时光荏苒，千秋盛宴转瞬即至。当夜幕刚刚降临，那作为主宴场地的御花园已然华灯璀璨、亮如白昼。
    园子之外，乃是今夜负责值守的黄皇城禁军，他们身姿挺拔如松，神情肃穆庄严；而园内，则有众多宫女如穿花蝴蝶般忙碌地穿梭其间。她们手中皆提着精致的琉璃灯笼，那微弱却明亮的光芒，犹如点点繁星坠落凡尘，为前来赴宴的官员及其家眷们照亮了通向宴会的小路。
    今晚这场宴席与众不同之处在于，它允许男女一同入席，但座位却是按照男左女右的规矩分开排列。
    位于首位的两个尊位，自然是属于安帝和安后这对伉俪情深之人。至于苏澜有着尊贵的太女身份，其座位则被精心安置在了右侧首位，以彰显其无上地位。
    顾炎凭借着叶初雪给的帖子成功入宫，并由一名态度和蔼可亲的宫女引领着步入御花园内。
    就在此刻，叶初雪身着一袭粉嫩衣裳，竟意外地与凌卿尘撞了衫！二人皆是面露不悦之色，纷纷要求对方返回居所更换衣衫。
    要知道，像这般重要的宴会场合，众人往往会在出门之前预先备好两三套干净整洁的服饰，以防出现任何不洁之状况。
    \"凌卿尘，你可真是好大的胆子啊！莫非你不晓得本小姐乃是太女的嫡亲表姐吗？竟敢如此无礼地叫我前去换装，难道就不怕我去向殿下告状不成？\" 叶初雪柳眉倒竖，美眸圆睁，娇嗔地质问着眼前的凌卿尘。
    凌卿尘对叶初雪和太女殿下之间的关系一无所知，但一想到爹爹曾叮嘱过自己绝对不可与鄂国公府的人产生冲突，她不禁紧紧咬住嘴唇，鼻腔里发出一声轻哼，然后毅然决然地转过身，朝着门外大步离去。
    此时此刻，叶初雪脸上洋溢着一种胜利者特有的得意神情，仿佛整个世界都围绕着她旋转一般。
    她开始穿梭于各位名门闺秀之间，尽情地沉浸在众人的赞美和追捧之中，宛如一颗璀璨夺目的明星。
    就在这时，一个身影突然出现在众人眼前——顾炎。他的出现犹如一道明亮的闪电划破长空，瞬间吸引住了在场所有贵族女子的目光。
    \"那位公子究竟是谁家的呀？为何我以前从未见过如此英俊潇洒之人呢？\"其中一名贵女忍不住好奇地问道。
    另一名贵女紧接着附和道：\"是啊！待会儿我一定要让我的哥哥前去打听一下这位公子的姓名。\"
    然而，面对这些贵女们毫不掩饰的爱慕之情，叶初雪心中虽然暗自欢喜，但却绝不允许任何人对她心爱的人有丝毫非分之想。于是，她毫不犹豫地开口制止道：
    \"他名叫顾炎，此次前来参加宴会乃是专程拜访我父亲的。而且，用不了多久，我们便会定下婚约。所以，诸位姐妹们就不要再胡思乱想啦！\"
    听到这番话，那些原本满怀期待的贵女们顿时面露遗憾之色，但也只能无奈地叹息一声，随后又重新投入到各种关于闺房趣事的闲聊当中。
    而叶初雪则心满意足地看着这一切，嘴角始终挂着一抹淡淡的微笑。计划在宴会开始前带着顾炎去见鄂国公叶耿，此时的国公爷正在与其他将军交谈，口中之事正是苏澜让他们抓的探子们。
    \"爹爹！\" 叶初雪清脆悦耳的声音传来，犹如黄莺出谷一般婉转悠扬。她这一声呼喊，仿佛具有一种神奇的魔力，使得原本正在热烈讨论着什么事情的几个人瞬间停止了交谈，并纷纷转头望向这边。当他们看到来人竟然是国公爷的掌上明珠——叶初雪时，不禁面露敬畏之色，赶忙向她行礼问安之后便匆匆告退离去。
    此时，站在原地的叶耿则微微皱起眉头，目光犀利地上下打量着眼前这位名叫顾炎的年轻男子。其实在此之前，他已经从自家管家那里听闻过有关这个男人和自己宝贝女儿之间的一些传闻，但万万没有想到他们二人竟会有如此胆量，胆敢直接找上门来。
    只见顾炎身姿挺拔如松，气宇轩昂不凡。他先是向着叶耿恭恭敬敬地抱拳行了一礼，然后言辞恳切地说道：\"国公爷，晚辈乃是顾王爷府上的同族子弟顾炎。我与令嫒叶小姐彼此倾心、情意相通，还望国公爷能够成人之美，玉成此事。\"
    听到这番话后的叶耿冷哼一声，嘴角泛起一抹不屑的冷笑，毫不客气地回应道：\"哼！仅凭你这白衣之身，便妄想迎娶我国公府的金枝玉叶？你这毛头小子倒真是好大的口气啊！\"说罢，他又用充满威严的眼神死死盯着顾炎，似乎想要透过对方的眼睛看出些什么端倪来。
    然而面对叶耿咄咄逼人的质问，顾炎并没有丝毫退缩之意。相反，他挺直脊梁，坦然自若地继续说道：\"国公爷息怒，请听晚辈一言。虽然眼下我身无长物，但只要给我一个机会，日后定当努力奋进，博取功名，绝不辜负叶小姐对我的一片深情厚意。\"
    这时，一旁的叶初雪突然插话进来，用她那银铃般动听的嗓音天真无邪地说道：\"哎呀，爹爹~您何必为难顾大哥呢？既然您觉得他现在身份低微配不上我，那么不如您给他安排一份体面的差事呀！”
    “以您国公大人的权势地位，想把他塞进军营之中想必并非难事吧？这样一来，等顾大哥将来立下赫赫战功之时，再风风光光地迎娶我过门岂不更好？
    \"说完，叶初雪还调皮地眨了眨眼，眼中满眼期待。
    叶耿微微垂首，目光落在眼前之人身上，脑海中却开始琢磨起前两日安后托宫女转达给自己的话语来。心中不禁感叹道：“唉，真是女大不中留啊！”
    他轻皱眉头，若有所思地开口问道：“哦？那他究竟有何过人之处，竟能引得本国公为之筹谋？”言语之间，带着几分疑惑和审视。
    只见顾炎不慌不忙地从袖袍之中取出一张纸条，小心翼翼地将其展开，并以双手恭敬地递到叶耿面前，缓声道：“晚辈觉得，这份薄礼想必会令您满意。”
    叶耿接过纸条，定睛一看，原本平静如水的面庞瞬间变得阴沉至极，仿佛暴风雨即将来临一般。
    他紧紧握着手中的纸条，嘴唇紧闭，一言不发地起身离座而去。
    而一旁的叶初雪见此情形，嘴角不由得泛起一丝得意的笑容，暗自心想：看来此番计划已然奏效，只待父亲点头应允便可大功告成。
    于是，她示意顾炎放心落座，静候佳音。