出去继续寻找。又过了半个时辰，丫鬟们气喘吁吁的回来了，可都一无所获。
    “都找过了？还是找不到？”大太太眼中露出诧异的神色。
    一个丫鬟怯生生道：“只有一处没找。”
    “何处？”大太太问道。
    那丫鬟垂着头，小声道：“是二小姐住的听雨轩。”
    大太太听了这话，沉吟片刻，缓缓开口：“走，去听雨轩看看。”
    众人来到听雨轩，却见大门紧闭。青梅上前敲门。敲了有几下，里面这才传来一个懒散不悦的声音：“谁啊？这么晚了有何事？”
    “是我，青梅，大太太来看二小姐了。”青梅说道。
    一听是大太太来了，守门的丫鬟一路小跑，赶过来开门。门缓缓打开，大太太叫来画扇，问道：“九小姐可来过了？”
    画扇微微一愣，随即摇了摇头：“九小姐？她没来过。奴婢将二小姐送回听雨轩，等周妈妈煎了药，看着二小姐喝下，这才关了听雨轩的大门。九小姐若是来了，我们不会不知道。”
    大太太皱起眉头，心中更加疑惑。
    见画扇老老实实地站在一侧，大太太又问：“娴宁睡下了？”
    画扇点头，想起娴宁的嘱咐，一字一句道：“二小姐回来喝了药，之后就睡下了。如今睡了也有两个时辰了。”
    画扇大着胆子看了一眼大太太，小声问道：“大太太若是有事问二小姐，那奴婢去唤醒二小姐。”
    大太太摆摆手：“不用。你留心伺候着。”
    说完，便带着众人离开听雨轩。就在众人一筹莫展之际，一个圆脸的丫鬟突然站了出来。
    “大太太，我见到九小姐出来醒酒，是奴婢给的醒酒汤。九小姐喝完以后，便带着丫鬟去了留园。”圆脸丫鬟说道。
    大太太一听，脸色顿时变得十分难看。
    留园距离外院就一墙之隔，而且留园还是为大姑爷专门留的住所，平时谁也不能随便进去的。婉初怎会去了那里？
    “你确定看到九小姐去了留园？”大太太问道。
    丫鬟点了点头，说道：“我确定，我亲眼看到婉初小姐和她的丫鬟朝着留园的方向走去。”
    “奴婢还和九小姐说了，众宾客都在，九小姐理应赶紧回去陪着。谁知九小姐却压根不理奴婢，带着丫鬟就走了。”
    圆脸丫鬟垂着头，又道：“奴婢隐隐听见，九小姐似乎还和旁边的丫鬟商量什么...高枝，靠自己之类的话。”
    大太太听了这话，心中大怒：“住嘴！”
    圆脸丫鬟哆嗦了一下，头低的更深了。
    “走！去留园！”
    一行人浩浩荡荡的准备去留园寻找，就见戏班老板脚下生风，满脸焦急的站在甬道处。几个小厮拦在他面前，不让他进前。
    戏班老板远远看到一行人过来，一个拧身，便突破重围，几步冲到大太太跟前。
    几个婆子忙冲到大太太跟前，张开双臂。谁知眼前这中年男子却一下跪了下去。
    “姜大太太，不好了，我们戏班有个小生不见了！”
    “他可是我们戏班的台柱子啊！我们可就指望他养活了。现在他不见了，求大太太派点人手，在府上找一找吧...”戏班老板跪下哀求。
    众人闻言，心中皆是一惊，脸上表情各自精彩起来。
    大太太的脸色越发阴沉，一种不祥的预感在心中蔓延开来。难道婉初的失踪与这个小生有关？
    “你们戏班那个小生什么时候不见的？”大太太问道。
    戏班老板叹了口气，说道：“众位太太赏了银钱，我们就准备收拾行头回去了。若是说具体时辰...”
    戏班老板细细想来，忽然，一拍大腿：“我回去催他们快点收拾的时候，闻到路过的丫鬟们，端着的酒香了！”
    大太太心里一沉。
    这不正好和宴席开场时间对上了吗？小九也是没过多久就离席的。
    大太太能这么想，旁人自然同样也这么想。
    大太太沉思片刻，缓缓说道：“派人去留园找九小姐，再派人去寻找那个小生。”
    几个丫鬟婆子领命而去，剩余的人则跟着大太太，慢慢往留园去。
    “你说九小姐会不会和那个小生私奔了？”一个丫鬟走在最后，小声说道。
    “别瞎说！九小姐这才来冀州几天，怎么会认识什么戏子？”另一个丫鬟反驳道。
    “那为何婉初小姐会去留园？那个小生又为何不见了？而且这也不是九小姐第一次看戏了呀，先前大太太不是请过一次堂会吗？我记得就是这家戏班子。”
    众丫鬟交头接耳起来，声音嗡嗡的。
    大太太听到这些传闻，心中更加恼怒，转身怒喝：“都给我闭嘴！谁再敢乱嚼舌根，严惩不贷！”
    众人立刻噤声，不敢再议论。
    又过了许久，去留园寻找的人终于回来了。
    “回大太太的花，留园里没有找到九小姐。”丫鬟说道。
    大太太的心彻底凉了。
    一个庶女，不见就不见了。无所谓的，她又不是只有一个女儿。
    可她还有一个云英未嫁的亲生女儿娴宁。若是娴宁有一个，未出阁便和下九流的戏子私奔的妹妹，那娴宁的名声也被拖累完了。
    别说是五皇子了，就是普通人家，也未必会要娴宁做媳妇了！
    大太太顿时冷汗滴下来：“找！扩大范围，掘地三尺！一定要把九小姐找到！”