几日后，南桑将信写好，连带着一个小盒子一同交给了时乙，并让他带着两百人一路护送曲姚前去，只能送到山下，不能跟着曲姚一同前去。田奔和田驰解了曲姚的手链脚链，两姐妹相互道别，一行人驾马，一路朝着丰州而去。
    如今已是大年初五，还有几天便要开朝了，南桑看着手里的升贬名单，食指在桌面敲打着。原本她想用王良峰之事给官员们做一个警告，结果，有一些人根本毫不在意。
    南桑正想着，齐三就从大殿门口进来道：“陛下，吏部的左大人和礼部的冯大人求见。”
    “大过年的进宫做什么，叫他们进来。”南桑闭着眼掐算着，算到了他们求见的目的。
    “臣参见陛下，祝陛下新岁欢愉。”
    “你们俩大过年的不在家待着，跑来做什么？”南桑靠在椅背上，看着二人。
    冯其道和左语堂相互对视，眼神里都是推诿，最后是冯其道开口，“陛下，还有一个月便是科举，臣有一些事，想禀告陛下。”南桑抬抬手，示意他接着说，“明帝爷在世时，科举乃是三年一次，去年的二月，并未举行会试。很多学子都以为今年二月乃是会试，纷纷赶往皇都，参加春闱。”
    南桑的眉头微皱，身体往前倾了倾，“当初张贴皇榜时，你们未说明吗？”
    “是臣等疏忽，如今学子们都在路上，怕是拦不住了。”冯其道说着，微微抬头，想观察着南桑的脸色，可头还没抬起，一本奏折就朝他扔了过来，冯其道跪着往后退了退，“请陛下息怒！”
    南桑仰靠着，看着屋顶开口道：“乡试，朕还未指派官员前往监考，他们又是如何通过的乡试？”
    这一问，让跪在地上的冯其道心里犯起了嘀咕，按照南桑之前所说，因为时间紧迫，所以科举的时间已经改了，那这些学子是从哪里来的。
    “陛下，肯定是有人假传了旨意，若不然，学子们也不会千里而来，恐怕这一切都是早有预谋的。”左语堂猜测。
    其实南桑也想到了，可当时一心都是在西戎的战争和武举上，完全没有想到会有人在文试上做手脚。南桑闭着眼，时间回溯到各州乡试之时，那时有人拿着告示宣告科举大开。随后就有人告诉当地官员，乡试在十月举行，上榜学子可参加来年二月的春闱，当看到这人的真面目之时，南桑的眼神充满了怒火，她一掌拍在桌子上，把左语堂和冯其道吓了一跳。
    “冯其道，白侍郎告假回乡，有多久了？”南桑慢悠悠问道。
    “已有小半年.....”冯其道回答。
    南桑轻哼了一声，“哼~~想必左侍郎已经收到白易的辞官奏折了吧？”
    左语堂看着自己手中的奏折，大为吃惊，他还是将奏折呈上，“是，臣今日前来正是因为此事。一直以来，白易的政绩都很不错，臣也想像陛下举荐，今日就收到了他的辞官奏折，因此特来告知陛下。”
    南桑把奏折扔在了一旁，看着冯其道继续开口道：“冯其道，你告诉朕，对于白易你可了解多少吗？”冯其道摇了摇头，他二人除了在礼部共事时相见，私下根本没有见过，南桑接着道：“朕之前见过他一次，当时居然没有看出来他有这样的成算，哼哼~~~也是朕活该。”
    “陛下可下令，将白易捉拿回皇都？”冯其道声音颤抖的说着。
    “既然学子的们都来了，礼部就去准备会试的事宜，来了一批新的，正好给朝堂换一换面孔，至于其他的事，你们不必操心，下去吧。”南桑挥了挥手，二人齐齐退出了议事阁。
    冯其道和左语堂一路朝着宫门走去，整个人都魂不守舍的，一连唉声叹气。
    “我说老冯，陛下都没有再追究，你还这么唉声叹气作甚？”
    “陛下不追究，我也难逃愧疚啊，若是当初多留一个心眼就好了。”冯其道垂着头，一步一步走向宫门，左语堂看着他，无奈摇头。
    左语堂快步追上冯其道，拉住他的手腕，“走走走，到我家去，我们小酌一杯。”
    “这大白天的，酌什么酌。”冯其道扒开左语堂的手，转身上自家的马车，又掀开车帘，“我去买点小菜，换身衣服，你在家等我。”
    左语堂看着冯其道离去的马车，在原地吐槽，“害，这老小子，装模作样。”
    南桑回到宫殿，唤来了时甲，让他拿着令牌和圣旨，带着赤羽军前往各州拿到上榜学子的名单，必须速去速回。时甲得了命令化身离去，南桑抬头看了看天，开始有雪花飘落，可她的眼里，已经燃起了红色的火焰。
    时乙护送曲姚一路朝着丰州去，一行百来个人没有一刻休息，花了两天一夜的时间终于到了丰州。按照南桑的吩咐，时乙不同曲姚一起去，只是在鸣锣山下等着她。
    曲姚把马拴好，提步往山上去，穿过林子，对上暗号，才来到鸣锣山深处的一座山庄里。她拿出令牌给了看守的人，他们便将人带到山庄的大殿内。
    在他面前放着一张屏风，屏风内坐着一个男人，曲姚抱拳单膝跪下，“参见主人。”
    男子倒着茶，抿了一口道：“怎么回来了？”
    “回主人，许游已死，清竹落入大牢，当今圣上让属下前来送信。”曲姚照着南桑的意思，将实话说给她的主人听，左右护法相互对视，拿着佩刀的手握得紧了紧。
    男子半晌没有说话，他深深吸了一口气，“信呢？”曲姚从怀里将信拿出来，左护法上前接过信，给了屏风后的人。他看完信，眼里布满血丝，将信捏成了团，声音略有愤怒道，“那你回来做什么？”
    “圣上让属下送信，就可保清竹和属下的性命。”曲姚抱拳相告，她隐约能听见右护法拔动佩刀的声音。
    没等曲姚多想，右护法的刀已经朝她砍来，曲姚持剑相抗，屏风后的人道：“你想要她保你性命，可本座就要你的性命，看她还如何保你！”
    曲姚一边对峙一边闪躲，左护法也拔刀与之相抗衡，曲姚的实力不济，被左护法伤了手臂，最后败下阵来。男子从屏风后走出，戴着牛头面具，走到曲姚的面前用力掐住她的脖子。
    “本座怎能让叛徒活命。”
    曲姚拍打的他的手，奋力从腰间扯下一个小荷包，里面装着南桑给她的木盒，她将木盒递到男子的面前，艰难的道：“你，不妨，看看这个。”
    男子拿过盒子，将曲姚扔到一旁，他打开木盒，里面有一张藕色的手帕，手帕包着东西，男子打开手帕看到里面包着的东西，立刻关上了盒子。他闭着眼，握着盒子的手已经青筋暴涨。
    “让她走。”
    左右护法不明白，为什么他们的主人突然改变了主意，右护法道：“主人，她知道太多事，留不得。”
    “本座说了，让她走！”
    他们的主人已经发话，左右护法只好收起佩刀，曲姚站起身捂着自己的伤口跑出大殿。她来到山下时，时乙正在等着她，见她负伤，时乙走到她的面前。
    “我先给你简单包扎一下，待我们离开此处，再找地方给你给你上药。”
    曲姚点点头，等时乙为她包好伤口，几人翻身上马而去。虽然左右护法放过了曲姚，还是派人悄悄跟着，等他们到了无人的地方，就立刻抹杀。
    夜幕将至，几人到一座小镇，随便找了一个客栈住下，时乙命人去给曲姚找了一个大夫。
    “今夜你我换房，无论这个房间有什么动静，你都不可出来，也不能偷看。”时乙叮嘱。
    “为何？”曲姚不解。
    时乙看走到窗边，悄悄看了看外面的动静，他招手，示意曲姚站到窗前。她走到窗前站定，看到楼下有几个鬼鬼祟祟的人，她瞬间就明白了。
    “他们肯定是冲我来的，若是你我换房，怕是会连你也杀了。”曲姚小声道。
    时乙抱着刀站在一旁，“他们这几个人，不足为惧，你只要听我的，不要出来让我分神就好，关窗。”
    曲姚照做，两人互换了房间。
    时乙坐在床上，闭眼假寐。半夜，房门被人悄悄推开，几个人提着刀进入房间，听着几人的脚步声越来越近，时乙猛然正眼，拔出自己的佩刀，抹了前面两人的脖子，瞬间鲜血涌出，两人捂着脖子倒地不起。
    其余的人左右环视，没有看见曲姚的身影，干脆一不做二不休就提着刀对着时乙攻来，时乙只是坐在床边，那些人就被他一刀一个砍倒在地。另一个房间的曲姚听着打斗声，多次想开门去帮忙，想到时乙的叮嘱又坐了回去。
    半刻钟后，打斗声停止，曲姚的房间门扣响，她打开门，看到时乙脸上溅了血，她就知道，那些人已经都命丧时乙的刀下了。
    “人已经解决了，今夜你好好休息，我会派人守着，明日一早我们启程回京。”时乙冷漠的道。
    “多谢。”曲姚言道，
    时乙没有说话，转身回来之前的房间，将尸体收拾干净，若无其事的躺下休息。